I Brasil er det ikke uvanlig å spise beltedyr, som angivelig smaker kylling. Men ny forskning advarer mot praksisen – det kan gi deg spedalskhet.
I en studie publisert i tidsskriftet PLOS Neglected Tropical Diseases, fant forskere at 62 prosent av de ni-båndede armadillene som ble tatt ut i Brasils vestlige delstat, Pará viste tegn på eksponering for bakterien som forårsaker spedalskhet, også kjent som Hansens sykdom.
I tillegg fant studien at personer som spiser ni-båndsbukkdyr oftere viser høyere konsentrasjoner av spedalskhetsantistoffer i deres blod, noe som antyder en sterk sammenheng mellom jakt, håndtering og spising av disse dyrene og smitte av sykdommen.
Én tallerken spist i visse områder kan være spesielt problematisk: bukkefisklever ceviche, en blanding av rått kjøtt og løk . Det er vist at spedalskapsfremkallende bakterier konsentrerer seg i leveren, så vel som milten.
Forskerne testet 146 lokale innbyggere og fant at 92 av dem hadde antistoffer mot spedalskhetsbakteriene, noe som antydet bred eksponering.
Cirka 65 prosent av befolkningen i den delen av Brasil spiser gardyr minst en gang per år, sier John Spencer, en immunolog ved Colorado State University og seniorforfatter av studien. «Det er mye,» sier han. «Jeg vet ikke om 65 prosent av amerikanerne spiser hummer en gang i året.» (Og med stor sannsynlighet gjør de det ikke, antyder forskning.)
Reservoir ‘Dillos
Forskere har mistenkt at armadillos kan ha og overføre bakterien som er ansvarlig for spedalskhet, kjent som Mycobacterium leprae , siden 1970-tallet. Men det var først i 2011 at genetikk avslørte en samsvar mellom stammene som er tilstede hos mennesker og armadillos, på steder som Texas og Louisiana. Dette var så å si røykepistolen at de to artene handlet bakteriene frem og tilbake.
Heldigvis for folk i det sørlige USA ser det ut til at bare rundt en femtedel av de ni-båndede armadillene bærer tegn på spedalskhet. I Pará er utbredelsen av spedalskhet i armadillos mer enn tre ganger høyere.
Så hvorfor er så mange av Brasiliens armadillos smittet? Sannsynligvis fordi brasilianske folk også har høyere spedalskhet, sier Spencer.