Møt den ydmyke hesteskokrabben.
Det er ikke en spesielt pen leddyr. Det er heller ikke spesielt godt å spise. Faktisk, bortsett fra den gummiaktige, knapt spiselige rognen, er denne bakrusen fra den paleozoiske æra, som ofte blir beskrevet som en levende fossil, mer sannsynlig å gi deg matforgiftning enn ikke. Ikke rart at det historisk har blitt brukt som agn og gjødsel.
Sløsing med vannplass? Tenk igjen. Du skylder denne stygge, uspiselige prøven langt mer enn du vet.
Hesteskokrabben har beskyttet deg hele livet. Hver gang en person har fått en injeksjon, har hesteskokrabben vært der. Hver gang et legemiddel er blitt sertifisert for menneskelig bruk, har hesteskokrabben vært der.
Eller i det minste har blodet det.
Det er fordi cellene i denne bemerkelsesverdige væsken – som er en levende babyblå i fargen, som om de medisinske egenskapene ikke var andre verdenskjente – inneholder et kjemikalie som kan oppdage de beste spor av bakterier og fange dem i uunngåelige blodpropper. Farmasøytiske selskaper bruker kjemikaliet – som er kjent som koagulogen – for å oppdage forurensning i en hvilken som helst løsning som kan komme i kontakt med blod.
Hvis det er farlige bakterielle endotoksiner i den aktuelle løsningen – selv i så små konsentrasjoner som en del per billion – koagulogen sparker i gir og gjør løsningen til en gel.
Testen Limulus amebocyte lysate (LAL) – oppkalt etter krabbens vitenskapelige moniker – er ikke bare enkel, men nesten øyeblikkelig , og har erstattet den ganske makabre metoden som gikk foran den: å samle en haug med kaniner og injisere dem med potensielt forurensede stoffer.
Det betyr selvfølgelig også at forskere trenger mye hesteskokrabbeblod. Gå inn på hesteskokrabbek melkemann.
Dette trinnet i prosessen er litt grovt, i det minste for hesteskokrabben. Vevet rundt hjertet er gjennomboret og opptil 30 prosent av blodet tappes bort. LAL ekstraheres og koster rundt $ 19.750 A per liter.
Det er en oppside for krabber: de fleste av dem lever for å fortelle historien. Mens mellom 10 og 30 prosent av dem dør, i henhold til ulike estimater, blir resten returnert til havet langt fra der de opprinnelig ble plukket opp, noe som reduserer risikoen for at de gjennomgår prosessen, som tar mellom 24 og 72 timer , igjen.
Oppsiden har imidlertid en ulempe med at forskere finner at blødningsprosessen gjør dyrene mer sløv og mindre sannsynlig å følge tidevannet, med det resultat at kvinner, spesielt, er mindre sannsynlige å avle. Dette er åpenbart ikke bare litt av en rå avtale for krabber, men også for fremtiden for, du vet, medisin.
Heldigvis er vitenskapen på saken. Biologen Ding Jeak Ling fra National University of Singapore har allerede lyktes i å produsere det viktigste bakteriedeteksjonsenzymet, kjent som faktor C, i gjær. Det tyske selskapet Hyglos har også jobbet med syntetisk endotoksindetektor.
Skulle disse eller andre prosjekter lykkes, vil hesteskokrabben være ute av en konsert, i det minste hva medisin angår. Det vil komme tilbake til sin posisjon i ordningen med ting som agn, gjødsling og en kilde til tredjeparts kaviar.
Vi bør aldri glemme hva det er gjort for oss, eller hvor mye vi skylder det. Det er virkelig en fyrste blant skalldyr.
Det blå blodet er tross alt fornuftig.