Da jeg turnerte South Carolina Governor’s Mansion i 2019, la jeg merke til flervolumet papirer av John C. Calhoun utstilt. Det slo meg som bemerkelsesverdig at Calhouns ideer ville bli presentert så fremtredende gitt hans kraftige forsvar for slaveri og hans rolle i å legge grunnlaget for borgerkrigen.
Men virkeligheten er Calhouns arv til nå har vært ganske fremtredende. i det amerikanske samfunnet – og ikke bare i Sør.
Statuen hans står mellom de to kamrene i huset og senatet i South Carolina Statehouse. Imidlertid er en egen statue i Charleston fjernet fra torget etter landsomfattende protester utløst av drapet på George Floyd under et møte med politiet. Statuen hadde stått i 124 år bare et kvartal fra Mother Emanuel Church, stedet for den forferdelige skyte massakren i 2015 av ni svarte tilbedere av en sverget hvit supremacist. Kirken ligger også på Calhoun Street.
Til tross for sin historiske fremtredende nærmer Calhouns dager som et ærverdig ikon i det offentlige rom gradvis slutt.
Calhoun er rundt oss
Tallrike byer og fylker, gater og veier, skoler og andre offentlige steder er oppkalt etter Calhoun, en slaveholder som fungerte som statssekretær, krigssekretær, en amerikansk senator og to perioder som visepresident.
For eksempel , ligger Calhoun State Office Building i hovedstadsområdet i Columbia, South Carolina’s delstatshovedstad.
Det er fylker som er oppkalt etter ham i hans hjemstat, så vel som Alabama, Arkansas, Georgia og andre steder i Sør. Det er til og med et Calhoun County i Michigan oppkalt etter ham.
Store gater i Columbia og Charleston bærer fortsatt navnet hans.
Høyskoler og universiteter
Til tross for sin fremtredende plass andre steder, er Calhoun i ferd med å bli mindre fremtredende på landskap av amerikansk høyere utdanning.
Forstanderskapet ved Clemson University, et offentlig universitet, kunngjorde 12. juni at Honours College ikke lenger ville bli oppkalt etter Calhoun.
South Carolina «Heritage Act» forhindrer å gi nytt navn til bygninger uten godkjenning fra lovgivningen, men honours college er en organisasjonsenhet, ikke en bygning.
Dette er en spesielt viktig utvikling gitt at Clemson University sitter på det som en gang var Calhouns plantasje, som datteren hans og mannen hennes, Thomas Clemson, arvet.
Mens offentlige minnesmerker om Calhoun appea For å være på tilbakegang, er det som jeg synes er viktigere – og mer plagsomt – måten Calhouns ideologi er blitt inngrodd i den amerikanske kulturen og psyken – takket i stor grad være hvordan hans ideer ble omfavnet i amerikanske institusjoner for høyere utdanning. lenge etter hans død.
Jeg gjør denne observasjonen som historiker og forfatter av et kapittel for den kommende boken «Persistence Through Peril: Episodes of College Life and Academic Endurance in the Civil War South.»
Hvem var han?
Calhoun, som ble født i 1782 og døde et tiår før borgerkrigen startet, i 1850, var ikke bare en slaveholder og en ivrig forsvarer av slaveri, men en høvding arkitekt for det politiske systemet som tillot slaveri å vedvare.
Mer utholdende enn effekten av hans politiske karriere – som inkluderte annekteringen av Texas for å utvide antall slaveholdingsstater – er konsekvenser av hans politiske ideologi.
Som politisk teoretiker er Calhoun mest kjent for to ideer: «samtidig flertall» og «nullisering». Samtidig flertall er forestillingen om at et mindretall av velgerne – nemlig en med penger og eiendom – kan nedlegge veto mot et politisk flertall.
Denne ideen er knyttet til hans tro på nulliseringsteori, som er ideen om at en stat kan annullere føderale lover. Opphevelse gjorde ideen om at South Carolina skulle løsrive seg fra nasjonen – og opprettelsen av konføderasjonen – til en politisk mulighet og deretter til virkelighet.
Calhoun la fram sine argumenter for disse ideene i sin avhandling «A Disquisition on Government.»
Mens noen amerikanere forsvarte slaveri som en «nødvendig ondskap» så Calhoun på slaveri som «en positiv bra. ”
Han hadde paternalistiske synspunkter på svarte så vel som andre ikke-hvite, og erklærte:» Vi gjør en stor feil når vi antar at alle mennesker er i stand til selvstyre. «
Calhoun-læreplanen
Calhouns politiske doktriner ble undervist eksplisitt i college-klasserom i flere tiår etter hans død. Det er fortsatt rester i læreplanen.
Hans egne synspunkter på annulleringsteori, staters rettigheter og løsrivelse ble dannet da han studerte ved Yale University hvor høyskolens president, Timothy Dwight, introduserte for ham den tiltalte ideen om at New England kunne forlate den unge nasjonen og bli et eget land. Yale utnevnte et boligkollegium til ære i 1931. Det omdøpte det i 2017 etter det intense presset fra studenter og alumner som fulgte massakren i Charleston ved Mother Emanuel Church.
I kapitlet jeg skriver for «Utholdenhet gjennom fare», forklarer jeg hvordan Calhouns ideologier gjennomsyret sørlige institusjoner for høyere utdanning. Hans synspunkter ble undervist ved Military Academy of South Carolina, før, under og etter borgerkrigen. Da disse kadettene studerte den amerikanske grunnloven, var professorene deres og tekster understreket Calhouns tolkning av den.
John Peyre Thomas, en kandidat fra Citadel og oberst i den konfødererte hæren som tjente som professor, superintendent og senere tillitsvalgt ved The Citadel, hylte ros over Calhoun, etter å ha tjent som redaktør for The Carolina Tribute to Calhoun i 1857.
I en tale holdt ved Clemson University den 22. juni 1897, erklærte Thomas: «Det innrømmes at Calhouns standard innen vitenskapen om regjeringen er så høy som jeg på noen måter å være uoppnåelig i vår tid og generasjon. ”
Veien fremover
Tiår med å undervise i en bestemt doktrine blekner ikke lett eller raskt. USA er nå vitne til en ny raseoppvåkning med protester for sosial rettferdighet. Symboler for rasisme og hvit overlegenhet fjernes fra høyere utdanning.
17. juni omvendte University of North Carolina-Chapel Hill Board of Trustees sitt 16 år lange moratorium for å gi nytt navn til bygninger, satt på plass etter at statuen kjent som «Silent Sam» ble revet ned i 2018.
University System of Georgia, som inkluderer University of Georgia, flyttet også i juni 2020 for å gå gjennom navnene på bygningene. Dette vil omfatte University of Georgia’s Grady School of Journalism, som er oppkalt etter Henry Grady, en lovet hvit supremacist.
Etter Calhouns død i 1850, bemerket hans kollega i senatet, Thomas Hart Benton fra Missouri, om ham: «Han er ikke død. Det er kanskje ingen livskraft i kroppen hans, men det er i hans læresetninger. ” Han var profetisk i sine ord.
Calhouns ideologier drev borgerkrigen, trøstet dem som trodde på «den tapte saken» (det vil si å vise borgerkrigen i best mulig lys fra konfødererte synspunkt) og foreviget undervisning i rasistiske og hvite supremacistiske holdninger.
Fordi ideene han gikk inn for har blomstret, tror jeg at demontering av arven hans vil ta mer enn bare å fjerne statuer av hans likhet eller gi nytt navn til bygninger, gater og andre offentlige steder som heter til hans ære.