Klondike Gold Rush (Norsk)

Klondike Gold Rush

16. august 1896 ble George Washington Carmack og to indiske venner i Yukon nappet en nugget fra sengen til Rabbit Creek, en biflod til Canadas Klondike-elv, og satte i gang et av de mest hektiske og sagnomsuste gullrushetene i historien. I løpet av de neste to årene har minst 100.000 ivrige etterforskere fra hele verden begynt seg til de nye gullfeltene med drømmer om en rask formue som danser i hodet. Bare rundt 40 000 kom faktisk til Klondike, og noen dyrebare noen av dem har noensinne funnet formuen. mer praktisk mote. De var gründerne, mennene og kvinnene som tok til rette for Klondike-feberen.

George Carmack, mannen som startet det hele, var verken en hard-prospekterer eller en ivrig forretningsmann. Den innfødte i California var rett og slett på rett sted til rett tid. Ikke at denne sønnen til Forty-Niner hadde noe imot å være rik. Men som de fleste hvite menn som drev nordover på 1870- og 80-tallet, kom han like mye for ensomheten som for gullet.

Det hadde vært rykter om gull i Yukon så langt tilbake som i 1830-årene, men lite ble gjort om den. Det harde landet og tøffere vær, pluss Chilkoot-indianernes sjalu vakt over sitt territorium, holdt effektivt de fleste prospektorene utenfor – til 1878, da en mann ved navn George Holt trosset elementene og indianerne og kom tilbake med nuggets imponerende nok til å gjøre andre prospektører. følg hans ledelse. I 1880 var det kanskje 200 gruvearbeidere som panorerte fint placerergull fra sandstengene langs Yukon-elven.

I 1885 ble det funnet gull i betalende mengder på stolpene i Stewart River, sør for Klondike-elven. Det neste året ble det funnet grovt gull på Forty Mile River, og et handelssted, kalt Fortymile, sprang deretter opp der elven slutter seg til Yukon River. I 1893, litt lenger ned i Yukon, i Alaska, traff to russiske halvblods lønnskitt som produserte $ 400 000 i året i gull, og ga opphav til boombyen Circle City. Kjent som ‘The Paris of Alaska’, og skilte med to teatre, åtte dansesaler, 28 salonger, et bibliotek og en skole. Men da nyheten om streiken på Rabbit Creek (som snart ble omdøpt til Bonanza Creek) nådde innbyggerne i Circle City, slapp de ned i hopetall. Bare ett år før Carmacks heldige funn hadde Canada opprettet Yukon District som en administrativ underenhet innenfor de nordvestlige territoriene, og byggingen hadde begynt på Fort Constantine (overfor Fortymile), den første nordvestmonterte politistasjonen i Yukon. Så politimyndighetene var på plass akkurat i tide for å hilse på massene av etterforskere som snart ville trampe til Klondike-regionen i Yukon-distriktet, som ville bli et eget territorium 13. juni 1898.

Som hans Indiske venner, George Carmack, trodde på visjoner. Rett før sin dramatiske oppdagelse hadde han en visjon der to laks med gyldne skalaer og gullkorn for øynene dukket opp for ham. Så manglende leieimpulser var han at han tolket dette som et tegn på at han skulle ta opp laksefiske. Og det var akkurat det han gjorde, sammen med vennene Skookum Jim og Tagish Charley, da en målrettet prospektor ved navn Robert Henderson fløt ned fra elven og i samsvar med prospekterkoden fortalte George om ‘fargen’ han hadde funnet på en bekk han kalt Gold Bottom Creek. Men advarte han og stirret på Jim og Charley, han ville ikke ha noen ‘forbannede Siwashes’ påstander der.

De tre vennene likte ikke Hendersons holdning, og i to uker ignorerte de ledelsen hans . Da de ikke hadde noe bedre å gjøre, slynget de seg for å sjekke Henderson’s påstand. Henderson fornærmet indianerne igjen ved å nekte å selge tobakk til dem. Indignert, George, Jim og Charley dro og slo leir på Rabbit Creek. Mens du rengjorde et oppvask, avdekket en av de tre tommelstørrelsen gull som satte det store jaget i bevegelse. Sannsynligvis på grunn av fornærmelsene gadd ikke Carmack å gå den korte avstanden tilbake til Henderson’s graving for å fortelle ham om streiken. I stedet dro han nedover 50 kilometer til Fortymile for å registrere kravet sitt, og Jim og Charley. På veien skrøt han med alle han så lykke til.

De fleste gammeltidere spottet bare. Carmack hadde gjort’strikes ’før det utgjorde ingenting, og tjente ham kallenavnet‘ Lying George ’, så de la lite lager i denne nye bonanzaen hans. Men noen få cheechakos (nykommere) gikk for å undersøke, og ordet spredte seg. I løpet av fem dager svermet dalen av etterforskere. Ved slutten av august var hele Bonanza Creek utsatt for krav; da ble en enda rikere vene funnet på en sideelv som ble kjent som Eldorado Creek.

Hvis alt dette hadde skjedd tidlig på året, ville nyheten ha nådd sivilisasjonen i løpet av få uker. Men vinteren nærmet seg allerede. Når elvene frøs og de tunge snøene falt, var kommunikasjonen med utsiden nesten umulig. William Ogilvie, en kanadisk regjeringsmåler, sendte to separate meldinger til Ottawa og fortalte om streikens omfang, men begge gikk tapt i den byråkratiske blandingen.

Så det var ikke før i juli påfølgende ( 1897), da dampskip fra Alaska la til kai i San Francisco og Seattle – forkastende 68 rufsete gruvearbeidere som hadde mer enn 2 tonn gull i kofferter, esker, tepper og kaffekanner – at omverdenen fanget Klondike-feberen.

Feberen nådde raskt epidemiske proporsjoner. Som en nedslitt kropp som er utsatt for enhver sykdom som kommer, var landet spesielt utsatt akkurat da for gullfeber. Mengden gull i omløp hadde falt, noe som bidro til å forårsake den dype økonomiske depresjonen som hadde spist i USA i 30 år. Stillehavet Nordvest hadde blitt rammet spesielt hardt. Folk var lei av å være fattige; mange som hadde jobber sluttet med dem for løftet om større belønning. Gatebilsjåfører forlot vognene sine; en fjerdedel av Seattle politistyrke gikk ut; til og med borgermesteren trakk seg og kjøpte en dampbåt for å frakte passasjerer til Klondike.

De som ikke hadde jobber, pantsatte hjemmene sine eller lånte de $ 500 eller så som trengs for å kjøpe et «antrekk» – komfyr, telt, verktøy , negler og nok forsyninger til å vare et år. Et skikkelig antrekk tippet vekten til nesten 2000 pund – selv om en raskt snakkende selger begynte å tøffe en valse som han hevdet inneholdt et års verdi av uttørket mat og veide bare 250 pund! Han var bare en av et økende antall driftige borgere som skjønte det var en formue å tjene her hjemme, ganske enkelt ved å selge et produkt, uansett hvor tvilsomt det var, med navnet Klondike festet. Det var Klondike medisinskister, Klondike elektriske gullpanner, Klondike gruveskoler, en Klondike-sykkel, til og med et bærbart Klondike-hus som påstås å være «lett som luft» når det ble brettet sammen – et tvilsomt krav, med tanke på at det inneholdt en dobbeltseng og en jernovn .

Oppfinnere drømte om enheter som lovet å gjøre oppgaven med å grave gull positivt hyggelig. Nikola Tesla, en av pionerene innen elektrisitet, fremmet en røntgenmaskin som visstnok ville oppdage edle metaller under bakken uten problemer med å grave. Et Trans-Alaskan Gopher Company foreslo å trene gophers til å klø gjennom frossen grus og avdekke nuggets. Klarsynte spionerte sine evner for å finne rike gullkoder. Flere satsinger var i gang for å invadere Klondike med ballong.

Selv da alle disse ordningene og tjenestene med kokosnøtt ble tilbudt, var det en viktig vare som var i desperat mangelfull transport – transport. Det var ikke nesten nok skip i Nordvest til å takle stormløpet til gullsøkere – 2.800 fra Seattle alene på en uke. Alt som fløt, ble presset til service – gamle padlehjul og fiskebåter, lektere, kullskip fortsatt fulle av kullstøv. Alle var overbelastet, og mange usjøverdige; de ble kalt ‘flytende kister’, og altfor ofte levde de opp til navnet.

Noen få seilte rundt Aleuterne og gjennom Beringhavet til St. Michael, Alaska, på Norton Sound. Passasjerene kunne deretter ta elvebåter oppstrøms fra Yukon River delta til gullfeltene, en 1600 mil tur på den svingete Yukon. Men ikke mange Klondikers hadde råd til $ 1000-billetten. De fleste båter gikk bare så langt som Skagway i Alaska Panhandle, hvor passasjerene og antrekkene deres ble seremoniøst dumpet på de milevide tidevannsflatene. Hvis Klondikers ikke var klare til å vende tilbake da, var det mye motgang foran oss for å ombestemme seg. Skagway i seg selv var ikke noe strandferiested. Det var faktisk en dyster anarkisk teltby som en besøkende engelskmann beskrev som ‘det mest opprørende lovløse kvarteret jeg noensinne har rammet. ‘Det var en salong eller en svindler, eller begge deler, på hvert hjørne, og skuddveksling i gatene var så vanlig at det meste ble ignorert. Den mest kjente av svindlerne var Jefferson Randolph (‘Soapy’) Smith, den ‘ukronede kongen av Skagway’, som drev byens underverden til han døde i en shootout 8. juli 1898.

Men selv i denne kaotiske omgivelsene blomstret legitime virksomheter. Det som den fremtidige gruvearbeideren trengte nå, var en måte å få antrekket sitt til gullfeltene, så alle med en vogn og et team eller noen få muldyr kunne gjøre det bra for seg selv – eller seg selv. Harriet Pullen, enke med barnefamilie, ankom Skagway med $ 7 til navnet sitt, men parsellerte det til en formue ved å kjøre et fraktantrekk hele dagen, og om natten bakte eplepai i panner hamret ut av gamle blikkbokser. Hun ble byens mest fremtredende borger.Joe Brooks, en av de mest suksessrike ‘pakkerne’, eide 335 muldyr og raket inn 5000 dollar om dagen – langt mer enn de fleste menn tjente på et år. I tråd med byens natur var han ikke altfor omhyggelig; hvis han halte utstyr til en kunde og fikk et mer fristende tilbud, ville han ganske enkelt dumpe den første forsendelsen langs stien.

I tillegg til båtpassasjen opp Yukon, var det minst fem stier som ble spioneringen som den beste ruten til gullfelt. Men tre av disse var så lange og farlige at bare noen få menn noen gang lyktes i å nå Klondike levende på dem. De to mest reiste ruter begynte i Skagway og nabobyen Dyea.

Høsten 1897 var den mer populære Skagway Trail over White Pass, den mest populære. Ved første øyekast virket det mindre krevende av de to; det klatret mer gradvis, noe som medførte at – i teorien i det minste – dyrekatter kunne forhandle om det. En gang på stien fant gruvearbeidere det ikke på langt nær så enkelt som det så ut. Det førte dem gjennom mudderhull som var store nok til å svelge et dyr, over skarpe steiner som rev på hestens ben og hover, over klipper av glatt skifer, der stien var snau 2 meter bred og en 500 fots dråpe ventet på ethvert dyr – eller gruvearbeider – som gjorde et feiltrinn.

De fleste av pakkedyrene var nedbrutte hester som hadde vært heldige å overleve turen under de beste forholdene. Overbelastet som de var av gruvearbeidere som var desperate etter å få antrekkene sine over passet så raskt som mulig, hadde de ingen sjanse. Før lenge ble stien døpt ‘Dead Horse Trail’ etter de mange kadaver som strødde den. Som skribenten Jack London beskrev det, ‘Hestene døde som mygg i den første frosten, og fra Skagway til Bennett råtnet de i hauger. ‘Hvis en hest ga ut midt på den smale stien, gadd ingen å dra den bort; den ble ganske enkelt malt ned i jorden av den endeløse paraden av føtter og hover. Stilt overfor dette marerittet av gjørme og kaos, vendte tusenvis av gruvearbeidere seg tilbake, solgte antrekkene sine og trakk seg tilbake til sivilisasjonen med ånder knust og lommer tomme. Men tusenvis av flere slo til og nådde Lake Bennett, sjøen av Yukon-elven. Bare noen få klarte det før kaldt vær kvalt innsjøen og elven med is. Resten ble rødbrun ved bredden av innsjøen til våren.

Da tung snø gjorde Skagway-stien ufremkommelig, byttet den økende strømmen av gullsøkere til Dyea-stien, også kalt ‘Poor Man’s Trail’ fordi det var for bratt for pakkedyr. Men selv der ble Klondikers tvunget til å ansette indiske pakker, til så mye som 50 cent per pund, ellers slepe antrekkene sine selv, 100 pund av gangen, og la hver last ligge langs stien et sted, og deretter gå tilbake til neste last og så videre, om og om igjen; da en gruvearbeider overførte hele antrekket til den andre siden av passet, hadde han kanskje gått den 40 mil lange stien 30 eller 40 ganger og brukt tre måneder på å gjøre det. Den mest skremmende delen var Chilkoot Pass, som lå på toppen av en nesten vertikal skråning, fire miles lang. En ubrutt strøm av Klondikers slitet den dag og natt – totalt 22 000 vinteren 1897. Det var en pinefull stigning, og det verste var at hver mann måtte gjenta det igjen og igjen til hele antrekket ble båret. over passet. Den eneste trøsten var at han, mellom belastningene, fikk en gratis tur nedover den snødekte skråningen på buksesetet.

For gründeren var det også penger å tjene her. Flere veihus gikk oppover stien, inkludert det storslåtte navnet Palmer House ved foten av passet. De fleste var ikke mer enn store telt eller ramshackle trekonstruksjoner, men de tilbød varme måltider og et sted å sove, selv om det bare var på gulvet. På de verste stiene kunne en driftig mann bygge bro over et gjørmehull med tømmerstokker og kreve et gebyr til hver gruvearbeider som krysset. Ved selve passet hugget flere menn møysommelig 1500 trinn i den tettpakkete snøen, og samlet deretter så mye penger i bompenger at ruten ble kalt ‘The Golden Trapper’. , de som krysset Chilkoot Pass havnet i en enorm teltby ved bredden av Lake Bennett og tilbrakte lange måneder der og ventet på tinen. De fleste passerte tiden til å kutte trær fra de omkringliggende åssidene og sage dem i planker for båter som om våren skulle ta dem nedover Yukon-elven til gullmarkene, fortsatt 500 miles unna.

På slutten i mai 1898 brøt isen, og en flåte av spinkel, håndlaget håndverk satte kursen nedover elva, bare for å møte et siste dødelig hinder – Miles Canyon. De voldsomme strykene i kløften knuste båter til splinter på klippene, så mange av dem at det nordvestmonterte politiet foreskrev at hver båt måtte inspiseres og deretter ledes gjennom av en kompetent pilot.Noen få erfarne sjømenn fikk betydelige søppel ved å ta båter gjennom kløften på opptil $ 100 per tur. Blant dem var Jack London, som tjente kule $ 3000.

Båtene hadde en strekning med stryk å tåle, og så holdt Yukon seg ganske tam helt til Dawson City. Før høsten 1896 eksisterte Dawson ikke. Da gull ble oppdaget på Bonanza Creek, gikk en teltleir opp i krysset mellom elvene Klondike og Yukon. Den neste sommeren hadde befolkningen vokst til 5000. Et år senere, etter at Klondike-feberen spredte seg over hele verden, svulmet den til 40 000 – og ble en av de største byene i Canada. Takket være det nordvestmonterte politiet var det en langt mer lovlydig by enn Skagway, selv om det bare var 19 fjell i Yukon på slutten av 1896. I november 1898 ville det imidlertid være 285. Sommeren 1897 , Mounties ‘nye hovedkvarter ble Fort Herchmer i Dawson. Avdelinger ble etablert på toppen av White og Chilkoot pass. Mounties ‘hovedfunksjon var å innkreve toll for forsyninger som ble brakt til Canada av gullsøkere. I tillegg opererte også et militærantrekk på 200 mann, kjent som Yukon Field Force, mellom 1898 og 1900, og hjalp det nordvestmonterte politiet med å vokte gullforsendelser, banker og fanger.

Til tross for tilstedeværelsen av politimenn, fant flommen av nye gullsøkere generelt Yukon bare et annet stadium av helvete. Etter en elendig, trang sjøreise, etter en sliten tur over mygginfiserte myrer og over isbreer, etter uendelige måneder tilbrakt etter frossen i et spinkelt telt, hadde de endelig nådd de sagnomsuste gullmarkene, bare for å oppdage at hele landet langs hver gullbærende bekk var for lengst utsatt. For mange av dem var dette det siste slaget; de solgte antrekkene sine og dro hjem. De som bodde, følte seg heldige å finne jobber i den travle byen eller jobbe andres krav på $ 17 per dag i gullstøv – gode lønninger på utsiden, men knapt levebrød her.

Men hvis Dawson ødela drømmene av de gullsøkende, for de få som hadde hatt forutseende for å bringe varer til å selge, var byen en gullgruve. De gamle tidtakerne som hadde tilbrakt vinteren der, og i beste fall bestod av en diett av bønner og kjeks, var ivrige etter å bytte gull for luksus som egg, frukt, skrivepapir eller bare litt nyheter utenfra. En nykommer solgte et måneder gammelt eksemplar av en avis i Seattle, fuktet med baconfett, for $ 15.

Da Dawson vokste, gjorde også formuen til dem som tok de riktige forretningsbeslutningene. Mens de fleste menn viet sin energi til å arbeide med et enkelt krav, kjøpte Alex McDonald, en Nova Scotian, hvis sjenerte, vanskelige måte trodde en tøff forretningsforståelse, påstandene fra motløse gruvearbeidere og hyret andre til å jobbe dem for ham. Han tjente $ 5 millioner og tittelen ‘King of the Klondike’ uten å løfte en hakke eller spade. ‘Queen of the Klondike’, Belinda Mulroney, tok en annen rute til rikdom. Hun ankom Klondike våren 1897 med bomullsklær og varmtvannsflasker til en verdi av $ 5.000, som hun solgte for $ 30.000. Deretter åpnet hun en lunsjdisk og med fortjenesten hyret menn inn for å bygge hytter som solgte før takene var på. Et vellykket veihus nær gullfeltene fulgte. Men det var ikke ambisiøst nok for Mulroney. Hun bygde videre det flotteste hotellet på Klondike – Fairview, som skilte med messingbed, fin porselen, lysekroner i glass og kammermusikk i lobbyen, til og med strøm generert av motoren til en yacht som var ankret i havnen.

For en kort stund ble Belinda og Big Alex partnere i en ordning for å berge lasten til en ødelagt dampbåt. Crafty Alex kom til vraket først og tok av med de mest verdifulle forsyningene, og etterlot Belinda bare noen tilfeller av whisky og et stort lager av gummistøvler. ‘Du betaler gjennom nesen for dette,’ lovte hun, og som vanlig fikk hun sin vei. Da vårtøen snudde bakken i gullfeltene til mysk, hadde McDonald sårt behov for støvler til mennene sine, og Mulroney var glad for å skaffe dem – til $ 100 per par. Mulroney ble videre den eneste kvinnelige lederen for et gruveselskap, det største i Yukon Territory.

Men livet i Dawson hadde blitt for tamt for Queen of the Klondike. Da nyheten kom om en større gullstreik i Nome, Alaska, dro hun nedover Yukon for å erobre denne nye regionen. Det samme gjorde det meste av befolkningen i Dawson. I løpet av en uke i august 1899 forlot 8000 mennesker Dawson til strendene i Nome. Bare tre år etter oppdagelsen av gull på Bonanza Creek var den store gullrusken over. Av de 40.000 menneskene som nådde Dawson, var det bare rundt 15.000 som hadde grusen til å bearbeide gullfeltene; av dem fant omtrent en fjerdedel faktisk ut noe gull, og bare en håndfull av dem ble velstående. Av den håndfull klarte veldig få å henge på rikdommen sin. De fleste spilte eller drakk den bort.

Big Alex McDonald ble besatt av å kjøpe opp uønskede krav og fant seg til slutt fast med mye verdiløs eiendom. Han døde blakk og alene. Belinda Mulroney giftet seg med en falsk fransk greve og levde i stil i flere år, til mannen hennes investerte pengene sine i et europeisk dampskipselskap – like før første verdenskrig, som satte en stopper for handelsfart. Også hun døde nesten pengeløs.

Tagish Charley solgte kravet sitt, brukte inntektene overdådig og døde som alkoholiker. Shookum Jim nøyde seg ikke med rikdommen han hadde tjent; han tilbrakte resten av livet forgjeves på å lete etter en annen streik lik den på Bonanza Creek. Ironisk nok var George Carmack, som aldri hadde hatt mye penger, en av de få gruvearbeiderne som klarte å beholde og til og med øke formuen sin ved å investere i bedrifter og eiendom. Han var fortsatt en velstående mann da han døde i Vancouver, British Columbia, i 1922.

Selv om den enkelte prospekters storhetstid endte med rush til Alaska i 1899, en mer subtil og mer lønnsom utnyttelse av Klondike begynte. Den nye jernbanelinjen fra Skagway ble ferdigstilt den sommeren, og åpnet området for de store gruveselskapene med sine mekaniske mudringer, som gjorde arbeidet til hundrevis av gruvearbeidere. De fortsatte å utvinne landet gullsøkerne hadde forlatt i ytterligere 50 år, og gravde ut millioner av gull til. Nok en gang hadde forretningsmennene triumfert.