Mens bakteriefermenterte bønner kan høres ubehagelige ut – og gud vet at bivirkningene deres er ubehagelige – natto er en sunn japansk delikatesse med god grunn, sier Timothy Mawn
I NOE LAND spiser de rare ting: rått haikjøtt, bankende kobrahjerte, oppdrettet hund – listen fortsetter. I noen land kan de ikke forstå hvorfor andre land spiser søte røde bønner med klumper av stekt svinekjøtt, stekt blod, stekt hvitt brød og egg, sannsynligvis stekt, til frokost. Vi er som en klode et forvirret virvar av motsetninger når det gjelder hva vi anser som egnet til konsum.
Hvis du aldri har spist, eller til og med hørt om, natto, og du anser deg selv som en eventyrlystne foodie, så les videre. Hvis det allerede er en del av ditt daglige kosthold, bør du ikke kaste bort tid på å lese dette og komme tilbake til en ensom trål med sosiale nettverkssider, ettersom du ikke har noen venner, av grunner skal jeg forklare senere.
Det er viktig å påpeke at dette er en hyllest til en mattype som jeg elsker – det vil bare ikke høres ut som det. Tillat meg å introdusere for deg en stift av det japanske kostholdet som deler smaksløk på marmittisk måte.
Natto – uttalt natto! – er et begrep som brukes om soyabønner som er gjæret med Bacillus subtilis, en samling av nedbrytende belgfrukter fullpakket med essensielle tarmelskende bakterier, en supermat og en stor kilde til probiotika.
Europeerne har bare nylig støttet seg på den fasjonable ideen om at bakterievennlig mat er der for å hjelpe oss på en rekke måter, men dette er en nesten gammel asiatisk praksis. Hvis bakterier er dine beste venner, så er natto din BFF. Og stol på meg – etter å ha spist natto, trenger du noe for å være din venn.
I MIN FØRSTE uke i jobben min, bestemte jeg meg for å slippe løs denne ekstreme matsporten på mine nye uskyldige og tillitsfulle unge kokker ¬ – en personlig test om du vil. Uten unntak rullet alle marsvinene mine rundt munnen som en Yorkshire terrier som spiste en seig karamell. (Jeg har førstehånds bevis på denne praksisen, da en avdød slektning av meg pleide å gjøre dette til terrieren sin ganske ofte for både hans og alle i nærheten, som underholdning. Vennligst ikke gi dette videre til RSPCA som min familien er faktisk hyggelige mennesker.)
Det er unødvendig å si at de psykologisk arrede kokkene aldri har stolt på meg siden, og galant ga muligheten til å spise personalemat laget av min egen hånd.
Denne ‘vegetabilske osten’ skal, som noen beskriver det, ha blitt oppdaget ved et uhell i Japan og spist for over tusen år siden. Det første kommersielle salget ble utført på en liten jernbanestasjon i Ibaraki prefektur i 1889, og i 1912 ble Natto Manufacturers Association of Tokyo opprettet.
Dens ernæringsmessige verdi i disse tider kunne ikke vært fullstendig kjent; den ble bare verdsatt for sin umami, velsmakende kvalitet og dens evne til å bli lett fordøyelig: den masserer nesten tarmen.
Tenk deg, hvis du vil, en gruppe samurai som omgir shogunen deres, som alle sitter rundt en varm bål etter en seirende ondskapsfull kamp og et boblebad, og kaster ned feirende boller med ris toppet med natto, for å være etterfulgt av bålscenen fra filmen Blazing Saddles (se video nedenfor). Hvis du kjenner denne filmen, kan du begynne å forstå at det kan være en pris å betale for den ultimate helsen.
Video over: Campfire-scenen fra Mel Brooks ‘Blazing Saddles
I dag selges det i hygieniske 40g polystyrenpakker, fordampet og impregnert med et sikkert probiotisk middel, og oftest frosset med tilsetning av en liten pose soya og sennep til krydder. Den opprinnelige manifestasjonen var kokte soyabønner som deretter ble pakket inn i risrør som inneholder en naturlig stamme av B. subtilis og deretter ble igjen på et varmt sted å gjære.
Japan produserer alene 236 000 tonn natto. Hvis du deler det med 40 g, begynner du å få et mål på dets betydning for den daglige menyen i japanske husholdninger.
Dens moderne utseende for en vestlig er av noe silkeaktig, nesten slimete, tør jeg si det slim. Den har nesen på en fersk kaffe og en velaldrende camembert-smoothie med en neglelakkfjerner. Ja, ved første kontakt er det så hyggelig, sannsynligvis på samme måte som de uinnvidde kan føle seg om en hvit Alba-trøffel, bare uten den stramme, kneble-lignende munnfølelsen.
MIN FØRSTE OPPLEVELSE av denne delikatessen var da jeg var spise frokost ved mitt første besøk i Japan. Min reaksjon var da sammenlignbar med utseendet på ren vantro som handles mellom japanere når man ser en utlending spise denne ekstreme maten.
Jeg er blitt klappet stille av et eldre par som sitter ved siden av meg på en fantastisk frokostbuffé tidlig en morgen i Hokkaido, natto mi satt på en seng av ris med en bolle med misosuppe (en frokost med mestere ), deres på ris, curried kylling og et stekt egg, den mest ekstreme ekstreme frokosten jeg noensinne har sett.
Hvis du noen gang finner deg fast i en heis, bør det første spørsmålet på en rasjonell persons lepper til de andre være: Har du nylig fortært natto? Hvis svaret er ja og det ikke er noen synlige tegn på ventilasjon, kan du sende en tekstmelding til dine kjære og forberede deg på å gå fra denne skjøre dødelige spolen på verst mulig måte.
For alle de komiske feilene (bare for en gaijin, det vil si), er den parentes som og medisinsk bevist å være en supermat. De medisinske fordelene som er knyttet, men som ennå ikke er bevist, er: redusert risiko for kreft, forebygging av hårtap, trombose og hjerneslag gjennom tynning av blod, ungdommelig strålende hud, forebygging av fedme, reduksjon i påvirkning av aldring, senking av kolesterol, forbedring av beinstyrken og en evne til å se Susan Boyle-dokumentarer ender til slutt i 24 timer. Alle bemerkelsesverdige påstander tror jeg du er enig.
Jeg kan nå ikke leve uten denne smakfulle japanske bønnen, og hvis jeg vet at jeg skal ha den til kveldsmat, vil dagen min bli fylt med lykke. For de fleste er det en ervervet smak – for meg er en sjelden godbit, for mye av det gode kan ende i en sunn, men bitter skilsmisse.
Alle inntektene fra denne artikkelen blir likt fordelt mellom Yorkshire Terrier Diabetes Association og Natto Widows Foundation.
Les mer av Timothy Mawn
Les mer om mat
Tweet
Følg @spearsmagazine
Ikke gå glipp av det beste av Spears artikler – registrer deg på Spears ukentlige nyhetsbrev