En analyse av forbrukerrapporter av kabelregninger fant at selskaper legger til $ 37,11 per måned i avgifter til gjennomsnittsregningen, noe som øker forbrukernes «faktiske kostnader langt over de annonserte prisene. $ 37,11 «i avgifter skapt av kabelindustrien» legger til 24% til den gjennomsnittlige basisprisen på $ 156,71 i måneden, sa Consumer Reports. Det inkluderer ikke ytterligere 13,28 dollar i statlige relaterte skatter og avgifter, noe som øker prisene enda høyere.
«Med økningen av tilleggsavgifter er det nesten umulig for forbrukerne å finne ut det fulle kostnadene ved en kabelpakke før de blir sperret inne i en kontrakt – og kabelselskapene regner med dette, «sa Consumer Reports Senior Policy Counsel Jonathan Schwantes.
Consumer Reports analyserte 787 kabelregninger fra 13 selskaper for en rapport som ble offentliggjort i dag. Nesten alle 787 regninger inkluderte TV-tjeneste, mens minst 426 av dem inkluderte Internett-tjeneste, og minst 282 inkluderte telefontjenester, sa Consumer Reports til Ars. Noen av regningene oppførte tjenestene bare som «double-play» eller «triple-play», så det var ikke alltid klart hvilke tjenester som var inkludert. Regningene ble samlet inn fra 787 frivillige mellom juni og august 2018.
Beløpet som legges til basisprisen inkluderer de tidligere nevnte $ 37,11 i selskapsavgiftene, $ 13,28 i offentlige avgifter og avgifter, $ 9,15 for premiumtjenester og $ 1,17 i «diverse» avgifter. Premiumtjenestene er ting som kunder med vilje kjøper, som HBO eller Showtime, så Consumer Reports sa at det ikke motsetter seg at de blir belastet separat.
De andre avgiftene er det som gjelder Consumer Reports. Å gjøre offentlige avgifter og avgifter til en egen ordrelinje hjelper selskaper med å annonsere priser som er mye lavere enn de forbrukerne faktisk vil betale. Her er hva Consumer Reports sa om det:
Kabelloven fra 1992 gjør det mulig for kabelselskaper å spesifisere statlige avgifter og regulatoriske avgifter og overføre dem til forbrukerne Eksempler inkluderer føderale, statlige og lokale omsetningsavgifter, lokale franchiseavgifter og andre regulatoriske avgifter (f.eks. Avgifter fra Universal Service Fund, støtteavgifter for E-911 og PEG-kanalavgifter). Det kan skilles mellom skatter, som omsetningsavgift. , at leverandøren effektivt innkrever på vegne av myndighetene, og andre avgifter som best karakteriseres som «regulatoriske gjennomføringsgebyrer.» Sistnevnte blir vanligvis belastet kabelleverandørene, som deretter velger å overføre disse avgiftene til Skjønt, selv om det er lovlig, er det noe som ligner på å be forbrukerne om å betale selskapets selskapsskatt. Men i det minste er disse gebyrene en definerbar kostnad som kan bekreftes, i motsetning til selskapets pålagte gebyrer.
«Villedende kalt» avgifter
Mest av alt er selskapets pålagte gebyrer. Disse avgiftene inkluderer ikke skatter, reguleringsgjennomgangsgebyrer eller valgfrie avgifter for premiumtjenester. At $ 37,11 per måned legger opp til anslagsvis 28 milliarder dollar i inntekt hvert år «i avgifter skapt av kabelindustrien, «sa Consumer Reports.
Noen av $ 37,11 i selskapspålagte avgifter er umulige for kunder å unngå uten å kansellere eller nedgradere tjenesten. Disse inkluderer TV-avgifter, regionale sportsgebyrer, HD-teknologiavgifter, «Internett-relaterte avgifter» som «kabelselskaper hevder, støtter vedlikehold av leverandørens bredbåndsinternett,» og administrasjons- og «bekvemmelighetsgebyrer». Disse avgiftene dekker mange av kabelleverandørens «standardkostnader for å gjøre forretninger, og ikke å inkludere dem i annonserte priser, villeder forbrukerne om den virkelige prisen på tjenesten.
Avgiften på 37,11 dollar inkluderer også leiekostnader for dekoder, modemer og rutere. Forbrukerne kan ofte unngå dette ved å kjøpe eget utstyr, men det er ikke alltid tilfelle. Frontier tar $ 10 i måneden i et ruteavgift, for eksempel når kunder bruker sine egne rutere.
«Disse forvirrende, ofte misvisende navnene, fortsetter å øke forbruksregningene, selv om du låser inn en salgsfremmende rate, «sa Schwantes.
Forbrukerrapporter erkjente at kabelselskapene har blitt rammet av raskt økende avgifter for kringkasting som ble belastet av kringkastere, og oppfordret Kongressen til å revidere tillatelsessystemet for retransmissjon til lavere priser. Kringkastere samlet inn $ 10.1 milliard i videresendingsgebyr fra TV-leverandører i 2018, selv om kringkastingsstasjoner er fritt tilgjengelig for forbrukere med antenner. Men kabelselskaper kan velge å ta med TV-avgiften i de annonserte prisene eller i det minste gjøre avgiftene mer fremtredende for ikke å villede kundene.
Gjennomsnittsbeløpet for selskapets pålagte gebyrer «varierte fra $ 22,96 for AT & T U-vers og $ 31,28 for Charter, til $ 39,59 for Comcast, $ 40,16 for Cox, og $ 43,79 for Verizon FiOS, «skrev Consumer Reports. Gruppen sa imidlertid at disse gjennomsnittene «gjenspeiler et øyeblikksbilde av markedsplassen i 2018» og ikke er ment for sammenligningsformål.
Hemmelige kunder får unøyaktig prisinformasjon
Forbrukerrapporter kontaktet kabel selskaper om tilleggsavgiftene. «Comcast og andre selskaper vi kontaktet sa alle at avgiftene hjelper dem med å betale for sine egne økende kostnader for å levere innhold,» heter det i gruppens rapport. «Men det forklarer ikke hvorfor de ikke presenterer full pris for service i reklamemateriellet forbrukerne stoler på for å velge en leverandør og en plan.»
Det forklarer heller ikke hvorfor kabelselskaper gir ofte kundene unøyaktig informasjon om tilleggsgebyrene. Consumer Reports utførte en «hemmelig shopper» -undersøkelse med folk og ringte 74 kundeservicemedarbeidere hos Comcast, Charter, DirecTV, Frontier og Verizon mens de stilte opp som potensielle nye kunder.
«Minst én samfunnsansvar av alle større leverandører som våre hemmelige kunder kontaktet feilinformasjon om at gebyrer var pålagt av regjeringen, uten et klart skille mellom selskap- pålagte gebyrer og regulatoriske gjennomføringsgebyrer, «heter det i rapporten.
Halvparten av kundenes representanter» erkjente at tilleggsgebyrer vil gjelde grunnprisen, «men» bare 18 siterte spesifikt TV-avgiften eller Regionalt sportsgebyr. «
» Selv om noen CSR-er tilbød kundene våre nøyaktig informasjon om selskapets pålagte gebyrer, gjorde flertallet det ikke, og mange samtaler resulterte med ufullstendig og / eller unøyaktig informasjon som ble tilbudt kommende kunder, «Forbrukerrapporter funnet.
Forbrukerrapporter presser på for å få endringer i lovgivningen for å løse problemet, og sier at Kongressen skal godkjenne den sanne avgiftsloven (sannhet i fakturering, rettsmidler og brukerstyrking over gebyrer). Lovforslaget, introdusert av den amerikanske representanten Anna Eshoo (D-California) og senator Ed Markey (D-Mass.), Vil kreve at teleselskaper tar med alle avgifter i sine annonserte priser og lar forbrukerne velge bort kontrakter uten å betale oppsigelse. avgifter når prisene økes.
Consumer Reports oppfordret også Federal Communications Commission til å kreve mer nøyaktige annonserte priser og oppfordret statsadvokater generelt til å legge inn flere søksmål mot kabel-TV-selskaper som villeder forbrukerne om priser.