Generasjoner av amerikanske skolebarn har blitt lært å tenke på far Junípero Serra som Californias velvillige grunnlegger, en ydmyk franciskanermunk som etterlot seg et liv med komfort og mye på øya Mallorca for å reise til den ytterste delen av den nye verden og beskytte de innfødte mot de verste overgrepene fra den spanske keiserhæren.
Under Serras ledelse ble titusenvis av indianere over hele Alta California, som regionen den gang ble kjent, absorbert i katolske oppdrag – steder som ble sagt av en spesielt rapturøs myteprodusent på 1800-tallet å være fylt med «sang , latter, god mat, vakker sløvhet og mystisk tilbedelse av Kristus ”.
Det denne rosenøyne utsikten utelater er at disse innfødte ble brutalisert – slått, presset til tvangsarbeid og smittet med sykdommene som de ikke hadde motstand mot – og forsøket på å integrere dem i imperiet var en elendig fiasko. Journalisten og historikeren Carey McWilliams skrev for nesten 70 år siden at oppdragene kunne bli bedre oppfattet som «en serie pittoreske karnellhus».
Det er derfor ikke så rart at pave Frans ‘beslutning om å heve Serra til helgen under hans besøket i Washington denne uken har gjenopplivet langvarige kontroverser og opprørt representanter for Californias sist overlevende indianerpopulasjoner. Det har vært protester utenfor noen av Californias mest besøkte oppdrag, begjæringer, åpne brev skrevet både til paven og til Californias politiske ledere, og til og med et forsøk fra medlemmer av statslovgiveren for å få Serra erstattet som en av Californias to representanter i Washingtons National Statuary Hall. Innfødte reiste til California og Washington denne uken for å protestere mot Serras forhøyning personlig.
Motstanderne påpeker at, fra den tiden Serra ankom i 1769, ble den innfødte befolkningen herjet av europeisk di sykdommer, inkludert syfilis spredt av plagende spanske soldater. Indianere som ble brakt inn i misjonene fikk ikke dra, og hvis de prøvde, ble de bundet og hardt slått.
De ble brukt som tvangsarbeid for å bygge opp misjonens oppdrettsprosjekter. De ble matet fryktelig, skilt fra nære familiemedlemmer og pakket inn i trange oppholdsrom som ofte ble sykdommer og dødsfall.
Da indianerne gjorde opprør, noe de gjorde ved minst to anledninger, var opprørene deres lagt ned på brutal måte. Da indianerkvinner ble tatt for å prøve å abortere babyer som ble unnfanget gjennom voldtekt, hadde misjonsfedrene dem slått i flere dager, klemt dem i strykejern, hadde barbert hodet og tvunget dem til å stå ved kirkens alter hver søndag og bære et malt trebarn i armene.
Lidenskapene rir høyt på begge sider. Mens Serras kritikere sier at han var ansvarlig for nesten utryddelse av Californias innfødte folk, har statens guvernør, Jerry Brown, forsvart ham som «en veldig modig mann», en innovatør og en pioner, og lovet at statuen hans vil bli i Washington. «til tidens slutt».
På mange måter minner saken om Vatikanets kampanje for noen år siden for å kanonisere Pius XII, krigstidens pave som i mange kvartaler ble beskyldt for å unnlate å stå opp mot Nazister og hjalp til med å komme seg til makten, men forsvarte seg i andre som en hellig mann som gjorde sitt for å redde mange hundre tusen jøder.
Presset til å kanonisere Pius XII (nå på vent) kom inn kjølvannet av et pavelig dokument fra 1998 som søkte å sone for kirkens stillhet i møte med Holocaust. Serras helligdom følger også en unnskyldning utstedt av pave Frans i Bolivia i sommer for de «alvorlige synder … begått mot de innfødte folkene i Amerika i Guds navn».
Dette har imidlertid bare ytterligere hevet hackene fra Serra-kritikere, som sier unnskyldningen ikke betyr noe hvis Vatikanet samtidig søker å kanonisere en person som eksemplifiserer handlingene som unnskyldningen ble utstedt for. «Unnskyldninger som ikke er ‘ t fulgt av atferdsendring, generelt, har ikke mye vekt, ”sa Deborah Miranda fra Washington og Lee University, som er av innfødt amerikansk avstamning, i et tidsskriftintervju nylig.
Selv vanlige katolikker har blitt overrasket over at pave Frans har forkjempet Serra uten å gå gjennom den vanlige firetrinns gjennomgangsprosessen, inkludert verifisering av to mirakler. Serra har bare fått en.
Årsaken til hans helgen, som først ble foreslått i 1930, ble for lengst antatt å ha stoppet på grunn av kontroversene rundt hans arv.
Men Francis, som den første latinamerikanske paven, har en åpenbar interesse for å skape et forbilde for latinoer i USA og resten av det amerikanske kontinentet – en interesse ekko av staten California, som kan nå se frem til en global bølge av Serra-relatert turisme. Paven ser også ut til å ha et interessant teologisk inntrykk på Serras ufullkommenheter. Kevin Starr, allment ansett som Californias fremste statshistoriker, oppsummerte Vatikanets syn på denne måten: «Hellige trenger ikke å være perfekte. Ingen er perfekte. Helligdom er bare en annen måte å være ufullkommen på.»
I med andre ord, det er nok å si at det gode oppveier det onde. José Gómez, den første latino-erkebiskopen i Los Angeles og en entusiastisk Serra-mester, skrev nylig: «Uansett menneskelige feil han måtte ha hatt og hvilke feil han måtte ha gjort, det er ingen tvil om at han levde et liv med offer og selvfornektelse. ”
Gómez argumenterte også for at vi ikke kan bedømme atferd fra 1700-tallet etter Standarder fra det 21. århundre – en form for historisk relativisme som Serra-kritikerne synes er spesielt tøffe. John Cornwell, en britisk journalist som ble akademiker som har skrevet mye om Vatikanet, inkludert en anerkjent bok om Pius XII, sa at argumentet også skjulte det viktige spørsmålet om Serra var et passende eksempel for dagens trofaste.
«For de som argumenterer for at vi ikke skal bedømme verdiene fra fortiden av nåtidens,» sa Cornwell til Guardian, «man kan og bør innvende at det er viktig å lære historiens leksjoner.»
For indianere som Valentin Lopez, styreleder for Amah Mutsun Tribal Band med base i Sacramento, er disse leksjonene ikke kompliserte. Serra var, etter hans oppfatning, en del av et kolonialt foretak som hadde som mål å fullstendig underkaste seg Californias innfødte folk. Misjonssystemet han satte opp var basert på tvang, straff og likegyldighet mot indisk lidelse, som hans fromhetsuttrykk ikke bare var vindusdressing mot.
«Det er utrolig for meg at dette til og med er en debatt,» sa Lopez til Guardian. «Det er ingen debatt – det er som å diskutere fordeler og ulemper med folkemordet på det jødiske folket i andre verdenskrig. Den eneste grunnen til at dette ikke blir behandlet som et svart-hvitt spørsmål, er på grunn av løgnene som kirken og staten California har opprettholdt fra misjonstidene. ”
Helen Hunt Jacksons bestselgende roman fra 1884 Ramona satte tonen for en mytologisert misjonshistorie, og ga inntrykk av at spansk kolonialisme hadde vært en idyll for både bosettere og indianere, og at de innfødte bare led etter at gringos begynte å ankomme. Selv de ivrigste katolske historikerne aksepterer nå at dette er flat ut feil.
En strøm av nylig Serra-stipend antyder imidlertid at politikken til den spanske erobringen var komplisert. Misjoner ble etablert med mye større suksess og mindre lidelse i andre deler av det amerikanske kontinentet – særlig av jesuittene. Serras mandat oppsto bare fordi Vatikanet midlertidig oppløste jesuittene i 1767, og mange av feilene han og franciskanerne gjorde var resultatet av manglende erfaring, ifølge professor Starr.
«Perspektivet til fransiskanere og dominikanere i den tiden var: Gud vil straffe oss for måten vi behandler indianerne på, så vi må beskytte dem som en slags forsoning,» sa Starr til Guardian. «Serra visste at han ikke kunne holde California et franskiskansk misjonsbeskyttelsesland for alltid. Han håpet at når spanjolene kom i stort antall, ville indianere være utdannet og kompetente til å takle det. Det var drømmen, men drømmen gikk aldri i oppfyllelse. ”
Det største filosofiske skillet mellom seriøse historikere er om Serras initiativ i utgangspunktet var verdt å gjennomføre. Katolske lærde – inkludert professor Starr – har en tendens til å ta et overbærende syn på kirkens evangeliseringsoppdrag, mens indianere som Lopez ser på innføringen av katolisismen som et brudd på indianernes mangeårige åndelige tradisjoner, akkurat som den spanske erobringen forstyrret og brøt deres livsstil mer generelt.
Vatikanet vil gjerne tro at Serra og misjonærene på en eller annen måte var atskilt fra den spanske koloniale virksomheten, og at hærens misbruk ikke på noen måte skulle legges for Serras dør. Pave Frans sa i mai at Serra var en av en generasjon misjonærer «som … forsvarte urfolket mot misbruk av kolonisatorene».
De fleste historikere avviser imidlertid denne tolkningen som fantasifull. Selv om det er sant at Serra ofte var i strid med militære ledere i regionen, reiste han til den nye verden på kommando og ledelse av den samme spanske kronen som hadde kommandoen over hæren. ikke være imot kolonisatorene, fordi han var en selv.
«Kirken og hæren var partnere,» sa Lopez. «Junípero Serras egen håndskrift beskriver grusomhetene. Hans politikk var å slaveføre indianerne – han lot dem ikke forlate oppdragene. Du kan ikke klandre det for spanske soldater. ”
På grunn av respekt for pavens besøk, ble presset for å få Serras statue i Washington erstattet med den avdøde astronauten Sally Ride – forkjempet av LGBT-advokatgrupper så vel som fans av romforskning – har blitt utsatt til etter at Francis er tilbake i Roma. Men sponsorene til tiltaket, inkludert en latino-statssenator fra Los Angeles og taleren for statsforsamlingen, har lovet å gjeninnføre det deretter – og baner vei for enda flere utstillinger over Serra i overskuelig fremtid.
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-post
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger