University of Kansas mannlige basketballlag seilte praktisk talt uskadd gjennom sesongen 1951-2. Da den seksten team-NCAA-turneringen skulle tippe, var trener F.C. «Phog» Allen hadde vunnet sitt 700. karrierespill mens Jayhawks hadde samlet en 11-1-rekord i Big Seven Conference og en totalrekord på 22-2. Deres to tap hadde kommet i en fire-dagers strekning til Kansas State og Oklahoma A & M (Oklahoma State), men siden to-spillene hadde KU samlet inn imponerende ni seire på rad.
NCAA-turneringen 1952 startet så godt som Jayhawk-troende kunne håpet, med Kansas som slo av Texas Christian og St. Louis i de to første konkurransene. Det andre spillet så KUs 6’9 ”senter Clyde Lovellette, en av de fem startende seniorer og et tre-tiden All-America-valg, satte en universitetsrekord ved å score 44 poeng. (Hans prestasjon stod til Wilt Chamberlain knuste det i sitt første spill som Jayhawk i 1956 da han scoret 52 poeng.) Etter å ha vunnet regionen deres laget var forberedt på å reise til Seattle for Final Four i 1952. (I 1952 fikk bare 16 lag invitasjoner til turneringen nt. Feltet har blitt utvidet en rekke ganger siden den gang. Det nåværende formatet på 64 lag stammer fra 1985.)
Det første spillet i Final Four satte KU mot Santa Clara University i et spill som Kansas vant med nitten poeng. Denne seieren satte opp et mesterskapsoppgjør mellom KU og St. John’s University of New York, som hadde slått av Illinois i den andre semifinalen. Det var andre gang Kansas hadde kommet seg til NCAA-finalen, men i sin forrige tur til college-basketballens mest prestisjefylte begivenhet i 1940 hadde KU kommet til kort. (Jayhawks-tapet det året mot Indiana med en score på 60-42 stod som det mest skjeve resultatet i en NCAA-finale i 20 år.) For alle sine andre prestasjoner hadde Allen aldri vunnet turneringen han hadde hjulpet til sette i gang. 1952-teamet ga ham en sjanse til å rette opp den mangelen på hans rekord. (Faktisk hadde han begynt å rekruttere i 1947 med tanke på å vinne tittelen i 1952 og ta laget sitt til OL.)
Den første poengsummen i finalen kom på et Lovellette-frikast, som kan betraktes som viktig av to grunner. . Først var det apropos med tanke på at seksti foul ble kalt under spillet. For det andre opprettholdt Jayhawks ledelsen resten av spillet. St. John’s siktet sitt forsvar for å stoppe Lovellette, men åpnet dermed Kansas-spillere – Bob «Trigger» Kenney, Bill Lienhard, Charlie Hoag, Bill Hougland og Dean Kelley – som sank enkle kurver. Lovellette, som hadde blitt rekruttert. fra Terre Haute, Indiana, av Allen (i et av hans første forsøk på å rekruttere nasjonalt) med løftet om at Allen ville bygge et mesterskapslag rundt seg, klarte å score trettitre poeng til tross for St. Johns forsvar. Kansas 41-27 pause ledelse vokste til en nittepunkts fordel etter tre kvartaler og endte i en 80-63 oppkjøring. Lagets seier ble oppfylt Allens brask løfte om sin prisrekruttering fire år tidligere.
Kansas så fire av sine fem startende stemte på all-turnering team da sportsforfattere plasserte både Lovellette og Kelley på førstelaget og satte Charlie Hoag og Bill Lienhard på det andre laget. Lovellettes tall i NCAA-turneringen viste seg å være spesielt imponerende. ity Daily Kansan, «Lovellette feide NCAA-rekordboka ren» da han etablerte nye rekorder for flest mål, frikast og poeng laget av en enkelt spiller i turneringens historie. Ikke overraskende var han et nesten enstemmig valg for MVP-turnering.
Tilbake i Lawrence hadde studentene krøpet rundt radioer for å lytte til mesterskapsspillet. (Tidlig i tredje kvartal måtte Jayhawk-troende lide gjennom en ti-minutters periode der stasjonen hadde «tekniske linjeproblemer» og måtte avbryte sendingen.) Da den endelige summeren hørtes ut klokka 01:30 Central Time ekstatiske studenter (inkludert et «stort dryss av redaksjoner», som Kansan formulerte det), kastet kåper over pyjamas og trengte seg sammen i biler på jakt etter spontane pepprally. Kansas City Star rapporterte at «rundt 100 biler var i kavalkaden, og noen ganger rullet tre på forkant på hovedveiene.» Da kavalkaden hadde såret sentrum, samlet studentene seg i krysset mellom Massachusetts og Tiende hvor de sang KU-sanger og sang «Rock Chalk, Jay Hawk, K.U.» midt i spratt av fyrverkerier og tuting av horn.
Sangene og ropene ble raskt til sanger av «No School Today», og til slutt fant pøbel av studenter veien til Dr. Laurence Woodruff, KU-dekan for menn. Woodruff ble omringet på plenen hans av studenter som krevde kansellering av neste dags kurs.Dekanen forklarte studentene at Big Seven-konferansen ikke tillot ham å «erklære atletiske helligdager,» som studentene regnet ned «godmodig boos» over ham. Tilsynelatende uttrykte han sitt håp om at en «lignende styrke ville bli vist» senere den dagen da teamet kom tilbake til Lawrence, lette på spenningen som fortsatt hang i luften. Da studenttoget ankom kvinnesovene, flyttet campuspolitiet til akselerere spredningen. »
By- og statstjenestemenn kom til KU-studenter natten etter da Jayhawks kom tilbake til Lawrence like etter midnatt etter en forsinket flytur. En prangende parade ledet av KU kansler Franklin Murphy så 10.000 Kansas-fans feire lagets seier. En brannbil fulgte Jayhawks gjennom Lawrence-gatene, og Lovellette ble gjort til æresbrannsjef. KU-troende spredte seg ikke før like før klokken 03:00.
KUs opptreden i NCAA-finalen ga Jayhawks en sjanse til å tjene en plass til syv av troppens spillere på det amerikanske olympiske laget som skulle på vei til Helsinki, Finland, sommeren etter. 31. mars oppnådde KU dette målet med en seier over NIT-mesteren LaSalle University Explorers. Men i begynnelsen av april tapte Jayhawks mot AAU-mesteren Peoria Caterpillars i den siste runden av sluttspillet, som bestemte hvem som skulle trene det amerikanske olympiske laget. Allen ble imidlertid valgt som assistenttrener, og fulgte Jayhawks til Finland hvor han så på syv av spillerne sine som hjalp USA med å vinne en gullmedalje i basketball.
Siden det første NCAA-mesterskapet har University of Kansas sett en antall gode basketballlag. Wilt Chamberlain tok Jayhawks til NCAA-finalen i 1957, Danny Manning og «The Miracles» vant en annen NCAA-tittel for universitetet i 1988, lagene under ledelse av Roy Williams på 1990-tallet vant et enestående antall kamper og Bill Self fortsatte Big 12-dominansen og vant det nasjonale mesterskapet i 2008 etterfulgt av Final Four i 2012. Imidlertid har ingen av KUs basketballag oppnådd dominansen i den mesterskapssesongen som Jayhawks i 1952 likte.
Mark D. Hersey
Institutt for historie
University of Kansas
kildeanmerkninger
Leave a Reply