Riflede tønner har spiralvridninger skåret i seg som snurrer kula slik at den forblir stabil under flyturen, på samme måte som en amerikansk fotball kastet i en spiral vil fly i en rett, stabil måte. Denne mekanismen er kjent som rifling. Lengre fat gir større mulighet til å rotere kulen før den forlater pistolen. Som sådan øker lengre fat våpenets totale presisjon. Hvis man undersøker skuddgrupper på et papirmål fra et 51 mm fat, et 100 mm fat og et 150 mm fat, vil man observere hvordan lengre fat produserer » strammere «gruppering, med kuler som lander nærmere hverandre på målet.
En kule, mens den beveger seg gjennom fatet, skyves fremover av gassen som ekspanderer bak den. Denne gassen ble opprettet da avtrekkeren ble trukket, noe som førte til at avfyringspinnen traff primeren, som igjen antente det faste drivstoffet pakket inne i kulepatronen, noe som gjorde at den brente mens den befant seg i kammeret. Når den forlater fatet, slutter kraften til den ekspanderende gassen å drive kulen fremover. Når en kule blir avfyrt fra en pistol med en 2-tommers (51 mm) fat, har kulen bare en 2-tommers (51 mm) «rullebane» som skal spinnes før den forlater tønnen. På samme måte har den bare 51 cm mellomrom for å akselerere før den må fly uten ekstra kraft bak den. I noen tilfeller kan det hende at pulveret ikke en gang har blitt fullstendig brent i våpen med korte tønner. Så, snutehastigheten til en 51 mm (2-tommers) fat er mindre enn den for en 4-tommers (100 mm) tønne, som er mindre enn den for en 6-tommers (150 mm) tønne.
Store marinepistoler vil ha høye forhold mellom lengde og diameter, mellom 38: 1 og 50: 1. Dette lengdeforholdet maksimerer prosjektilhastigheten. Det er stor interesse for å modernisere marinevåpen ved å bruke elektrisk drevne kanoner, som skyter prosjektiler ved hjelp av en elektromagnetisk puls. Disse overvinner begrensningene nevnt ovenfor. Med disse jernkanonene tilveiebringes en konstant akselerasjon langs hele enhetens lengde ved hjelp av den elektromagnetiske pulsen. Dette øker snutehastigheten. En annen betydelig fordel med jernkanoner er ikke å kreve eksplosivt drivstoff. Resultatet av dette er at et skip ikke trenger å transportere drivstoff, og at en landstasjon heller ikke trenger å føre oversikt over det. Eksplosivt drivstoff, lagret i store mengder, er utsatt for eksplosjon. Selv om dette kan avbøtes med sikkerhetsforanstaltninger, unngår jernkanoner behovet for slike tiltak helt. Selv prosjektilens interne ladninger kan elimineres på grunn av den allerede høye hastigheten. Dette betyr at prosjektilet blir et strengt kinetisk våpen.