De desperate forespørslene om ventilatorer i dagens behandling av pasienter i forståelsen av det nye koronavirusen, kom til å tenke på mitt møte med pustemaskiner i tidlig på 1950-tallet polioepidemi, da jeg meldte meg på som frivillig å pumpe jernlunger manuelt i tilfelle strømbrudd ved George Pearson Center i Vancouver.
Pearson Center, en bygning med 264 senger, ble åpnet i 1952 som et tuberkulosesykehus, men i de første åtte årene var fokuset på poliopasienter som trengte åndedrettshjelp. Rader med undertrykkventilatorene, med kallenavnet jernlunger, ble stilt opp i hovedetasjen i bygningen. Drinker-åndedrettsvern var 2 meter lange sylindriske tanker som omsluttet pasientens kropp – litt som dagens MR-maskiner, men med pasientens hode hvilende utenfor tanken. Et speil festet over hodet tillot visuell kontakt med miljøet. Tankene hadde lufttette portaler med påsatte hansker for å imøtekomme sykepleieres og legers armtilgang til pasienten inne. Pasienten kunne bli trillet ut av maskinen i korte perioder da sengen kunne flyttes på hjul i maskinen. Pumpene eller belgen hevet og senket lufttrykket i tanken for å indusere pust. Ribbeinet ekspanderte, luft strømmet inn i lungene; brystkassen kollapser, det motsatte skjer og pasienten puster ut. Å delta på personalets største bekymring var en elektrisk feil. Jernelungene var tungvint i størrelse og drift, men de støttet pasienter i årevis.
Selv om jeg aldri ble kalt til å betjene en av maskinene på 1950-tallet, hadde jeg en jern-lungerelatert opplevelse rundt 20 År senere. Jeg mottok en telefonsamtale fra sykepleierne som var tildelt en av de fortsatt fungerende lungene ved George Pearson Center. En ung mann som allerede var begrenset til maskinen i flere år, hadde flere ganger spurt sykepleierne og andre kvinnelige ledsagere om seksuelle forhold, og ba en av medarbeiderne stimulere ham til seksuell løslatelse mens han hadde sin peri-care. Sykepleierne hørte om arbeidet mitt med seksuell rehabilitering og lurte på om jeg ville komme og snakke med denne unge mannen. Jeg visste om den nødvendige intime pleieomsorgen for en pasient i jernlungen, og jeg forstod absolutt hvordan pasientens insistering på en seksuell dialog kunne bli irriterende og forstyrre hans omsorg. Jeg følte også for pasienten, begrenset som en fugl i et bur.
Noen dager senere besøkte jeg institusjonen og møtte personalet. De forklarte situasjonen, og da jeg avslørte hva tilnærmingen min kunne være, sørget de for at de var åpne for mitt forslag. Jeg måtte lære litt om maskinens måte å betjene på – hvordan jeg best kunne ta en historie eller snakke med pasienten mens pusten ble tvunget. Jeg var også bekymret for at den rytmiske pusten kunne bli forstyrret, med tanke på hva jeg hadde i tankene.
For å gjøre historien kort, kunne jeg ta en god historie, og etter at den unge mannen ga meg samtykke, la jeg en liten vibrator gjennom en av koøyene, dyttet hendene inn i hanskene for å nå kroppen hans, og avslørte ham. Da han var klar, brukte jeg vibratoren. Det tok et halvt minutt, så la han ut et gråt og mellom luftpustene sa han «takk.»
Jeg hørte ikke noe mer fra sykepleierne på omtrent 6 måneder, til jeg mottok et takkebrev fra dem sammen med den triste nyheten om at deres nå veloppførte unge pasient hadde gått fredelig bort.
– George Szasz, CM, MD
Foreslått lesing
Meyer JA. En praktisk mekanisk åndedrettsvern, 1929: «jernlungen.» Ann Thorac Surg 1990; 50: 490-493.
Wikipedia. Jernelunge. Tilgang til 8. april 2020. https://en.wikipedia.org/wiki/iron_lung.
Dette innlegget har ikke blitt fagfellevurdert av redaksjonen for BCMJ.