» Hvordan kan en elv strømme nordover? » spurte eiendomsdamen meg. «Jeg mener, det er umulig.» Den fornærmende elven, i hvis vannskille jeg foreslo å kjøpe et hus, er Wallkill. Den stiger i Nord-New Jersey – nær Sparta – og går forbi Middletown, NY, og gjennom Montgomery, Walden , den eponymous byen Wallkill, New Paltz, Rosendale, og til slutt (med en komplikasjon) drenerer ut i Hudson River i Kingston, NY – omtrent 100 miles nord for kilden.
Til forsvar for den amerikanske offentligheten skolesystemet, legger jeg til at megleren min er født og utdannet i Europa.
En kollega av meg (jeg jobber på et universitet) sa i det minste halv seriøst at, bortsett fra Nilen, er Wallkill den eneste elven i verden som renner nordover.
Hvor har jeg hørt det før? Jeg bodde tidligere i DeKalb, Illinois. Det var vanlig visdom i disse delene (faktisk, hvis minnet tjener, til og med angitt i studentavisen), at – bortsett fra Nilen – er Kishwaukee-elven den eneste elven i verden som renner nordover.
Det har dere alle hørt om, o f kurs: den berømte, nordstrømmende Kishwaukee? Det eneste problemet er at bare South Branch (slags) flyter nordover. Hovedretten, hvis noe, går sørover.
Jeg vokste opp i Eugene, OR, ved vannkanten av Willamette, som virkelig flyter nordover. Men jeg husker ikke noen av mine videregående skoler som forteller meg om Willamette og Nilen. Kanskje de kjente meg for godt. Eller kanskje det er fordi så mange andre elver i Oregon strømmer nordover: Deschutes, John Day, og hetten. Selv Oregon-delen av slangen renner nordover.
Jeg forstår at ordet på gaten i Kairo er at, bortsett fra Willamette, er Nilen den eneste elven i verden som renner nordover. Merkelig, siden i Sudan i omtrent 200 miles, flyter Nilen faktisk sørover.
Så hva står for denne urbane legenden om at (fyll ut tomrom) elven og Nilen er de eneste to elvene som renner nordover ? Jeg kan tenke på tre grunner.
Først hadde jeg trykket på henne, årsaken som min eiendomsmegler sannsynligvis ville ha gitt: Elver strømmer ned, sør er nede på kartet, og derfor må elver strømme sørover. OK, slik at man er dum. Min europeiske eiendomsmegler bør vurdere Rhinen, Elbe, Neisse, Vistula og (uten tvil) Seinen eller Havel.
Min kollega er derimot smartere. Han ba om et eksempel på en annen nordstrømmende elv, og jeg (trekker kjedet hans) nevnte St. Lawrence.
«Men det flyter ikke virkelig nordover.»
Og det er sant, det flyter bare nordlig. Men det stiller spørsmålet: hvor tro mot kompasset må en elv faktisk strømme før den teller med Nilen? Hvis du definerer «nord» smalt nok, så er det veldig få elver strømme nordover – ikke engang Nilen.
Lualaba? Det, min venn kunne argumentere for, burde sikkert ikke være på listen, selv om den flyter nesten rett nord i nesten 1000 miles. Tross alt er det bare et annet navn for Kongo, oppstrøms Kisangani Falls. Men ingen visste det egentlig: i minst to århundrer trodde man at Lualaba drenerte ut i Nilen og sikkert etablerte sin nordlige legitimasjon. Det var først i 1877 at Henry Morgan Stanley (av «Dr. Livingstone, jeg antar» berømmelse) tok en båt nedover Lualaba helt til munnen ved Atlanterhavet.
For at du ikke tror at den -navngitte elver eksisterer bare i ukjent Afrika, tenk igjen. Vår egen Niagara-elv renner rett nordover, fra Lake Erie til Lake Ontario, og er bare en forlengelse av St. Lawrence.
Lena, Ob og Don strømmer nordover, som alle drenerer inn i det russiske arktiske området.
Men det fører oss til den tredje grunnen til denne vedvarende legenden: at det er sant. Nei, jeg har ikke på meg en tinfoliehatt, men selv de mest usannsynlige urbane legender har en sannhetskorn. Jeg vil hevde at dette gjør det, og her er hvorfor.
De fleste av verdens kontinenter befinner seg på den nordlige halvkule, og omvendt er havene uforholdsmessig sørlige. når havet, må elver i gjennomsnitt strømme sørover.
Vi er alle underlagt Mercator-feilslutningen, og antar at nordkysten er like lang som den sørlige. Men det er ikke det. Den nordlige bredden av Russland, Alaska og Canada er mye, kortere enn sørkysten av Asia, Europa og Nord-Amerika. Dermed må det, bare ved oddsen, være mange færre elver som strømmer nord enn sydover. Jeg tror dette er sant.
Hvordan kan man bevise det? Jeg vet ikke. Det ville være mye arbeid – å telle elver, kontrollere for sør-nord-rennende, osv. Osv. Ikke verdt lyset. Så jeg vil bare godta hypotesen min som både rimelig og ekte.
Jeg er ikke villig til å gi eiendomsmegleren min mye kreditt. Men universitetskollegaen min er ikke så langt utenfor målet som du kanskje hadde trodd.Nordstrømmende elver er faktisk relativt sjeldne.
Richelieu, Monongahela, Shenandoah og St. Mary’s (FL).
Jeg har listet opp alle de Jeg kan tenke meg. Kan du tenke deg mer? Bekker, bekker, bekker og kanaler teller ikke. Og heller ikke St. Lawrence. Men bortsett fra det, er jeg nysgjerrig på hva du kommer til å finne på.
Bortsett fra Nilen.
Daniel Jelski er vitenskapsdekan & Engineering State University of New York i New Paltz.