Siden hun ble henrettet i utkanten av Paris for snart hundre år siden, var den nederlandske eksotiske danseren Margaretha «Gretha» MacLeod – allment kjent som Mata Hari – har vært synonymt med kvinnelig seksuell svik. Dømt av franskmennene for å ha gitt hemmeligheter til fienden under den første verdenskrig, fordømte MacLeods anklagere henne som den «største kvinnespionen i århundret», ansvarlig for å sende 20 000 allierte soldater til deres død . MacLeods status som både utlending og skilsmisse, som ikke angret med å sove med offiserer av forskjellige nasjonaliteter, gjorde henne til en perfekt syndebukk i 1917.
Når MacLeod huskes, det er aldri som mor. Men for å falle sammen med hundreårsdagen for hennes død, har en nederlandsk forlegger gitt ut en forbløffende cache av brevene sine, som avslører den hittil usett morsiden av hennes karakter. Redigert av Lourens Oldersma, krøniker de hennes kamp for å etablere et nytt liv med datteren etter å ha etterlatt seg et voldelig ekteskap. Uten økonomisk støtte møtte hun imidlertid det brutale valget av fattigdom eller å ta, som hun beskrev det, «veien til fortapelse».
» Bokstavene gjør henne mye mer menneskelig, ”sier Yves Rocourt, kurator for en kommende utstilling om Mata Hari på Fries-museet i hjembyen Leeuwarden. «Du må beundre henne for å fortsette å gjenoppbygge livet etter at det krasjer.» Rocourt, hvis utstilling vil inneholde gjenstander fra MacLeods tidlige liv, sier at hennes evne til å overvinne tragedie og å gjenoppfinne seg selv, et veldig moderne konsept, er sentralt for å forstå karakteren hennes. «Hun er en sterk kvinne, uansett hva du synes om hennes handlinger. ”
Hun ble født Margaretha Geertruida Zelle i en velstående familie i hovedstaden i Friesland, Holland, i 1876. Til tross for farens relative velstand som eier av en vingårdshandler, endte hans spekulasjoner i oljeandeler i økonomiske katastrofe og, uten pengesak, dro han til Haag. Moren hennes døde da Gretha bare var 15, og hun ble sendt for å bo hos slektninger, borte fra tvillingbrødrene sine. Som 18-åring svarte hun på en ensom hjerteannonse i en avis og ble fire måneder senere gift med Rudolph «John» MacLeod, som var nesten dobbelt så gammel og en hardt drikkende offiser i den østindiske hæren. Ifølge en slektning , «hun gikk fra hendene på en caddish far i hendene på en caddish ektemann.».
Fra begynnelsen ble ekteskapet hennes urolig. Etter fødselen av sønnen, Norman, i 1897, seilte de til de nederlandske Østindia, hvor Gretha skulle tilbringe fire år i militære garnisoner. Etter fødselen til datteren deres, Non, i 1898, rammet tragedien. Av grunner som fortsatt er et mysterium, forgiftet en barnepike Norman og Non; han døde, hun overlevde knapt. Selv om John var i stand til å trekke seg på militærpensjon i 1900, var paret ulykkelige og vendte tilbake til Holland. To år senere skilles de fra hverandre.
Inntil nå har biograferes eneste tilgang til Grethas forfatterskap vært avhørstranskripsjonene som førte opp til hennes spioneringsrettssak i 1917 og fengselsbrevene hennes holdt i det franske militærarkivet. Den nye samlingen, Don’t Think That I’m Bad: Margaretha Zelle Before Mata Hari (1902-1904), avslører at denne såkalte «maneater» som danset på La Scala i Milano, Operaen i Paris og private salonger på tvers av Europa hadde faktisk en aktiv motvilje mot sex. «Min egen mann har gitt meg en avsky for seksuelle forhold som jeg ikke kan glemme,» skrev hun og bekreftet at hun i Nederland hadde fått syfilis fra John og, som en forholdsregel, Non ble utsatt for behandling med kvikksølv.
Gretha og John separerte seg i 1902 og hun fikk forvaring. Men da han nektet å betale den lovlig avtalte godtgjørelsen, skrev hun til sin fetter, Edward, som fungerte som mellommann. Korrespondansen avslører hennes desperasjon etter å beholde datteren, men uten familieforbindelser og med de fleste yrker utestengt for kvinner, hadde hun få valg. Hun returnerte motvillig Non til faren sin og dro til Paris. «Jeg trodde alle kvinnene som stakk av fra ektemennene, gikk,» sa hun senere.
En gang slo seg ned i sitt nye liv, men «lengtet etter Nonnie ”, skrev hun igjen til Edward og forklarte at ektemannens foreslåtte forsoning var umulig på grunn av hans voldelige oppførsel. «En søndag ettermiddag, gal og forvirret, kom han nær å drepe meg med brødkniven,» skrev hun.»Jeg skylder livet mitt en stol som falt over og som ga meg tid til å finne døren og få hjelp.» I følge Gretha led John av det som en lege kalte tropisk vanvidd og «andre kalte ‘sadisme'».
Uten Non følte hun seg fortapt. «Jeg kan klare meg bra her i Paris,» skrev hun, «men jeg avstår fra alt for barnet mitt (så langt). I tilfelle jeg er sikker på at jeg aldri mer kan ha henne med som mor, så bryr jeg meg ikke lenger og skal kaste alt til side. ” Hun prøvde alle måter å tjene penger respektabelt på, ga pianoleksjoner, underviste i tysk, søkte om å jobbe som damekamerat og som modell et varehus. Mindre respektabelt, men mer innbringende, satt som kunstnerens modell for Montmartre-malere som Edouard Bisson, Octave Denis Victor Guillonnet og Fernand Cormon, hvor hun fikk viktige teatralskontakter.
Gripende, i det siste brevet i denne samlingen, skrevet 28. mars 1904, hadde Gretha returnert midlertidig til Holland, men tenkte på selvmord etter å ha savnet «barnet mitt, huset mitt, min komfort.» Hun hadde sikret seg en midlertidig livline, en del i et teaterstykke med men innrømmet å sove med menn for penger. «Ikke tro at jeg er dårlig i hjertet,» sa hun til Edward. «Jeg har gjort det bare av fattigdom.»
Når hundreårsdagen for henrettelsen av Mata Hari nærmer seg, er det tegn på fornyet interesse for historien hennes. , med Paulo Coehlos nylig utgitte roman The Spy, Ted Brandsens nye ballett av Royal Dutch Ballet, og neste års utstilling på Fries museum. Kanskje brevene, som gir denne kvinnen en mer menneskelig side, som et offer for hjemmemishandling og historisk omstendigheter, kan endelig beseire den historiske ludder-shaming av Mata Hari.
Julie Wheelwright er forfatteren av The Fatal Lover: Mata Hari and the Myth of Women in Espionage
- Kvinner
- Spionasje
- funksjoner
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-post
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger