Mars er omtrent halvparten av jordens størrelse i diameter og har en mye tynnere atmosfære, med et atmosfærisk volum mindre enn 1% av jordens. Den atmosfæriske sammensetningen er også betydelig forskjellig: primært karbondioksidbasert, mens jordens er rik på nitrogen og oksygen. Atmosfæren har utviklet seg: bevis på overflaten antyder at Mars en gang var mye varmere og våtere.
Å forstå om livet noen gang kunne ha eksistert under slike forhold er et av de varme temaene for Mars-leting, og for ESA. –Roscosmos ExoMars-oppdrag. ExoMars Trace Gas Orbiter er i stand til å snuse ut sammensetningen av planetens sporgasser – som utgjør mindre enn 1 volum% av en planets atmosfære – i små mengder. Selv om metan utgjør en veldig liten mengde av det totale atmosfæriske lageret, har spesielt metan viktige ledetråder til planetens nåværende aktivitetstilstand.
På jorden frigjør levende organismer mye av planetens metan. Det er også hovedkomponenten i naturlig forekommende hydrokarbongassreservoarer, og et bidrag er også gitt av vulkansk og hydrotermisk aktivitet. På grunn av nøkkelrollen som naturlig biologi spiller i jordens metanproduksjon, er det en topprioritet for ExoMars Trace Gas Orbiter å bekrefte eksistensen av metan på Mars og skille mellom dens potensielle kilder.
Planetene i denne grafikken skaleres ikke. Mars atmosfæriske verdier er målt av NASAs Curiosity Rover.