Mesa Verde nasjonalpark, Colorado

I en region av Sørvest-USA fullpakket med spektakulære nasjonalparker, er Mesa Verde i Colorado den merkelige. Det kan ha panoramautsikt, dramatiske klipper og steinete landskap i nærliggende buer eller Canyonlands. Men i stedet for å dateres tilbake for millioner av år, var fjellformasjonene som gjør Mesa Verde unike menneskeskapte for mindre enn tusen år siden. De er arbeidet til det forfedre Puebloan-folket, og hvordan de ble til her, og akkurat det som skjedde med dem, er bare noen av mysteriene til Mesa Verde nasjonalpark.

Les mer: En to-ukers sørvest-USA reiseplan

Mystene til Mesa Verde nasjonalpark

De forfedre Puebloans var en gruppe indianere, kjenner også Anasazi, som bodde i ‘Four Corners’ regionen i det sørvestlige USA, hvor delstatene Colorado, New Mexico, Utah og Arizona alle kommer sammen. De flyttet inn i Mesa Verde-området rundt 550 e.Kr., og byttet ut sin tradisjonelle nomadiske livsstil for en mer avgjort livsstil da de bygde enkle grophus på toppen av platået og handlet jakt og samling for oppdrett.

The pit hus var ganske grunnleggende, med en stue senket noen meter under bakken og tømmer for å holde taket. Men i løpet av få hundre år hadde Puebloans forlatt mesa-toppen og beveget seg ned i klippene selv. De hadde lært å bygge med stein og konstruerte hus, kivas (møterom) og til og med hele landsbyer, som ble hugget ut av de solide steinflatene i sandstein. Og det er disse klippehusene som gjør Mesa Verde så spesiell.

Mesa Verde dekker 80 kvadratkilometer, med nesten 5000 arkeologiske steder funnet så langt, inkludert 600 klippehus. Det er et UNESCOs verdensarvliste og en nasjonalpark, og får navnet sitt fra sin beliggenhet på en mesa – et høyt ‘bord’ eller et platå av land. Så for å nå parken er det første du må gjøre å klatre. Mesa Verde-platået er rundt 8000 fot høyt, så fra hovedveien slynger veien seg oppover i 20 miles, gjennom svitsjer og forbi store dråper, med en spektakulær utsikt over Four Corners fra toppen.

Mesa Verde nasjonalpark er delt inn i seksjoner. Chaplin Mesa-området er lettest tilgjengelig og har den største konsentrasjonen av arkeologiske steder. Wetherill Mesa er roligere – og bare åpen fra mai til oktober fordi den smale svingete adkomstveien blir blokkert av snøen. Du kan gå eller sykle en fem mils løkke for å nå Wetherill Mesas klippehus og stier, men kan ikke nå dem med bil. Så med en begrenset tid å tilbringe fokuserte vi på å utforske Chaplin Mesa.

Mesa Top Loop-veien er en seks-mils kjørerute som tar deg gjennom noen av Chaplin Mesas tidligste Puebloan-steder. De 12 stedene og utsiktspunktene underveis starter med de mest primitive grophusene før de går videre til mer forseggjorte Adobe-bygninger av mudderstein. Men mest imponerende er klippehusene, som ble bygget fra rundt 1100 e.Kr..

Ingen vet nøyaktig hvorfor Puebloans beveget seg ned i kløftene, men en teori er at etter hvert som klimaet ble varmere ble mesa tørrere , så de ønsket å være nærmere vannet. Siden området er så høyt og utsatt, ble det gjemt bort under de overhengende klippene også ly for de kalde vintervindene og beskyttelse mot skogbranner. Mesa Verdes klippehus ble bygget av sandsteinsblokker, satt sammen med et gips laget av gjørme og vann.

Mesa Verdes klippehus

Du kan se nærmere på fire av Mesa Verdes klippehus – selv om Gran Tree House for øyeblikket er stengt til besøkende på grunn av et steinsprang på stedet. Dette er den tredje største og best bevarte klippen som bor i parken, og da jeg først besøkte, kunne du ta en selvstyrt tur. Selv om det er lukket, kan du fremdeles få utsikt over det fra utsikten nær Chapin Mesa arkeologiske museum, gjemt under et overheng på motsatt side av canyon.

Gran Tree House tilsvarte en Puebloan-blokk. av leiligheter da den ble bygget i 1210, med 130 rom med plass til 60 til 80 personer. Det tørre klimaet og lyet fra klippene betyr at det er så godt bevart at det er vanskelig å forestille seg at det ble bygget for lenge siden. Når Spruce Tree House er åpent, kan du klatre inn i en av kivas.Disse underjordiske kamrene var hjertet i samfunnet, brukt av Puebloans til religiøse seremonier og politiske møter.

For å besøke Mesa Verdes andre klippehus, må du ta en guidet tur til Ranger, som du kan bestille på besøkssenteret. Cliff Palace og Balcony House ligger på Chaplin Mesa, og Long House er en Wetherill Mesa. Cliff Palace er det største av Mesa Verdes klippehus, gjemt under et gigantisk buet steinoverheng. Den hadde 150 rom, 23 kivas og 100 innbyggere – for å få en ide om sin enorme skala, gå til Cliff Palace Overlook hvor du får full panorama.

Med 40 rom er Balcony House en av mellomstore klippehus. Men det er parkens mest eventyrlystne tur, med en Indiana Jones-stil rute som involverer å klatre en 32 fot høy trestige og krype gjennom en 18-tommers tunnel for å komme dit. Og Long House i Wetherill Mesa er parkens nest største klippehus. Det er flere fotturer for å nå nettstedet, men det betyr at du er mer sannsynlig å kunne få en billett i høysesongen.

De forfedre Puebloans bodde i Mesa Verde til rundt 1300 e.Kr. Men etter å ha bygget en hel sivilisasjon i klippene, en dag bare de opp og gikk. Det største mysteriet til Mesa Verde er hva som skjedde med dem, og fordi det ikke er noen skriftlige poster fra den tiden vi aldri kommer til å vite det. Men det antas at en blanding av tørke, avskoging og overjakt blandet med en blomstrende befolkning betydde at de ble tvunget til å migrere sørover for å finne mat.

Når Puebloans forlot, gikk stedet tapt de neste 700 årene, til cowboys på jakt etter tapt storfe kom over noen av klippehusene på 1880-tallet. Etter at ordet kom ut og oppdagelsesreisende raidet nettstedet for Pueobloan keramikk og smykker. Så i 1906 ble Mesa Verde gjort til nasjonalpark av president Roosevelt. Nå er den bevart som en fantastisk innsikt i denne tapte, 800 år gamle verden – trodde Puebloans fortsatt noen av mysteriene sine for seg selv.

Detaljene

Hvordan komme til Mesa Verde

Mesa Verde National Park ligger i Colorado, rundt en time øst for Cortez eller 90 minutter vest for Durango. Det er enklest å komme seg til og utforske parken hvis du har bil. Selv om du ikke vil kjøre, er det en heldagstur fra Durango som inkluderer reiser, inngangsbillett, lunsj og en guidet tur på de viktigste stedene som Cliff Palace og Balcony House.

Hvor mye er inngangsbilletten til Mesa Verde?

Inngang til Mesa Verde koster $ 30 per bil fra mai til oktober, $ 20 resten av året, eller det er gratis med America’s Beautiful National Parks Pass. Ranger-guidede turer i Cliff Palace, Balcony House og Long House kan bestilles opptil to dager i forveien på besøkssenteret (som ligger rett ved å slå av Highway 160 og lett å gå glipp av) eller på Durango Welcome Center. Vanlige turer koster $ 7 per person, og det er også noen spesielle turer ved soloppgang eller solnedgang, eller som besøker uutgravde klippehus, og koster $ 25– $ 45 per person.

Hvor kan du bo i nærheten av Mesa Verde?

Du kan slå leir rett inne i Mesa Verde nasjonalpark på Morefield Campground, som har mange steder for telt og bobiler (du må reservere på forhånd for bobiler med full tilkobling). Det er også en kafé, bensinstasjon, dusjblokk, dagligvarebutikk og gavebutikk på stedet.

Det er også et Mesa Verde-hotell som heter Far View Lodge 25 miles inne i parken. Den er designet i vestlig stil, med en restaurant og balkonger som vender ut mot parken. Også anbefalt utenfor parken er Retro Inn i vintage-stil på Mesa Verde i Cortez, samt de nydelige O Bar O luksushyttene ute i skogen like utenfor Durango.

Les mer innlegg fra Sørvest-USA