Jenta med perleørering, Jan Vermeers mest berømte maleri, kalles ofte den ‘nederlandske Mona Lisa ‘. Sammenligningen med Leonardo Da Vincis Mona Lisa (ca. 1504) er fornuftig: begge maleriene deler en mystisk luft, fra modellens gåtefulle blikk til spekulasjonene rundt kvinnenes identitet i maleriene. Identiteten til modellen i The Girl with a Pearl Earring er fortsatt ukjent. Noen har antydet at det er Vermeers eldste datter, Maria, men det er ingen overbevisende bevis som bekrefter denne påstanden.
Maleriet betraktes som en tronie, en underkategori av portretter som var populær i den nederlandske gullalderen og den flamske barokkonsten. Tronies er studier av ansiktsegenskaper, stereotype karakterer eller overdrevne uttrykk. Vermeer fanger et flyktig øyeblikk, jenta snur på hodet, leppene skilles litt mens hun vender direkte mot betrakteren. Jenta har på seg hodepapir inspirert av en tyrkisk turban og en enorm perleørering. Disse eksotiske elementene øker maleriets drama, og gir kunstneren muligheten til å vise kunstneriske effekter i behandlingen av lys og tekstur. En annen tronie av Vermeer, Study of A Young Woman (ca. 1665-1667) blir ofte sett på som en variant eller motstykke til The Girl with a Pearl Earring. I begge maleriene er figurene satt mot en svart bakgrunn, iført perleørering og med et skjerf drapert over skulderen. Mens Jenta med perleørering er en idealisert skjønnhet, viser studien av en ung kvinne enkle og ufullkomne ansiktsdrag.
Selv om Jenta med perleørering er i samsvar med Vermeers stil og teknikk, er den tydelig på noen få bemerkelsesverdige måter. Vermeer brukte sin oppfinnsomme metode for lagdeling av maling som skapte sensualiteten til den myke huden. Dette ble oppnådd ved å legge en tynn kjøttfarget glasur over en gjennomsiktig undermodellering (de første fargelagene ble plassert på overflaten). Noen har antydet at Vermeer var i stand til å fange disse detaljene og effektene ved bruk av camera obscura, en optisk enhet som var i stand til å projisere et bilde på en flat overflate. Vermeer benyttet denne teknikken i andre malerier, som Woman Holding a Balance (1665) og Young Woman with a Water Pitcher (ca. 1662-1665). I begge tilfeller brukte Vermeer denne teknikken for å legge maling i lag når de skapte de skyggefulle delene av hodeplagget på modellene. Imidlertid, i The Girl with a Pearl Earring, er påføringen av maling dristigere og mer uttrykksfull. I en restaurering i 1994 ble det oppdaget at Vermeer fremhevet jentemunnen med små prikker av rosa maling, og la lette aksenter i øynene for å lyse ansiktet. Modellen er satt mot en mørk bakgrunn, som er veldig annerledes enn de detaljerte innstillingene til Vermeers interiørmalerier, som nevnte Woman Holding a Balance og Young Woman with a Water Pitcher. I interiørmiljøene blir kvinnene portrettert i kontemplative og stille øyeblikk, mens The Girl with a Pearl Earring har en følelse av umiddelbarhet og drama. Maleriet har en tidløs kvalitet, jenta har ingen symbolske egenskaper, og hun er ikke plassert i noen spesifikk sammenheng. Av denne grunn har hun fanget seernes fantasi gjennom generasjoner.
Mer …