Av Hannah Packman, kommunikasjonsdirektør i NFU
For mange svarte amerikanere er Juneteenth en dag av feiring. Observert 19. juni feirer høytiden dagen da de siste slaver ble løslatt i USA i 1865 – to og et halvt år etter at president Abraham Lincoln beordret deres uavhengighet med frigjøringsproklamasjonen og to måneder etter at den konfødererte hæren overga seg. .
Det er absolutt mye å feire: frigjøring, århundrer med styrke og motstandskraft, og betydelig kulturell, kunstnerisk og vitenskapelig prestasjon. Men dagen er også en påminnelse om den systemiske undertrykkelsen og ubarmhjertige lidelsen det svarte samfunnet har utholdt både i slaveri og i frihet, samt utallige brutte løfter om rettferdighet og likhet.
Union Union General William T. Shermans plan å gi nylig frigjorte familier «førti mål og en muldyr» var blant de første og mest betydningsfulle løftene som ble gitt – og ødelagt – til afroamerikanere. Da unionshæren gradvis overtok det konfødererte territoriet, var det et spørsmål om hva frihet egentlig betydde. for frigjorte slaver. Uten eiendom, penger eller utdannelse hadde de fleste ikke en klar eller umiddelbar vei mot økonomisk uavhengighet.
Sherman, bør det bemerkes, var ikke en avskaffelse, og ideen om å omfordele. land var ikke hans eget. Det ble faktisk presentert for Sherman og krigsminister Edwin M. Stanton av en gruppe svarte ministre i Savannah, Georgia, som sa til dem: «Måten vi best kan ta vare på oss selv er å ha land og snu den og til den av vår o wn labour. ”
Bare fire dager senere, 16. januar 1865, utstedte Sherman sin spesielle feltordre 15, som befalte at 400.000 dekar eiendom som ble inndratt fra konfødererte grunneiere, skulle omfordeles til svarte familier i 40 mål store tomter . I juni hadde landet blitt tildelt 40.000 av totalt 4 millioner frigjorte slaver. (Mules ble ikke inkludert i ordren, men unionshæren ga noen bort som en del av innsatsen.)
Men ordren var kortvarig. President Andrew Johnson – som hadde eid slaver og offentlig delte sin tro på hvit overherredømme – omstyrtet ordren før årets slutt og returnerte landet til slaveeierne og forræderne som opprinnelig hadde eid det. De langsiktige økonomiske konsekvensene av denne reverseringen er svimlende; av noen estimater ville verdien av 40 dekar og muldyr for de 40.000 frigjorte slaver være verdt $ 640 milliarder dollar i dag.
Igjen landløse og behov for inntekt, ble mange tidligere slaver tvunget til deltakelse, en form for indentured trelldom der en grunneier leier ut tomter til arbeidere i bytte for en del av avlingene som produseres. I tillegg til å gi land ga grunneiere ofte kreditt til delingen for å kjøpe materialer som frø og gjødsel fra dem. Vanligvis var denne ordningen bare marginalt bedre enn slaveri; grunneiere var kjent for å kreve urettferdig høye renter og forsettlig betale for delingsaktører, og holdt dem i en endeløs syklus av gjeld og fattigdom.
Til tross for betydelige hindringer klarte fortsatt svarte amerikanere å skaffe seg 15 millioner dekar land innen 1910, mye av dem ble brukt til landbruksformål. På toppen i 1920 eide og drev svarte familier oppover en million gårder – omtrent 14 prosent av alle gårder den gangen. Evnen til å dyrke avlinger og oppdra husdyr ga svarte familier ikke bare mat og økonomisk sikkerhet, men også muligheten for mobilitet oppover.
Også dette var kortvarig. I løpet av det siste århundret mistet svarte bønder det meste av landet, og etterlot bare 45 500 operatører med bare 0,52 prosent av det amerikanske jordbruksarealet i 2017. Industrialisering, som lokket amerikanere av alle raser bort fra landsbygda og inn i byene for bedre muligheter, er delvis å skylde på. Men det var andre faktorer som spilte.
For det første hadde de fleste tidlige svarte grunneiere ikke juridisk bindende testamenter, hovedsakelig fordi de ikke stolte på rettssystemet. I stedet passerte de landet sitt til sine pårørende uten en klar tittel som «arvingers eiendom.» Denne typen grunneiere gjør at eieren ikke er kvalifisert for et pantelån, boligforbedringslån, katastrofehjelp eller de fleste amerikanske departementet for landbruk (USDA). Mangler tilgang til økonomiske ressurser, er mange arvere som eier ikke i stand til å bruke sine land eller ikke har råd til å holde på det. Etter flere generasjoner kan arvingenes eiendom arves av mange fjerne familiemedlemmer, noe som er en lovlig og logistisk hodepine. Med flere grunneiere som kanskje ikke kjenner hverandre, muligheten for ubetalte skatter og følgelig er utestenging relativt høy. I tillegg kan enhver enkelt eier auksjonere bort sin del uten å rådføre seg med de andre eiendomseierne.Når de vet dette, tvinger spekulanter og utviklere ofte familiemedlemmer som aldri en gang har sett eiendommen til å selge sin andel til mindre enn markedsverdien.
Hvis det ikke var nok, har svarte bønder også vært utsatt for systemisk diskriminering. av USDA, andre offentlige etater og private utlånsinstitusjoner. Som et resultat manglet de tilgang til lån, avlingsforsikring, teknisk assistanse, markedsmuligheter og andre kritiske ressurser som ble gjort tilgjengelig for andre bønder. Dette satte svarte bønder i en ulempe og undergravde profesjonell suksess, og tvang mange til å forlate bransjen.
Tapet på land, enten det var arvingenes eiendom, diskriminering eller andre årsaker, har fratatt det svarte samfunnet hundrevis. på milliarder dollar i formue og bidro betydelig til moderne raseøkonomisk ulikhet. I dag er gjennomsnittsverdien til en svart familie bare en tidel av en hvit familie. Et lignende gap eksisterer i landbruket: Den gjennomsnittlige svartbondenes nettoinntekt for gårdsbruk er bare 14 prosent av den hvite motparten.
Shermans spesielle feltordre 15 er bare ett av mange løfter vi ikke har holdt til svarte borgere. siden frigjøring og tap av jord er bare en av urettferdighetene de har utholdt som et resultat. Som samfunn har vi lovet å forplikte oss til å sikre at svarte borgere blir behandlet rettferdig i våre strafferetts-, utdannings-, helsevesen-, boliger- og sysselsettingssystemer, men likevel har vi manglet på alle punkter. Etter uker med protester mot politisk brutalitet og andre former for rasisme, har lovgivere, selskaper og enkeltpersoner fornyet tidligere løfter og gitt nye. Nå i juni er det på tide at vi endelig beholder dem.
Liker du det du har lest? Bli med på samtalen på National Farmers Union’s Facebook-side.