Den 19. februar 1942 ble pres. Franklin D. Roosevelt undertegnet Executive Order 9066 og ga krigsminister Henry Lewis Stimson og hans sjefer makten «til å foreskrive militære områder på slike steder og i den grad han eller den aktuelle militære kommandanten kan bestemme, hvorfra noen eller alle personer kan bli ekskludert. ” Mens ordren ikke nevnte noen spesifikk gruppe eller plassering, ble nesten alle japanske amerikanske borgere på vestkysten snart tvunget til å rive seg selv og familiene med rot for å flytte til interneringsleirer. I tre år ble japanske amerikanere tvunget til å leve i sparsomme forhold, omgitt av piggtråd under en kontinuerlig sky av mistenksomhet og trussel. Syttifem år senere har tvungen internering av japanske amerikanere under andre verdenskrig bredt blitt fordømt som rasistisk og fremmedfiendtlig og en periode med nasjonal skam.
Ordren ble utstedt to måneder etter det japanske militærangrepet på Pearl Harbor, men målretting mot japanske amerikanere og den resulterende fengslingen hadde også røtter i en lang historie med rasistisk og anti-asiatisk føderal politikk som strakk seg tilbake til restriktiv innvandringspolitikk på slutten av 1800-tallet. Til tross for mangel på bevis som støttet mistankene om at japanske amerikanere utgjorde en betydelig trussel som sabotører og bekymringer om brudd på sivile friheter ble politisk tyngde kastet bak ideen om å samle japanske amerikanere på vestkysten og flytte dem til interneringssentre i det indre av landet i nasjonal sikkerhet (John J. McCloy, assisterende krigsminister) , sa berømt at hvis valget var mellom nasjonal sikkerhet og sivile friheter nedfelt i den amerikanske grunnloven, var grunnloven «bare et papirskrap»).
Etter en kort periode med å bli utsatt for nattforbud, 31. mars 1942 ble japanske amerikanere som bodde på vestkysten beordret til å registrere seg selv og deres familiemedlemmer og ble tvunget til å forlate det de ikke hadde med seg; mange hadde ikke noe annet valg enn å selge eiendommen og virksomheten for en brøkdel av verdien, ofte til sine egne naboer og tidligere venner. Fra 1942 til 1945 ble omtrent 120 000 amerikanske borgere av japansk arv fanget i 1 av 10 leirer i California, Arizona, Wyoming, Colorado, Utah og Arkansas. Levekårene var bare bein, med uisolert brakke oppvarmet av kullovner, vanlige latriner, lite varmt rennende vann og mat som ble rasjonert. Selv om japansk-amerikanere forsøkte å skape et uttrykk for fellesskap ved å sette opp skoler, sport og andre aktiviteter, gjorde de det under konstant overvåkning av væpnede vakter med ordre om å skyte alle som prøvde å forlate.
Fengslingen utløste forskjellige protester og juridiske kamper, særlig Korematsu mot USA, som bestemte 6–3 for å opprettholde dommen til Fred Korematsu for å nekte å underkaste seg ordren. I 2011 bekreftet imidlertid den amerikanske advokatgeneral at forgjengeren som hadde argumentert for regjeringen i denne saken, hadde løyet for retten ved å holde tilbake en US Naval Intelligence-rapport som konkluderte med at japanske amerikanere ikke utgjorde en trussel mot USA på den tiden. . Mens den siste leiren endelig ble stengt i 1946, var det først i 1976 at pres. Gerald Ford opphevet offisiell ordre 9066 og sa: «Vi vet nå hva vi burde ha visst da – ikke bare var den evakueringen feil, men japanske amerikanere var og er lojale amerikanere … Jeg ber det amerikanske folket om å bekrefte denne amerikaneren med meg Løft – at vi har lært av tragedien fra den for lenge siden opplevelsen for alltid å verdsette frihet og rettferdighet for hver enkelt amerikaner, og bestemme at denne typen handling aldri mer skal gjentas. ”
I 1988 Kongressen beklaget formelt japanske amerikanere, og Civil Liberties Act tildelte $ 20 000 hver til rundt 80 000 overlevende internerte og deres familier. Mens presidentkommisjonene har tilskrevet ordren rasefordommer, krigshysteri og svikt i politisk ledelse, til og med 75 år senere arven etter utøvende orden 9066 gjenklang fremdeles da noen forskere og politikere fortsetter å forsøke å rettferdiggjøre fengsling av japanske amerikanske borgere, ved å bruke denne skammelige perioden med Amerika en historie som plan for videre fremmedfrykt politikk rettet mot andre innvandrere og amerikanske borgere.