Mikronesere i USA: En skjult minoritet

Eiken Elam Saimon brøt ut i First Congregational Church-tjenesten med tre våpen.

Hans første skudd gikk i taket. Hvis han ikke allerede hadde oppmerksomhet fra de rundt 50 mikronesiske innvandrerne samlet i kirken Neosho, Missouri, for en søndag ettermiddagstjeneste, gjorde det det.

En nylig ankomst fra den lille atollen i Pingelap , en del av delstaten Pohnpei i Mikronesiaføderasjonen, var den 52 år gamle våpenmannen sint fordi medlemmer av hans eget samfunn hadde berated ham på en grill noen dager tidligere for ikke å ha med seg mat.

«Det gjorde meg veldig sint,» sa Saimon i en skriftlig uttalelse, ifølge nyhetsrapporter den gangen. «Jeg dro hjem og tenkte på hvordan de alle snakket dårlig om meg og hvor mye jeg hjalp dem alle når de først kom til USA. Jeg visste at de alle ville være i kirken på søndag ettermiddag. ”

Saimon hadde også blitt mistenkt for seksuelt overgrep mot en 14 år gammel jente, en pårørende, selv om det er uklart om medlemmer av menigheten visste at da han førte sin enmannskrig mot sitt eget samfunn inne i kirken.

Likevel tillot Saimon ch eldre og medlemmer av sin egen familie for å forlate bygningen med rød murstein.

Den første som døde var Kernal Rehobson, den 43 år gamle pastoren og en av lederne for Pingelapese-samfunnet. Han hadde kommet til Neosho for å jobbe som lager i en stor butikk, men startet senere sitt eget sted, en butikk som serverer mikronesere. Han var kjent for å hjelpe alle som trengte det.

Rehobson ble skutt da han prøvde å roe den sinte våpenmannen.

Saimon vendte pistolen mot to assisterende pastorer, kroppene deres falt ned på gulvet nær talerstolen. Mange klarte å flykte, men fem andre ble såret før Saimon endelig ga seg for politiet.

Nå, åtte år senere, markerer et kulehull fortsatt en vegg i kirken. Et permanent minnesmerke for de tre drepte mennene står ved siden av kirken på hjørnet av gatene North Wood og East McCord.

Da nyheten om volden brøt ut, ble det rapportert at våpenmannen og hans ofre var meksikanere. Noen naboer hevdet å ha hørt det spansk som ble snakket under søndagstjenesten, og de fleste innbyggere i den lille byen Neosho (befolkning, 12 200) hadde aldri hørt om Pingelap – husk at hundrevis av Pingelapese hadde bodd i området i 20 år.

Før skytingen, som fikk nasjonale overskrifter, var faktisk den eneste gangen de fleste amerikanere kanskje hadde hørt om Pingelap hvis de hadde lest nevrolog Oliver Sacks bok fra 1997, «The Island of the Colorblind,» der han utforsker den genetiske særegenheten som har ført til at noen Pingelapese har total fargeblindhet.

Estimated Compact Migrant Population in Guam and Hawaii 1993-2014

Sacks beskrev en idyllisk og technicolor innstilling i Stillehavet, som ikke kunne være mer forskjellig fra de lange, flate præriene blandet med åsen i sørvest M issouri.

Mikronesere som Pingelapese tiltrekkes imidlertid ikke av Missouri for naturen. De kommer for arbeidet i fjærkreplanter og store kassebutikker.

På tidspunktet for skytingen bodde det rundt 200 mikronesere i Neosho, mer enn de svarte og latino-befolkningene i byen. En tjenestemann sier at tallet i dag er nærmere 500.

Men inntil skytingen i 2007, visste ikke Neosho-innbyggerne engang hvem deres nye naboer var.

«Jeg vil si at fram til den tiden var de en slags skjult mindretall, ”sa Tom Thorne, First Congressional’s semi-pensioned pastor, om Pingelapese-samfunnet.

En rapport fra Associated Press på tidspunktet for skytingen bemerket at mikronesisk hjem i Neosho var bare identifiserbare av «haugene med sko som ble etterlatt i henhold til øyeskikk.»

Ordfører Richard Davidson sier at det meste av byen ikke hadde noen anelse om at det var så mange mikronesere i deres midte, enn si tilbed i en kirke bare noen kvartaler fra sentrum.

Pingelapese-samfunnet gled gradvis tilbake i bakgrunnen når Saimon, som erkjente straffskyld for skudd og voldtekt, ble dømt til tre livstid uten mulighet av parole.

I dag er det lite samspill mellom Pingelapese og resten av th e town.

Sette mål

Uansett hvor mikronesere går i USA, tar de med seg troen. Kirker står i sentrum for deres kulturelle bevaring og videreføring; de er møteplasser for tilbedelse, men også for å trøste og hjelpe hverandre når de prøver å assimilere seg i lokale kulturer.

Religiøse figurer som Kernal Rehobson tar ofte ledelse roller i å tale for de nye innvandrerne.

«Alle fra øyene som trenger hjelp av noe slag – et personnummer, førerkort, jobb – kommer alltid til Kernel (Rehobson) først,» Jesuitteprest og forfatter Francis X. Hezel skrev i en studie om mikronesisk migrasjon et år før skytingen.

Andre religiøse ledere har muligheter for videreutdanning.

I Washington og Oregon, for eksempel, er pastorer som Mitham Clement ofte tilby hjelp til å forklare amerikansk kultur og forventninger – ting som å unngå «øytid» for mer punktlige tolkninger av klokken.

Washington og Oregon har en betydelig og voksende befolkning av mikronesere – så mange som 10 000 bare i Oregon , etter nylige estimater. Mens øyboere har immigrert til det sørlige USA og Midtvesten i stor grad for økonomiske muligheter og for å bo sammen med folk fra sine egne øyer, er mikronesianerne i Nordvest-Stillehavet mer forskjellige, inkludert innvandrere fra Marshalløyene, fra Chuuk, Pohnpei , Kosrae og Yap i de fødererte statene og fra republikken Palau – alt tillatt under Compact of Free Association å bo og jobbe i USA uten behov for visum.

Deres tilstedeværelse har skapt COFA Alliance National Network (CANN), en ideell organisasjon i Oregon, som jobber for å hjelpe mikronesianere med å assimilere seg, inkludert politisk fortalervirksomhet og muligheter for videreutdanning.

I tillegg til enkle leksjoner i tidsstyring, er Clement, nestleder i CANN, sier han også oppmuntrer til mer grunnleggende skift i ambisjoner for nye migranter.

«Jeg husker da jeg var i Marshalls da jeg vokste opp, selv på videregående skole, hadde jeg egentlig ingen mål,» sa Clement. «Ingen lærte meg hvordan jeg skulle gjøre det. Men da jeg kom hit og så mine to døtre og sønnen min som tilbrakte litt tid sammen med oss på Hawaii, satte de seg mål på barneskolen, de hadde mentorer. Folk tar dem i utgangspunktet og hjelper dem med å tenke på fremtiden. Det er veldig viktig å prøve å hjelpe dem med å forstå hvor de skal. ”

Utdannelsesprosessen er imidlertid en toveis gate.

Selv om det er typisk, og forståelig, for øyboere å tilbringe tid med sitt eget folk – Marshallese med Marshallese, Chuukese med Chuukese – og deres felles kulturer og språk, betyr det ofte at mikronesere ikke har mye interaksjon med lokalbefolkningen, selv om de i økende grad blir en del av den.

Mange i byer som Portland, smelter sammen med forskjellige befolkninger, mens andre, som Pingelapese i Missouri, antas å være fra Latin-Amerika.

Ifølge David Anitok, et CANN-medlem og en Marshallese som ble født i Minnesota, «Mange spør:» Hvor er Marshalløyene? «Det overrasker meg alltid. Du tror de burde vite gitt den vanlige historien om atomprøving og det unike forholdet.»

Denne anstøtesten er ifølge Anitok en av grunnene til å få hjelp til COFA-migranter. er så vanskelig.

I 2013 hjalp CANN med å sende en regning i Oregon for å endre den gyldige førerkortperioden for COFA-borgere fra bare ett år til åtte år. Den ettårige begrensningen gjorde det vanskelig for COFA-borgere å holde nede jobber, sikre boliger og bruke banktjenester i Oregon.

Anitok var overrasket over at selv Oregon-lovgivere var i mørket om COFA-borgere og deres spesielle status. i Amerika.

«De vil si: ‘Å, hva er COFA?’ Vi måtte utdanne 30 personer i Senatet og 60 i huset,» sa han.

Men CANN har også utdannet hele Oregon-staten og bidratt til å sikre en rekke politiske gevinster på vegne av COFA-borgere i prosessen.

COFA-borgere er for eksempel ikke kvalifisert for Medicaid, men likevel er mange fattige og har et sterkt behov for medisinsk behandling for tilstander som diabetes og kreft.

I juni var Oregon-regjeringen Kate Brown undertegnet i lovgivning som instruerer Oregon Health Authority om å studere ideen om et grunnleggende helseprogram for enkeltpersoner som tjener 138 prosent til 200 prosent av det føderale fattigdomsnivået. Talsmenn for lovgivningen sier at et grunnleggende helseprogram kan dekke så mange som 87 000 sysselsatte Oregonere, gi bedre pleie til lavere kostnader og skape et rimelig alternativ for innbyggere fra COFA-nasjonene.

Oregonere begynner også å ta hensyn til deres nyeste innbyggers bidrag.

I mai vedtok den lovgivende forsamlingen enstemmig en husets samtidige resolusjon som uttrykker støtte for og takknemlighet til COFA-borgere bosatt i USA. Resolusjonen siterer den amerikanske atomprøven på Marshalløyene, bemerker at Eastern Oregon University i La Grande har hatt et program for studenter fra de fødererte statene siden 1977, og anerkjenner at COFA-øyboere melder seg frivillig til å tjene i USAs væpnede styrker «på en høyere pris per innbygger ”enn amerikanske borgere.

» Vi uttrykker vår dypeste takknemlighet for deres ekstraordinære forpliktelse til service og forsvar for nasjonen vår, «heter det i resolusjonen.

The Ultimate Sacrifice

«Jeg ble med i militæret fordi jeg er veldig eventyrlysten,» sier Melisa Laelan, en marshallsk kvinne.

Laelan er fra Laura på øya Majuro, en flat, ofte smal stripe av land som strekker seg 35 miles fra Laura i den ene enden og Rita i den andre. Navnene kommer fra amerikanske soldater, som kalt dem etter skuespillerne Lauren Bacall og Rita Hayworth.

Hun var dommerfullmektig på videregående skole og, rett etter eksamen i 1995, vervet i den amerikanske hæren. Onkelen hennes er en stammekonge i Majuro og gjør Laelan til en prinsesse, men hun så flere muligheter for seg selv i hæren og i Amerika.

Hun er ikke alene.

En studie fra 2011 av den ideelle organisasjonen Hawaii Appleseed Center for Law and Economic Justice rapporterte at borgere fra De forente stater i Mikronesia «tjener tilnærmet dobbelt så høyt som innbyggertallet for amerikanske borgere.»

Landet har også sett flere tap i Irak og Afghanistan per innbygger enn noen amerikansk stat. Det er faktisk en av de utallige historiene om mikronesisk innvandring at mange øyboere har gjort det ultimate offeret for USA

Time magazine rapporterte i 2009 at, «For FSM-ungdommer betyr militærtjeneste penger, eventyr og muligheter , en vei utenfor små øyer med få jobber. ”

Med startlønn i militæret mer enn det dobbelte av de fleste jobber i Mikronesia, er beslutningen åpenbar for mange – spesielt i en region som ikke er fremmed for kriger og Amerikas plass i dem.

Fra historiske ruiner av japanske bunkere og rustende kanoner kranset i vinstokker, til historien til Laura, Majuros navnebror, er det en solid linje som knytter militarisme og amerikansk patriotisme til noen av fjerneste områder i verden.

For Laelan var å bli med i hæren en mulighet til å tilfredsstille hennes eventyr oss naturen. «Det var noe annerledes enn det jeg var vant til,» sa hun.

Hennes tjenestekarriere førte henne til hærbaser i byer som Fort Sheridan, Illinois, og hjalp henne med å utvikle lederskap og logistikk. også utplassert til Irak for en kort periode i 2003, tidlig i den amerikanske invasjonen.

«Det var veldig skummelt,» husker hun. «Men jeg har ikke gjennomgått mange traumatiske hendelser som de fleste av vennene mine.»

The Tipping Point

Laelan bor nå i Springdale, Arkansas, og tjener penger som rettsoversetter.Hun er alenemor, men tar seg fortsatt tid til å jobbe som en av direktørene for Arkansas Coalition of the Marshallese, som ble dannet i fjor for å øke livskvaliteten for mikronesianerne gjennom bedre tilgang til helsevesen, juridiske tjenester og samfunnet.

Springdale er like nær en modell som det er for mikronesisk integrering og assimilering.

Utenfor Hawaii og Guam har ingen andre steder i USA så mange mikronesere som bor i et sted. Av de over 70.000 menneskene i Springdale, som er hjemmet til Tyson Foods hovedkvarter, er minst 10 prosent – omtrent 7000, og sannsynligvis mange flere – fra Mikronesia, først og fremst Marshalløyene.

Ytterligere 2000 bor i området og i nærliggende byer. Neosho, Missouri, er for eksempel bare halvannen times kjøretur.

Det er minst 30 mikronesiske tilbedelsessteder i Springdale-området, samt et generalkonsulat på Marshalløyene – bevis på hvor viktig byen er til den marshallesiske regjeringen.

Laelan bemerker at Marshallese kunne gjøre en bedre innsats for å integrere seg, og sa at de pleier å holde seg til sine egne.

«Det er en innhegnet dannelse av denne kulturen her,» sier hun og bemerker at språkbarrierer fortsatt er et problem for mange voksne mikronesere. «Vi er i vår egen lille verden.»

Språk er ikke et problem for de yngre generasjonene, sier Laelan, og det offentlige skolesystemet i Springdale kan i stor grad takkes for det.

På 1980-tallet var studentpopulasjonen i Springdale skolesystem, den nest største i Arkansas, 97 prosent hvit. I dag er 10 prosent marshallere, mens rundt 34 prosent er latino. Mer enn 60 prosent av studentene i Springdale-skolesystemet er på engelsk som andrespråk-programmer.

«I dag er vi åpenbart på tippepunktet hvor mindretallet er et flertall i skoledistriktet vårt,» sier Jim Rollins, skoleleder. ”Det har vært en enorm overgangsprosess, og det er utfordringer hver dag. Men vi er i folkebransjen, utdanningsbransjen, læringsbransjen. ”

Rollins, en stor mann med mye sørlig sjarm, har vært i ansvaret for skolene siden 1982.

«Dette er vakre, herlige mennesker, og det er en kulturell vei til deres hjerter,» sier han og bemerker at en av måtene administratorer når ut til foreldre til mikronesiske studenter. er ved å tilby mat og underholdning sammen med foreldrekonferansene.

«Du må forstå disse kulturelle forskjellene,» sier han. «Språkspørsmålet er viktig, men fra mitt perspektiv er det nesten sekundært.»

Mary Bridgforth, direktør for engelsk som andrespråk for Springdale Public Schools, understreker også at personlige relasjoner er avgjørende. har nå fire Marshallese-forbindelser som hjelper å nå ut til samfunnet.

«Jeg hadde Marshallese-studenter for mange år siden, og jeg ble forelsket,» sier Bridgforth. «De lagde meg små matretter som sa» yokwe «(marshallese for hei), og jeg sa:» Hvem er disse barna? Jeg elsker dem. «»

Å jobbe med marshallese studenter har likevel krevd ekstra innsats. Bridgforth sier at hun og andre lærere tilbyr studentene sine grunnleggende nødvendigheter som mat, ryggsekker, kåper og sko, samt turer hjem.

«Vi tar vare på dem som om de er våre egne barn,» sier hun. .

Rollins gjenspeiler følelsen, spesielt når det gjelder økonomiske beslutninger. Så langt, sier han, har den store tilstrømningen av Marshallese ikke hemmet økonomien i skolesystemet.

Rollins sier det har vært diskusjon om å søke om Compact Impact Aid som Hawaii og Guam mottar for å kompensere for utgifter til COFA befolkningen, men det har ikke vært noen stor bekymring.

«Det spiller ingen rolle om et barn kommer fra andre siden av gaten eller over havet,» sier han. «Når de kommer til døren vår, de er barna våre. Innen 2030 vil mer enn halvparten av barn i skolealder i USA være ikke-hvite, slik at det tegner et bilde av et raskt voksende innvandringsbilde over hele landet. ”

Culture Clash

Til tross for de gode jobbene og skolesystemet, regnes mer enn tre fjerdedeler av Marshallese i Nord-Arkansas som lavinntektsgivere.Over halvparten lever i fattigdom (sammenlignet med det regionale gjennomsnittet på 15 prosent), med omtrent det samme antallet som har fullført videregående skole.

Samfunn som Springdale er heller ikke fri for spenninger mellom de nye innvandrerne og den etablerte befolkningen. . Kulturelle forskjeller kan føre til problemer enten nykommerne er fra Majuro eller Mexico, selv om flertallet av sammenstøtene er et resultat av misforståelser om lover og reguleringskoder, kommunikasjonsutfordringer, vanskeligheter med å få førerkort og barrierer for tilgang til helsevesen av høy kvalitet.

Mearlod Rakin, pastor for Celebration Marshallese Assembly of God, er fra Alinglaplap på Marshalløyene, og han har bodd i Springdale siden 1996. Han sier at han la merke til at innvandringen tok seg opp i 1999 da flere hjemme hørte om utdannelsen og sysselsettingsmuligheter i Arkansas.

Rakin sier at marshallere har et ansvar for å lære reglene for å leve i Amerika og å passe inn i samfunnet. Han er imidlertid bekymret for at de kan miste kulturen sin, noe han bekymrer seg for for sine egne barn, som ble født i Enid, Oklahoma og Springdale.

For mange er kirken viktig for å opprettholde sin kultur; gudstjenester i Springdale er veldig som de hjemme, med musikk, dans og sang sammen med prekenene.

Men gudstjenestene, som holdes i leide bygninger som midlertidig blir omgjort til religiøse fasiliteter, har trukket klager for å være høylytt eller for å ha for mange kjøretøy som trenger seg over gatene. Det faktum at Marshallese-familier er store, har også gått vill med bygging og reguleringskoder.

Rakin sier at byen har stengt noen kirker etter å ha mottatt klager.

«Det er ikke nok informasjon,» sier han. «De sier at bygningen ikke er regulert riktig, men vi må forstå mer. Noen ganger spør vi: ‘Hvorfor oss? Er vi målrettet? Hvorfor Marshallese? Hvorfor kirken vår? Vi har vært der i syv år, og nå stenger de fordi en dame fra byen nevnte alle Marshallese-bilene på parkeringsplassen? ‘. ”

Rakin sier at kirken hans jobber for å bygge sin egen plass. av tilbedelse på land den har kjøpt.

Men Springdale-ordfører Doug Sprouse sier at Rakin misharakteriserer håndhevelse av koden.

» Vi håndheve det samme for alle, og jeg tror det er mer en mangel på forståelse av resonnementet bak kodene: helse, sikkerhet, livskvalitet. Vi har bygninger for mikronesere og latinamerikanere som har blitt forlatt metallbutikker som aldri ble bygget for montering. Så du har visse brannkoder og andre som vi ikke kan bøye oss på. Det samme gjelder parkeringskrav for en bygning, ellers parkering i gater og tun. «

Sprouse sier s en kirke ble brukt til matlaging og salg av mat, noe ikke tillatt i henhold til departementets helseforskrifter. Han sier at også støybestemmelser må følges.

«Noen av disse bygningene ble ikke bygget for å holde så mye støy i, og noen av dem kan være ved siden av nabolag,» sier han. » Spesielt Marshallese kirker holder ikke de samme timene som andre kirker. De kan komme sent, og vi har hatt klager etter midnatt. … Det er et spørsmål om å kunne sove om natten. ”

En ‘Shared Nuclear Legacy’

Mens nesten alle økonomiske innvandrere begynner å være segregerte fra folket rundt seg, virker mikroneserne å ha hatt vanskeligere for å assimilere og få folk til å forstå deres unike historie.

Da Marshallese Educational Initiative for eksempel arrangerte 60-årsjubileum for «Nuclear Remembrance Day» på Clinton Presidential Center i Little Rock i 2014 møtte bare rundt 250 mennesker opp.

Nukleær minnedag markeres hver 1. mars i Marshalløyene for å anerkjenne dagen i 1954 som Castle Bravo-testen fra USA ble gjennomført den Bikini-atollen. Testen detonerte en hydrogenbombe som var 1000 ganger kraftigere enn atombomben som ødela Hiroshima, Japan.

April Brown, MEIs administrerende direktør, sa at jubileumsbegivenheten var ment å øke bevisstheten om atomprøvingene, og ikke skylde på noen.

«Vi kaller det en» delt atomarv «for å reflektere, ære og utdanne mennesker,» sier hun.

Brown sier at de fleste amerikanere rett og slett ikke forstår statusen til COFA-innvandrere. De vet heller ikke om atomprøvingene.

Hun forteller en historie om besøkende lokalsamfunn og bedriftsledere for å fortelle dem om MEI.

«En veldig fremtredende forretningsmann sa: ‘Vel, hvorfor betaler de ikke skatt? ‘Vi var bare overrasket over det,’ sa hun. «De tror generelt at COFA-migranter misbruker systemet og ikke trekker vekten. De forstår ikke at vi har en militærbase på Kwajalein og at vi nuked deres øyer. Jeg tror at hvis de virkelig forsto det, forhåpentligvis ville de være mer sympatisk. ”

Hva kan hjelpe til med å overbevise amerikanere om behovet – plikten noen sier – å hjelpe mikronesere er å lære at de gir bidrag til Amerika, enten det tjener i amerikanske uniformer i Midtøsten, jobber i fjærfefabrikker i Springdale, Arkansas, utdanner andre mikronesere i Portland, Oregon, og driver sin egen bekvemmelighet. butikk i Honolulu eller fungere som samfunnsforbindelser i Ocean View-området på Big Island.

Mange mikronesere jobber eller tar seg av barn eller på skolen, sier Asterio Takesy, USAs ambassadør i Forbundsstatene

«Det er en veldig kraftig melding: at vi prøver vårt beste, og at de fleste av disse jobbene er på startnivå, noe som betyr at dette er de jobbene som mange (amerikanere) gjør ikke ta, ”sier han. «Vi tar vare på eldre borgere, vokter hus og næringsliv, jobber som kammerpiker og i hurtigmat, arbeider med kirkegårder. Vi bidrar til den lokale økonomien. Vi trekker vår egen vekt, og jeg ser mobilitet oppover.»

Arbeidsklasse

Takesy peker på en studie fra 2012 av Francis X. Hezel og Michael J. Levin som undersøkte innvandrere fra føderale stater som bor i USA og dets territorier.

«Alle som ikke var på skolen eller tok seg av barna så ut til å jobbe,» konkluderte forfatterne. «Antall lønnstakere var høyt i forhold til antallet i husstanden.»

For eksempel, se ikke lenger enn Kevin Rehobson, sønnen til Kernal. Etter at faren hans døde i Neosho-skytingen, tok Kevin over familiebedrift og flyttet den til Springdale hvor det var et større marked.

Nå er Asian Island Food Market den største mikronesiske spesialforretningen i området, og Kevin og hans kone, Brittney, innfødt i Neosho, selger favoritter på øya. som Calrose ris, sendt fisk, kokosnøttolje såpe og pulverisert sakau, en mildt narkotisk drikke laget av roten av pepperplanten. De forskjellige flaggene i Mikronesia dekorerer butikkens interiør.

De to barna til Rehobsons, Brin og Oshen, går på John Tyson Elementary, rett nede i gaten fra Tysons hovedkvarter.

«Datteren min r er elevklassepresident i femte klasse, og sønnen min er klassepresident i fjerde klasse, ”sier Kevin. «De er amerikanere.»

Kevin og hans familiemedlemmer i Missouri og Arkansas sender fortsatt penger hjem til Pohnpei, men han har ikke vært tilbake siden han var gutt. Han sier at han en dag vil gjerne ta det han har lært tilbake til Mikronesia, «for å hjelpe dem med å blomstre.»

«Det er veldig viktig for meg, vår kultur,» forklarer han. «Vi er veldig familieorienterte, og vi arbeide hardt. Jeg tror et par generasjoner til og livskvaliteten vår vil bli bedre. ”

Familietemaet og viktigheten av å ta vare på storfamilien er vanlig blant mikroneserne.

Det er derfor, ifølge Carmen Chong-Gum, Marshalløyenes generalkonsul i Springdale, det er så forvirrende for COFA-borgere at USA behandler ikke alltid COFA-nasjonene som familiemedlemmer.

«Vi er utvidet familie,» sier Chong-Gum om det spesielle forholdet mellom Mikronesia og USA. «Se på historien, vår historie, har vi ikke vært annet enn venner av USA”

Gitt den – til tider – fulle historien, er det overraskende at flere mikronesere ikke er bittere eller rasende over deres nåværende vanskeligheter.

Mikronesisk innvandring har tatt mange veier, men flertallet av COFA-borgere er treg til sinne og lengter etter å komme tilbake til hjemlandet fremfor alt annet.

Isao Ekniang, for eksempel, er innfødt i Rongelap, hvor kjernefysisk nedfall fra Bikini-testene falt som snø på innbyggere. Den dag i dag bor ingen i Rongelap, og Ekniang bor nå på Majuro og arbeider ut av Rongelap rådhus der som styremedlem.

Mens en av døtrene sine bor i Majuro og en sønn bor på Kwajalein Atoll, omtrent en times flytur unna, fulgte hans andre datter en kjent innvandringshistorie. «Først dro hun til Honolulu og tilbrakte to år der,» sa Ekniang, «og plutselig hørte jeg Oklahoma først og deretter Arkansas, og nå Arizona.»

Hun har vært i USA i 20 år. år nå, sier han og til slutt bosatte seg i Tucson med familien. Ekniang sier at han ikke får se dem ofte, men han har ikke noe imot amerikanere for det de gjorde mot hjemlandet hans.

«Jeg er ikke veldig sint på dem,» sier han tydelig. «Jeg har veldig lyst til å gå tilbake. ”