Foto med tillatelse fra Florida State Archives Photographic Collection
En av 1900-tallets mektigste og mest berømte talsmenn for borgerrettigheter og stemmerett ble født i 1875 på en bomullsgård nær Mayesville , Sør-Carolina. Mary Jane McLeod var den femtende av sytten barn av tidligere slaver, Samuel og Patsy McIntosh McLeod. Drevet av en tidlig personlig tro på utdanningens kraft sikret Bethune stipend til Scotia Seminary i North Carolina og Moody Bible Institute i Chicago, hvor hun var den eneste afroamerikanske studenten.
Blant hennes mange banebrytende opplærings fremskritt oppfylte Bethune en drøm om å åpne en skole for afroamerikanske jenter i Florida i 1904. Under hennes formidable ledelse og usikre engasjement vokste Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls fra et nakent hus med midlertidige pappkasser som serverer fem studenter til en 32 mål stor campus med 14 bygninger og 400 studenter. I 1923 fusjonerte skolen med Cookman Institute for Men of Jacksonville og ble Bethune-Cookman College. Hennes hjem på campus er et nasjonalt historisk landemerke.
Bethune vendte blikket mot kvinners stemmerett på begynnelsen av 1900-tallet, da det var liten rolle for afroamerikanske kvinner, spesielt i sør. I 1912 ble hun med i Equal Suffrage League, et utløp for National Association of Colored Women. I en tid da selv afroamerikanske menn ikke kunne stemme på grunn av Jim Crow-lovene, så Bethune på hvitt-dominerte stemmerett og stemmerettorganisasjoner marsjerte og protesterte landsdekkende.
Etter 1920-endringen av det 19. endringen. , Syklet Bethune på sykkel dør til dør for å skaffe penger til å betale «avstemningsskatten», en skatt som ble pålagt av hvite lovgivere for å undertrykke svart avstemning. Fordi det også var nødvendig med en leseferdighetsprøve, gjennomførte hun nattklasser for å lære å lese. Da 80 medlemmer av Ku Klux Klan truet med å brenne skolen sin, holdt Bethune en skolevakt hele natten med en bakvakt og noen av hennes elever. Klanen rykket ned, og Bethune ledet en prosesjon med 100 afroamerikanere til valglokalet for å stemme på første gang i ordførervalget i Daytona.
Historien om hennes tross mot KKK spredte seg, og Bethune ble en populær foredragsholder for afroamerikanernes rettigheter. Inspirert av WEB DuBois åpnet hun skolens bibliotek for publikum, og gir den første fre en kilde til lesestoff for afroamerikanere i Florida.
Bethune var bestemt på å forbedre liv og rettigheter til afroamerikanske kvinner, og hadde en fremtredende rolle, inkludert president, i National Association of Colored Women (NACW). Hun fungerte også som president for Florida Federation of Colored Women’s Clubs, hvor hun kjempet mot skoleseparasjon og søkte helsetjenester for svarte barn. Under hennes ledelse ble National Council of Negro Women (NCNW) grunnlagt som en samlende stemme for afroamerikanske kvinneorganisasjoner.
I tillegg til å fungere som NCNWs første president, ble Bethune også utnevnt til lederroller i administrasjonene til presidentene Calvin Coolidge og Herbert Hoover. Etter å ha smidd et nært og langvarig vennskap med Eleanor Roosevelt, ankom «First Lady of the Struggle» til Washington som president Franklin Roosevelts spesielle rådgiver for minoritetssaker fra 1935 til 1944 og delte sitt hjem, kjent som Council House, med NCNW. / p>
Fra 1936 til 1944 hadde hun stillingen som direktør for Division of Negro Affairs i National Youth Administration, og gjorde henne til den første afroamerikanske kvinnen som ble føderal byråsjef, og en del av FDRs «Black Cabinet» . ” Under andre verdenskrig brukte hun sin kapasitet som spesialassistent for krigssekretæren og assisterende direktør for Women’s Army Corps for å lobbye for opptak av afroamerikanske kvinner i militæret.
Bethune var den første kvinnen og den første afroamerikaneren som ble hedret med en statue i en offentlig park i Washington. Monumentet opprettet av Robert Berks viser Bethune metaforisk å gi arven sin til to barn og er skrevet:
Foto med tillatelse fra Library of Congress
JEG ELSKER DEG ELSKER. JEG LADER DEG HÅPER. JEG ELSKER DEG UTFORDRINGEN MED Å UTVIKLE TILLIT TIL EN ANNER. Jeg forlater deg som en tørst for utdannelse. Jeg etterlater deg en respekt for bruk av kraft. Jeg forlater deg tro. JEG FORLADER DEG RASSDIGT. Jeg etterlater deg et ønske om å leve harmonisk sammen med dine medmennesker. JEG FORLATER DEG ENDELIG, ET ANSVAR FOR VÅRE UNGE. Mary McLeod Bethune
South Carolina hedret sin opprinnelige datter ved å henge portrettet sitt i delstatshovedstaden i Columbia.I likhet med hennes tidligere hjem på campus ved Bethune-Cookman College, blir Bethunes hjem i Washington, Council House, vedlikeholdt av National Park Service som et historisk sted. Nesten to tiår etter hennes død i 1955 ble Dr. Mary McLeod Bethune innlemmet i National Women’s Hall of Fame i 1973.
Kilder:
«Vår grunnlegger, Mary McLeod Bethune, ”Bethune-Cookman College, http://www.cookman.edu/about_bcu/history/our_founder.html