Etter at faren Erik døde, kort tid etter 1000 e.Kr., overtok Leif familieboet på Brattahlid, Grønland. Han ble overordnet høvding for kolonien Erik hadde grunnlagt. Leif besøkte aldri Vinland som høvding, men han autoriserte medlemmer av familien sin til å oppsøke det.
Leif levde fortsatt i 1018 da kong Olaf II ifølge The Saga of St. «til Leif Eriksson på Grønland.» Olaf håpet at koloniens fjernhet ville sikre at Hraerik aldri ville komme tilbake. Byroughly 1025, Leif var død og hans sønn Thorkell var høvdingen i Brattahlid, ifølge The Saga of the Sworn Brothers. Brattahlid fortsatte å være det viktigste høvdingsetet, men det er ikke kjent om Leifs etterkommere fortsatte som ledere.
Personlig liv
Leifs kone er ikke nevnt i noen kilde, og lite er kjent om hans etterkommere bortsett fra at han hadde to sønner. Den ene, kalt Thorgils, ble unnfanget utenfor ekteskap på Hebridene (en rekke øyer utenfor vestkysten av Skottland) under Leifs tidlige reise til Norge. Thorgils mor var Thorgunna, en hebridisk adelskvinne. Mens Leif erkjente Thorgils som sin sønn, han nektet å gifte seg med Thorgunna – noe hun foreslo at Thorgils ville betale tilbake når han ble myndig: «det er min gjetning at han vil tjene deg så godt som du har tjent meg nå med din avgang.» Hun sendte til slutt Thorgils til Grønland, hvor folk så på ham som noe rart med ham. Leifs andre sønn, Thorkell, ble antagelig født av Leif og hans kone, noe som gjorde ham til den legitime arvingen til Brattahlid og høvdingskapet.
Betydning
Leif Eriksson var den første europeeren som utforsket hva som er nå østlige Canada, fra Arktis til New Brunswick, rundt 1000 e.Kr. Han tok disse toktene nesten fem hundre år før Christopher Columbus ‘reise over Atlanterhavet i 1492. I dag pågår arkeologers innsats for å avgjøre lokaliseringen av Leifs kortvarige base i Vinland.
En statue av Leif Eriksson i Reykjavik, Island. Bildet er tatt i 2016. (Courtesy Plashing Vole / flickr CC)