John W. Creasy (Washington) er en tidligere Force Recon Marine og CIA SAD / SOG-offiser som kommer til Mexico for å besøke sin gamle venn og svoger armene, Paul Rayburn (Walken). Rayburn anerkjenner vennens dårlige fysiske og følelsesmessige tilstand og overbeviser ham om å ta en livvaktposisjon for å gi ham noe å gjøre. Creasy er motvillig enig i det, og blir senere tilbudt jobben av Samuel Ramos (Anthony), en velstående bilprodusent i Mexico City hvis den unge datteren Lupita «Pita» Ramos (Fanning) krever en livvakt før hun kan komme tilbake til skolen og kidnappingsforsikringen trer i kraft.
Selv om han opprinnelig ikke var interessert i å bli venn med Pita, når Creasy et lavt punkt i depresjonen og forsøker å begå selvmord med sin egen pistol. Kulen i pistolen hans mislykkes imidlertid, og Creasy får en ny sjanse. Han knytter seg snart til Pita, og hans vennskap med henne gir en fornyet følelse av hensikt i livet hans. Etter å ha lagt merke til at Pita, en konkurransedyktig svømmer, blir forskrekket av startpistolen når hun svømmer, begynner Creasy å trene henne hjemme, og hun lærer seg gradvis å reagere på startpistolen og dykke i vannet i stedet for å tøffe, og til slutt vinne en svømmetur møter treningen hans.
En dag mens hun ventet på Pita utenom pianoleksjonen, merker Creasy mistenkelig aktivitet, inkludert en bil med to menn som sirkler rundt området, og to uniformerte føderale politibetjenter som sperrer gaten. uten forklaring og vises ut av sted. Da Pita kommer ut av leksjonen, innser Creasy faren og roper på Pita å løpe, men hun fryser av frykt og forvirring. Bilen Creasy la merke til trekker seg opp og mennene prøver å ta tak i Pita, men Creasy skyter pistolen sin i luften og får henne til å reagere og løpe bort. Creasy forsøker å avverge angriperne, dreper tre (de to politibetjentene og en tredje kidnapper) og sårer en annen, men han er selv kritisk såret. Pita løper gråtende tilbake til ham og blir deretter bortført av de gjenværende kidnapperne.
Mens AFI-agenten Miguel Manzano (Giannini) kom seg over skadene, har Creasy flyttet til en veterinærklinikk for å beskytte ham, og forklarte Rayburn at han tror det korrupte politiet vil hevne seg på Creasy for deres kollegers død. Når han kommer til, blir han avhørt av Manzano skjønt, nekter Creasy å utlevere all informasjon til tross for at han anerkjenner en av de mistenkte kidnapperne. Deretter møter han reporter Mariana Garcia Guerrero (Ticotin), en reporter for La Reforma, en avis som ofte mottar trusler for å avsløre korrupsjon. Hun tilbyr å hjelpe Creasy i sin egen etterforskning, og vite hvor sammenflettet kidnappingen ringer og politiet er.
Gjenløsningsfallet for Pita mislykkes når kidnapperne blir overført av rivaliserende kriminelle. Lederen for kidnapperne, «The Voice», er rasende over nevøens død under den nedslitte dråpen og holder Ramoses ansvarlig og informerer Pitas mor, Lisa (Mitchell), at Pita vil være tapt for henne og Samuel for alltid som gjengjeldelse. Creasy bruker dette ledet til å føre krig mot kidnappingsringen og politikorrupsjon som er ansvarlig for Pitas tilsynelatende død. Han sporer vellykket, forhører og dreper flyktningssjåføren, offiser Jorge Gonzalez (Zaragosa), etterfulgt av «Jersey Boy» som opptrådte som mellommann, og Victor Fuentes (Ochoa) som er leder for anti-kidnappingsdivisjonen med politiet og koordinerte løsepengedråpen. Fra Fuentes får Creasy vite at det meste av løsepengene var stjålet før bakhold ved fallet, og at Jordan Kalfus (Rourke) Samuels advokat som foreslo kidnappingsforsikringen, la pengene inn i kjøretøy valgt for å bringe Samuel til slipp. Når han inspiserer Kalfus ‘bolig, oppdager han Kalfus død i svømmebassenget og en faks med mistenkelig bankkontoinformasjon som fører ham tilbake til Samuel.
Når Creasy konfronterer Samuel og Lisa, forklarer Samuel at faren etterlot ham en ødela autoimperiet fullt av gjeld, og at Kalfus anbefalte å arrangere en kidnapping som han kunne kreve forsikringsutbetaling for og betale gjeld; $ 5 millioner ville gå til Samuel, og resten ville bli delt mellom kidnapperne og Kalfus. De ble lovet at Pita ville bli uskadd. Etter at fallet gikk dårlig, holdt Samuel Kalfus ansvarlig for Pitas tilsynelatende død og drepte ham i raseri. En forferdet Lisa, som ikke var klar over Samuels involvering, forteller Creasy å «drepe ham eller {hun} vil». etterlater pistolen sin og kulen som han brukte for å forsøke å begå selvmord sammen med Samuel, og sa til ham «En kule lyver aldri», og antyder at Samuel soner for synder. Etter at han drar, laster Samuel kulen i pistolen og legger den til hodet. Denne gangen skyter kulen og dreper ham.
Creasy får så vite av Guerrero at et minibankort han fikk tilbake tidligere fra Jersey Boys medsammensvorne, er knyttet til en mann som bor i barrio på kanten. av byen.Samtidig infiltrerer Manzanos folk, basert på Guerreros informasjon, mannens hjem og finner et bilde av «The Voice». Til tross for en drapstrussel, kjører Guerrero en forsidehistorie i overskriften hennes, «Fear has a Voice», avslører lederen til å være en mann som heter Daniel Sanchez. Mannen knyttet til minibankkortet viser seg å være Daniels bror Aurelio. Creasy bryter inn i hjemmet og tar Aurelio og hans familie til fange, til tross for at han er skutt i brystet i prosessen. Creasy ringer Daniel for å fortelle ham at han kommer til å drepe hele familien hans. Daniel avslører imidlertid at Pita fortsatt lever, og tilbyr å bytte henne for sin bror og Creasy selv. Creasy samtykker i å møte Daniels menn langs motorveien nær Puebla.
Han krysser overgangen mellom dem til fots, og møter Pita i midten. Han sier farvel og forsikrer henne om at han elsker henne før han sender henne til Lisa og venter på henne tilbake ved bilen sin. Creasy bringer Aurelio til Daniels menn og overgir seg til dem, men bukker under for sårene mens han er i transitt. I mellomtiden sporer Manzano Daniel til sitt hjem hvor han dreper ham, og offisielt sier at Daniel døde under arrestasjonen.
Alternate EndingEdit
I filmens alternative slutt ble Creasy, sterkt skadet, fraktet til Daniels hus. I huset, mens Daniel laster opp pistolen sin og forbereder seg på å drepe Creasy, sistnevnte justerer klokkene sine og setter en nedtelling på 10 sekunder. Etter 10 sekunder har Creasy gitt et stort smil og huset eksploderte og drepte ham og Daniel.