Denne uken var den siste uken med arbeid for rundt 30 ansatte i en av Key West mest ikoniske turistattraksjoner.
Eiere av Ernest Hemingway-hjemmet & Museet ble tvunget til å si opp det meste av personalet, med virkning torsdag 27. august, gitt den nåværende koronavirus-situasjonen og med den potensielle fremtiden for turisme som hviler på resultatet av folkeavstemningene til cruiseskipet om Key West-stemmeseddelen.
Museet holder åpent syv dager i uken, men eieren Mike Morawski sa at han «må tenke nytt på forretningsplanen min», samtidig som han hjelper sine ansatte med å finne arbeid andre steder .
«Vi har for tiden to tredjedeler færre besøkende enn vanlig, men har 15% flere ansatte for å sikre publikums og personalets helse og sikkerhet i COVID-pandemien,» sa Morawski, hvis store tante, Bernice Dickson, kjøpte det storslåtte Whitehead Street-herskapshuset fra Hemingway-eiendommen og gjorde det til et museum jeg n 1963. Morawskis mor arvet eiendommen da Dickson døde i 1989. Han har eid og drevet den siden 1994, og barna hans jobber nå også der.
«Antallet mennesker vi har fått gjennom i en helhet dag nå er antallet vi normalt ville gjort om en og en halv time, ”sa Morawski, som sa at beslutningen om å si opp sine ansatte ødela ham. «Disse menneskene har vært her i 10, 15, 25 år. Dette er en arbeidskrevende virksomhet med turledere, vedlikeholdsbesetninger, landskapsarkitekter, planleggere av spesielle hendelser og detaljister.»
En linje med kamera toting-turister strekker seg vanligvis daglig nedover 900-blokken av Whitehead Street, og venter på deres omvisning i det berømte forfatterstudioet, øyas første svømmebasseng og dusinvis av seks-toed-katter som kaller stedet hjem.
Hemingway bodde og skrev i hjemmet fra 1931 til 1941, da han flyttet til Cuba.
Men pandemien tvang Morawski til å endre og redusere størrelsen på guidede turer.
”Du kan ikke forestille meg hvor mange ganger folk forteller oss at vi bør vurdere automatiserte turer med hodetelefoner eller hologrammer eller annen teknologi, men når vi snakker med kundene våre, kom 99,9% av deres positive besøkendeopplevelse fra deres samspill med reiselederne våre, ” Morawski sa. «Vi vil til slutt se på teknologisiden av ting, men det siste jeg vil gjøre er gi gjestene våre et skript og få dem til å gå rundt seg selv. Min tante hadde til hensikt å gi folk en berørings- og smaksopplevelse av Hemingway, hjemmet og selve Key West. »
‘Reimagining’ Key West kommer med en pris
Museet har historisk hentet en tredjedel av inntektene fra internasjonale besøkende, en tredjedel fra cruiseskipsturister og en tredjedel fra innenlandske reisende, de eneste som for øyeblikket besøker Key West.
«Og bare rundt 50% av de vanlige innenlandsreisende kommer akkurat nå,» sa Morawski, som lenge har sittet i styret for Key West handelskammer som så vel som andre samfunnstjenesteorganisasjoner. «Vi er en arbeidskrevende virksomhet som opererer på høyt volum turister med mange ansatte, og det ser ikke ut til å være den typen forretningsmodell som noen mennesker ønsker å» forestille seg om » for Key West-turisme i disse dager
«Når folk sier at bedrifter som dette bare vil måtte justere forretningsmodellene sine, er det mulig, og vi kan vurdere å gjøre dette til en eksklusiv attraksjon, eller bare gjøre det til et eksklusivt sted arrangementsted, men hva ville vi miste hvis vi gjorde det? Hva vil øya tape?
«Whe n mennesker som ønsker å forestille seg Key West på nytt og kvitte seg med cruiseskip, sier de at arbeidstakerne som mister jobben deres bare må reise andre steder, og det høres bare vanskelig ut. ”
Morawski la til at tidspunktet for de foreslåtte folkeavstemningene om cruiseskip, som vil redusere størrelsen og antall cruiseskip som kan besøke Key West «, virker veldig ufølsomme i disse tider når så mange mennesker er uten arbeid.
» Denne gruppen ønsker å i utgangspunktet installere en port ved trekanten som går inn i Key West og bare invitere menneskene de vil ha her, ”sa Morawski. «Denne byen vil bare bli et stort inngjerdet samfunn, en stor huseierforening med regler om hvem som kan komme og hva de kan gjøre mens de er her.
» Dette virker bare som en veldig dårlig tid å være å ta jobber bort fra folk og inntekter fra bedrifter og byen, ”sa han. «Det mest frustrerende er at de ikke ser, eller til og med bryr seg om, de virkelige menneskene denne omtenkte holdningen påvirker.»