Korallbleking

Korallbleking, bleking av koraller som skyldes tap av korallens symbiotiske alger (zooxanthellae) eller nedbrytningen av algenes fotosyntetiske pigment. Bleking er assosiert med ødeleggelsen av korallrev, som er hjemmet til omtrent 25 prosent av alle marine arter.

Korallbleking har en rekke årsaker. Det kan skyldes økning i sjøvannstemperaturen, spesielt når det er forbundet med forhøyede nivåer av solbestråling (f.eks. Ultrafiolett stråling), eller det kan være forårsaket av endringer i sjøvannets kjemi (f.eks. På grunn av forsuring av havet eller forurensning), økte nivåer av sediment i sjøvann, eller korallens eksponering for natriumcyanid (et kjemikalie som brukes til fangst av korallrevfisk). Under slike forhold kan zooxanthellae miste betydelige mengder av sin fotosyntetiske pigmentering, noe som reduserer fotosyntesen og produserer bleking. I tillegg har studier funnet at kjemikaliene i solkrem og andre produkter for personlig pleie kan samle seg i områder med betydelig marin turisme og fritidsbruk av mennesker og kan fremme virusinfeksjoner i harde koraller som fører til bleking. Eksponering for økte temperaturer og solinnstråling fører også til at zooxanthellae produserer unormalt store mengder reaktive oksygenarter (molekyler som inneholder oksygen og minst en uparret elektron), som er giftige for både alger og korallsymbionter. Disse endringene forårsaker til slutt en sammenbrudd av det symbiotiske forholdet, preget av den fysiske separasjonen av zooxanthellae fra deres korallverter. Hvis zooxanthellae ikke rekoloniserer koraller innen noen få måneder etter at de forlater, kan deres fravær resultere i død av individuelle koraller samt koralkolonien de tilhører. Gitt at både havforsuring og økende havtemperatur er assosiert med global oppvarming, er menneskeskapte klimaendringer en viktig eksistensiell trussel mot korallrev over hele verden.

Fordi korallkolonier fungerer som grunnlag for korallrev økosystemer, kan deres tilbakegang føre til tap av habitat for mange plante- og dyrearter som er avhengige av dem. Uten boareal og matkilder kan bestander av revavhengige fisker og andre former for marint liv falle raskt. Det er bekymring for at utbredt korallbleking kan føre til at noen arter utryddes lokalt. I slike tilfeller kan de berørte koralløkosystemene ikke være i stand til å komme seg helt etter forstyrrelsen, fordi kritiske deler av økosystemet ikke lenger vil være til stede. Nedbrytede koralløkosystemer er også sårbare for invasive arter, som tang og andre alger, som har potensial til å få til betydelige og langvarige strukturelle endringer i berørte skjær.