René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, oppdagelsesreisende, ble født i St. Herbland sogn, Rouen, Frankrike, 22. november 1643, sønnen av Catherine Geeset og Jean Cavelier. Cavelier var en velstående grossist og «Master of the Brotherhood of Notre-Dame.» Det var to andre sønner, Abbé Jean Cavelier og Nicolas Cavelier, en advokat som døde ganske ung, og en datter som giftet seg med Nicolas Crevel. Tittelen La Salle, som René Robert antok, var navnet på et familiegods nær Rouen. La Salle, utdannet ved Jesuit College i Rouen, kom senere inn i Jesu samfunn som en nybegynner, en handling som krevde at han måtte gi opp arven sin. Da han fant seg uegnet til prestelivet, avbrøt han forbindelsen med ordren i en alder av tjueto. Med bare en liten godtgjørelse fra familien, seilte han i 1666 til Canada, der broren Jean, en prest i St. Sulpice, hadde reist året før. Sulpicians ga ham land nær La Chine-strykene, over Montreal, hvor han startet en befestet landsby, fikk en betydelig interesse for pelshandelen og søkte å lære indiske språk.
Fantasien hans ble sparket av rapporter om et flott elvesystem, som han mente måtte strømme ut i Gulf of California og gi passasje til Kina. La Salle solgte sine eierandeler i 1669 og foretok sin første store leting. Etterlatelsen av hans tilhengere tvang ham til å vende tilbake til Mississippi, og overlot denne oppdagelsen til Joliet-Marquette-ekspedisjonen i 1673. På reiser til Frankrike i 1674 og 1677 mottok La Salle et patent av adel og et seigneurielt tilskudd som inkluderte Fort Frontenac-området (Kingston, Ontario), deretter en handelskonsesjon til det vestlige landet. Han bygget og sjøsatte det første seilfartøyet som lagde de store innsjøene, og begynte så for alvor å gjennomføre planen om å etablere en kjede av handelsposter over Illinois-landet og nedover Mississippi. Overbevist på dette tidspunktet om at Mississippi tømte seg i Mexicogolfen og ikke Sørhavet (Stillehavet), så han for seg en havn som varmer med varmt vann mot den spanske og engelske innbruddet i Golfen for å tjene sitt kommersielle imperium. p>
La Salle viet de neste tre årene til å legge hjørnesteinene i sin visjonære plan. Ved å konsolidere indiske allianser bygde han en entrepôt i Niagara og et fort blant Illinois. Vinteren 1682 la han seg nedover den frosne elven Illinois til Mississippi, og etter at elven var fri for is, gikk den ned med kano for å komme til utløpet av de østlige passeringene 7. april 1682. Hevdet for Frankrike at alle landene var drenert ved elven kalt La Salle territoriet til La Louisiane til ære for den franske kongen, Louis XIV. Han kom tilbake til Frankrike sent i 1683 og fikk kongelig støtte for en reise til Mississippi gjennom Mexicogolfen, der for å etablere en koloni «en sikker avstand» fra elven. Seilasen, som seilte fra La Rochelle 24. juli 1684, var tilstede av mange ulykker (se LA SALLE EKSPEDISJON). La Salle savnet munningen av Mississippi og landet kolonistene sine ved Matagorda Bay på kysten av Texas 20. februar 1685, og trodde Mississippi i nærheten. Fra Fort St. Louis, på Garcitas Creek i det som nå er Victoria County, utforsket han vestover muligens så langt som Pecos-elven og østover utover Trinity River, i et forsøk på å etablere sin beliggenhet. På sin andre østreise, som var ment å nå sitt innlegg ved Illinois-elven, ble La Salle drept av Pierre Duhaut, en nedslått tilhenger, 19. mars 1687, «seks ligaer» fra den vestligste landsbyen Hasinai (Tejas) indianere. Denne beskrivelsen indikerer et punkt øst for Trinity River, et stykke fra enten Grimes County eller Cherokee County-stedene som oftest er nevnt.
Selv om La Salle-prosjektene endte med feil, var hans utforskning landemerker. Han var ansvarlig for å åpne Mississippi-dalen for utvikling, og hans inntog i Mexicogolfen utløste en fornyelse av spansk leting i hele Gulf-regionen. Hans abortkoloni ga franskmennene krav på Texas og fikk spanjolene til å okkupere det østlige Texas og Pensacola Bay. På grunn av La Salle var USA i stand til å registrere en krav på Texas som en del av Louisiana-kjøpet, grensespørsmålet mellom Spania og USA var komplisert frem til Adams-Onís-traktaten i 1819. Likevel er historiens dom over mannen overskygget av hans ineptness som leder; av de 200 kolonistene han landet i Texas i 1685, forble knapt femten i live fem år senere.