Profesjonell basketballspiller
Med et blikk…
Under Press at Georgetown
På NBA
Mixing Talent with Desire in Denver
Kilder
Dikembe Mutombo plukket aldri opp en basketball før han var i sene tenårene. Han tenkte aldri på en karriere i amerikansk profesjonell basketball før han var senior på college. Likevel har den syv fot pluss Zairean-spilleren dukket opp på 1990-tallet som stjernesenteret til National Basketball Association (NBA) Denver Nuggets. Som andre profesjonelle spillere av afrikansk opprinnelse før ham, har Mutombo blitt en sertifisert nasjonalhelt i hjemlandet mens han har fått berømmelse på den internasjonale arenaen. Rocky Mountain News-korrespondent Art Spander kalte Mutombo «en afrikansk prins som kommer til Amerika, en mann med kongelig bæring og stor tilstedeværelse som fremdeles sliter med språket vårt, men har tilpasset seg så fantastisk til vårt spill at det er hans spill.»
Mutombo brøt ut i NBA i 1991 som et rookie-fenomen, og opptrådte langt over forventningene for det glade Nuggets-personalet. Han har fortsatt å være en solid spiller siden, spesielt i de offensive rebound- og skuddblokkerende kategoriene. beskrev Mutombo som «premien til basketballpremier, en stor mann som scorer og spretter og lukker midten av banen tettere enn et pantelederens hjerte i en nedøkonomi.»
Mutombo-historien begynner i Kinshasa , hovedstaden i Zaire. I den vidstrakte byen på 2,5 millioner mennesker ble Dikembe Mutombo født 25. juni 1966. Hans fulle navn – Dikembe Mutombo Mpo-londo Mukamba Jean Jacque Wamutombo – ble forkortet lenge før han ankom Amerika; i dag kaller venner ham ganske enkelt «Deke.» Et av ni barn til en skoleleder, Mutombo, bodde i et komfortabelt middelklassehjem og gikk på skolen der faren jobbet. Foreldrene hans var viet til både utdanning og religiøse idealer, og hele familien gikk i kirken sammen hver søndag. / p>
Alle familiemedlemmene til Mutombo er høye, men Dikembe vokste seg enda høyere enn resten. På grunnskolen tårnet han over sine jevnaldrende. I videregående skole var han nær syv meter høy og viste ingen tegn til å stoppe der I likhet med sine andre brødre likte han friidrett, men som tenåring spilte han fotball og praktiserte kampsport som sine spesialiteter. «Jeg visste hva NBA var,» sa Mutombo til Rocky Mountain News i 1992. «Jeg visste at det var profesjonell basketball siden jeg var liten, men jeg ville ikke spille basketball før jeg var 18 fordi jeg bare ikke likte det. Jeg likte ikke spillet. Jeg syntes det var for fysisk. Foreldrene mine
Med et blikk…
Født Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean lacque Wamulombo, 25. juni, 1966, i Kinshasa, Zaire; sønn av Mutombo (en skoleleder) og Biamba Dikembe. Utdannelse: Georgetown University, B.A., 1991.
Profesjonell basketballspiller, 1991—. Valgt i første runde av 1991 National Basketball Association (NBA) utkast av Denver Nuggets; center for Nuggets, 1991—.
Utvalgte priser: Kåret til årets Big East-forsvarsspiller og medlem av All-Big East, 1991; kåret til NBA All-Star Team, 1992.
Adresser: c / o Denver Nuggets, McNichols Sports Arena, 1635 Clay St., Denver, CO 80204.
endte opp med å tvinge meg å spille basketball. Derfor takker jeg dem alltid mye. ”
Til slutt var den tenårede Mutombo så høy og sterk at faren og storebroren insisterte på at han skulle prøve basketball. Motvillig gikk han med på det. På sin aller første basketballutflukt gled han under en hoppøvelse og åpnet et søppel i haken, og etterlot et arr som fremdeles er synlig i dag. Mer bestemt enn noen gang på å ikke fortsette med basketball, kolliderte han med foreldrene og broren i et heftig argument. De vant til slutt, og han kom tilbake til retten. «Jeg er så stolt av faren min … skulle bli den beste for sønnen sin,» husket Mutombo i Rocky Mountain News. «Ved å velge å spille basketball, ender jeg opp med å bli rik.»
Ikke bare manglet Mutombo de lange årene med ungdommelig forberedelse som går inn i etableringen av en NBA-spiller, han manglet også de rette forholdene for å spille. Domstolene han lærte om, fortalte han til Rocky Mountain News, var «alltid utendørs. Sementbaner. Hvis du falt ned, må du sørge for at du reiser deg. Hvis du ikke reiser deg, ser vi deg neste sesong. Det er den typen basketball jeg spiller. ” Selv etter at han vant en stilling på Zaire-landslaget i en alder av 19 år, spilte han fremdeles på konkrete utendørsbaner som var svakt opplyst av klynger av elektriske lyspærer. Den største mengden som så ham spille i disse årene, var rundt 2000.
Både Mutombo og broren hans Ilo begynte å vurdere hva basketball kunne gjøre for dem karrieremessig. Mutombo ønsket å bli lege, han var en god student med høye karakterer ved Institute Boboto i Zaire.Etter å ha spilt litt tid på Zaire-landslaget – og reist over Afrika for å spille – henvendte han seg til noen besøkende amerikanske college-trenere om muligheten for å studere i USA. Bussene ga litt råd, men Herman Henning, en amerikansk ambassadeansvarlig stasjonert i Zaire, fikk større innflytelse. Henning så Mutombo spille for Zaire-landslaget og tilbød seg å hjelpe. Henning trodde Mutombo kunne trives i en amerikansk høyskole under en pasienttrener som også hadde spilt senter. Georgetown Universitys John Thompson kom umiddelbart inn i tankene mine, og i 1987 fant Dikembe Mutombo seg på et fly til USA, med et stipend for å delta på Georgetown. Samtidig tjente broren hans stipend til Southern Indiana University, også for å spille basketball.
Under press på Georgetown
En mindre ambisiøs mann kan ha blitt overveldet av oddsen for at møtte Mutombo. Han kunne snakke fransk – og en rekke andre språk og afrikanske dialekter – men ikke et ord engelsk når han ankom Georgetown. Han hadde liten kunnskap om grunnleggende basketballstrategi og enda mindre finesse på banen. Og i løpet av sitt første år i Amerika fikk en av hans favorittbrødre tilbake i Zaire diagnosen dødelig hjernekreft. Det mange presset på Mutombo var intenst, men han holdt ut. Han studerte engelsk i seks timer hver dag med en veileder, og gikk deretter på college-timene. Han spilte intramural basketball og begynte sin veiledning under krevende Thompson. For moralsk støtte ringte han til broren i Indiana; han hadde ikke råd til å ringe foreldrene sine i Afrika.
Som andreårsstudent på Georgetown satt Mutombo stort sett på benken. Startsenteret den sesongen var et nybegynnerfenomen som heter Alonzo Mourning. Mutombo lærte imidlertid spillet, og i yngre år begynte han å se mer spilletid. Det store løftet i karrieren kom da Thompson bestemte seg for å bruke ham og Mourning samtidig. De to spillerne ble kjent som «Twin Towers», og Mutombo begynte å sette noen ærverdige tall på brettet. Som junior var han i snitt 10,7 poeng med 10,5 returer per kamp. Han ledet Hoyaene i feltmålprosent (.709) og var fjerde i nasjonen for blokkerte skudd, med 128 på sesongen. I senioråret ble Mutombo kåret til årets Big East-forsvarsspiller etter at han nok en gang rangerte fjerde nasjonalt i blokkerte skudd og kom på sjetteplass i returer, med 12,2 pr. Selv om forholdet mellom Mutombo og Thompson noen ganger var stormfullt, utviklet det seg et dypt bånd mellom de to. I 1991, under Mutombos eldre sesong, kalte Hoya-treneren sin afrikanske stjerne for en «fyllestasjon», type spiller som kunne holde en trener styrket. Thompson sa til Washington Post at Mutombo «har kommet ut av en annen måte å leve på, et annet livssystem. Det er lettere å kommunisere og å håndtere ham uten at han er skjør.» Thompson la til: «Han har en forfriskende friskhet om seg … fordi han ikke har blitt amerikanisert siden han gikk på barneskolen, med noen som rekrutterte ham eller noen som prøvde å overbevise ham om at han er det beste som har skjedd med spillet siden tennisskoen var oppfunnet. ”
Videre til NBA
Mutombo hadde få ambisjoner om en NBA-karriere før senioråret på Georgetown. Han hadde hovedfag i statsvitenskap og lingvistikk og hadde gjennomført praksis hos et amerikansk kongressmedlem og et dataprogrammeringsfirma som forberedelse til en karriere innen offentlig tjeneste. «Jeg trodde ikke at jeg skulle være en profesjonell basketballspiller,» sa Mutombo til Sports Illustrated. «Selv etter junioråret mitt på Georgetown trodde jeg ikke dette. Så trener John Thompson hentet Bill Russell inn for å snakke med meg. Bill Russell. Hvem kan mer basketball enn Bill Russell? Han vant 11 NBA-mesterskap, måtte be Gud gi ham en annen finger for 11 ringer. Bill Russell sa til meg: ‘Du kan gjøre det.’ Han var der i fem dager. Han snakket med meg i tre, fire timer om dagen. Mannen er så smart. Han overbeviste meg om at jeg kunne spille. ”
Andre var overbevist om at Mutombo også kunne spille profesjonelt. Han ble forventet å bli valgt veldig høyt i NBA-utkastet i 1991, til tross for at de fleste speidere trodde det ville ta flere år å utvikle et NBA-kaliber-spill. «Kan Mutombo – en kjærlig, komisk, pratsom, intelligent 25-åring bli en NBA-stjerne?» spurte Rocky Mountain News-reporter Clay Latimer like før utkastet. ”Han har bare to trekk på lovbrudd: en rå krok og en tordnende dunk. Hans bortgang er imidlertid umåtelig bedre enn for et år siden. Han kan også blokkere skudd; han blokkerte dem ved Georgetown med hendene, albuen, til og med armhulen … Og den oppadgående kurven for hans utvikling økte i fjor. ” I en glitrende utkastsseremoni i Madison Square Garden sent i juni 1991 ble Mutombo valgt i første runde (fjerde sammenlagt) av Nuggets, som virket begeistret over at han fremdeles var tilgjengelig da deres tur kom til å velge.
Mutombo var like begeistret, hovedsakelig fordi foreldrene hans hadde fløyet fra Zaire for å delta på utkastet til dagene med ham. Etter at navnet hans ble valgt, omfavnet han begge foreldrene entusiastisk og sa til reportere: «Jeg tror nå de vil se meg mye oftere.» Han sa også til Rocky Mountain News: «Jeg har vært i Denver, og jeg elsker stedet. Jeg gleder meg til å dra tilbake og møte flere av menneskene og se fjellene…. Jeg er en god defensiv spiller. Dette vil bringe forsvaret tilbake til Denver. ”
Blanding av talent og begjær i Denver
Teamtrenere og daglig ledere forutsier tradisjonelt gode ting for deres første runde valg av utkast. Oftere enn ikke overgår disse spådommene virkeligheten med store sprang. I Mutombos tilfelle kom imidlertid spådommer ikke til virkeligheten. Han etablerte seg raskt som en teamleder for Nuggets. Leigh Montville bemerket i Sports Illustrated at Mutombo «har vært en glede for Denver … En million ting kan skje. Den viktige delen av den tidlige avkastningen er imidlertid at de er gode avkastninger. Stor avkastning. Ikke bare kan den store mannen spille , men han vil også lære. Avkastningen kunne ikke bli mye bedre. «
Som rookie endte Mutombo på tredjeplass i NBA i rebounding, med 12,3 rebounds per kamp. Han ledet Nuggets i å score i 19 kamper og i gjennomsnitt 16,6 poeng per kamp gjennom 71 kamper. Kanskje det viktigste, han var den eneste rookien som spilte i NBA All-Star Game 1992, hvor han scoret fire poeng som reserve. Mutombo endte sesongen 1991-92 på andreplass i å stemme på NBA Rookie of the Year til Larry Johnson fra Charlotte Hornets.
Årstidene siden har ikke sett noen reduksjon i Mutombos ønske. «Jeg kjemper for å sette navnet mitt foran i lys,» sier han. utbrøt i Sports Illustrated. «Jeg vil i alle byer at folk skal si: ‘Mutombo kommer i kveld.’ For å gjøre det må jeg lide.» Den «lidelsen» inkluderer å tilbringe mye av fritiden med et California-basert markedsføringsfirma som utvikler kommersielle påtegninger, atletisk slitasje og andre prosjekter for pengeproduksjon for Mutombo. Spilleren har allerede oppnådd stor kjendisstatus i de vestlige statene, så vel som i alle deler av Afrika – og hans kontrakt på 13,7 millioner dollar har gjort livet lettere for hele familien. «I Afrika begynner de nå å forstå hvor mye penger som er betalt,» sa han til Rocky Mountain News. «Jeg har blitt veldig, veldig smart om dette. Men pengene hjelper vennene dine og familien din. Jeg prøver ikke å bli amerikanisert, fordi det amerikanske samfunnet når du lykkes lykkes for deg selv. Men i det afrikanske samfunnet lykkes du for familien din. Folk hjalp meg når jeg vokste opp. Jeg kan ikke slutte å hjelpe folk nå. ”
Mutombo, som var en av de få NBA-utdanningene i første runde med en bachelorgrad fra 1991, har gjort alle andre karrierehåp sekundære til sitt hovedmål – å gjøre et navn for seg selv som en av de helt store NBA-spillerne. «Jeg sammenligner meg egentlig ikke med noen,» konkluderte han i Rocky Mountain News, «men jeg har en drøm om å nå nivået på spillere som Patrick, Hakeem Olajuwon, Kareem Abdul-Jabbar og Bill Russell. Jeg har en drøm om å være som dem fordi de er legender. Selv om de er borte i dag, blir de husket. Jeg vil bli husket. ”
Mutombos opptreden i NBA-sluttspillet i 1994 ga ham den anerkjennelsen han ønsket. Da han gikk inn i Western Conference-sluttserien, hadde Denver en middelmådig 42-40 rekord. Men i en bemerkelsesverdig visning av teamarbeid klarte Nuggets å eliminere nummer 1-seedet Seattle Supersonics i det femte spillet i best of-five-serien. «Jeg kan ikke tro det,» utbrøt Mutombo etter det siste spillet, ifølge en Associated Press-rapport. «Vi forventet virkelig ikke å vinne denne serien. Vi ville bare gjøre en god forestilling. ” Neste uke undret Sports Illustrated seg over Mutombos evne til å «svømme bort hvert skudd i sikte» og kalt ham «ligas ledende skuddblokkering.» Det unge Denver-laget gikk deretter inn i Western Conference Semifinals mot topprangerte Utah. Selv om Nuggets ikke vant serien, tvang de en syvende kamp i en best-of-seven-konkurranse, noe som gjorde Mutombo og lagkameratene til NBA-samtalen ved slutten av 1994-sesongen.
Kilder
Sports Illustrated, 9. desember 1991, s. 86; 25. april 1994; 16. mai 1994, s. 37.
Washington Post, 10. februar 1989, s. B-1; 17. januar 1991, s. B-1; 29. november 1991, s. B-1.
Ytterligere informasjon for denne profilen er hentet fra en rapport fra Associated Press datert 8. mai 1994.
—Mark Kram