Konversjonsforstyrrelse, tidligere kalt hysteri, en type psykisk lidelse der et bredt utvalg av sensoriske, motoriske eller psykiske forstyrrelser kan forekomme. Det er tradisjonelt klassifisert som en av psykoneurosene og er ikke avhengig av noen kjent organisk eller strukturell patologi. Det tidligere begrepet, hysteri, er avledet av den greske hystera, som betyr «livmor», og gjenspeiler den eldgamle forestillingen om at hysteri var en spesifikk kvinnelig lidelse som følge av forstyrrelser i livmorfunksjonene. Faktisk kan symptomene på konverteringsforstyrrelse utvikle seg i begge kjønn og kan forekomme hos barn og eldre mennesker, selv om de observeres hyppigst i det tidlige voksne livet.
Konversjonsforstyrrelse, i sin klinisk rene form, ser ut til å forekomme oftere blant de psykologisk d medisinsk naiv enn blant sofistikerte personer. Forekomsten av konverteringsforstyrrelse ser ut til å avta i mange områder av verden, sannsynligvis på grunn av kulturelle faktorer som økende psykologisk og medisinsk bevissthet blant allmennheten. Tilfeller av klassisk konverteringsforstyrrelse, som de ofte beskrevet av klinikere fra 1800-tallet, har blitt sjeldne. De fleste psykoneuroser man opplever i klinisk praksis, er velegnede til å være «blandede» former der symptomer på konverteringsforstyrrelse kan bli ispedd andre varianter av nevrotiske forstyrrelser. Isolerte konverteringsforstyrrelsessymptomer kan også forekomme i forbindelse med psykotiske lidelser.
De sensoriske og motoriske manifestasjonene av konverteringsforstyrrelse har mange former og betegnes som konverteringsreaksjoner fordi den underliggende angsten antas å ha blitt «konvertert» til fysiske symptomer. Sensoriske forstyrrelser kan variere fra parestesier («særegne» opplevelser) gjennom hyperestesier (overfølsomhet) til fullstendige anestesier (tap av følelse). De kan involvere det totale hudområdet eller en hvilken som helst brøkdel av det, men forstyrrelsene følger generelt ikke anatomisk fordeling nervesystemet. I middelalderen i Europa og så sent som på slutten av 1600-tallet ble funnet av slike diskrete områder av anestesi på kroppen til en person ansett som bevis på at personen var en heks. Andre sensoriske forstyrrelser knyttet til konvertering lidelse kan omfatte de spesielle sansene for syn, hørsel, smak eller lukt, eller de kan involvere opplevelse av alvorlige smerter som ingen organisk årsak kan bestemmes for.
Motorsymptomer varierer fra fullstendig lammelse til skjelving, tics, kontrakturer eller kramper. I hvert tilfelle avslører nevrologisk undersøkelse av den berørte delen av kroppen et intakt nevromuskulært apparat med normale reflekser og normal elektrisk a aktivitet og respons på elektrisk stimulering. Andre motorforstyrrelser som til tider er assosiert med konverteringsforstyrrelser er tap av tale (afoni), hoste, kvalme, oppkast eller hikke.
Psykiske symptomer kan være like varierte og er vanligvis klassifisert under den brede overskriften dissosiative reaksjoner. Angrep av hukommelsestap, der personen ikke klarer å huske hvem han er eller noe om seg selv, er blant de mest påfallende av disse. Sleepwalking (somnambulism) anses også å være en dissosiativ reaksjon, og det er også sporadiske dramatiske tilfeller av flere personligheter. (Se psykisk lidelse: Dissosiative lidelser.)
Behandling av konverteringsforstyrrelse innebærer psykoterapi, hvis fokus er å bringe pasientens bevissthet de følelsene, ideene og konfliktene som forårsaker symptomene. Støtte og forsikring fra terapeuten og pasientens familie og venner er viktige komponenter i terapien. (Se også psykisk lidelse: Konverteringsforstyrrelse.)