Noen av suset rundt NHRA-gropene i helgen handler om at sanksjonsorganet grubler over å ta nitroklassene – Top Fuel and Funny Car – til kvart mils racing på utvalgte arrangementer.
NHRA gikk over til å ha begge Top Fuel dragsters og Funny Cars løper til 1000 fot, i stedet for den tradisjonelle kvart milen (1.320 fot) i juli 2008 på Mile-High Nationals ved Bandimere Speedway i Morrison, Colo., nær Denver, og det er her racingavstanden for disse to klassene har blitt værende.
Flyttingen til 1000 fot av NHRA kom kort tid etter at Scott Kalitta, den legendariske Connie Kalittas sønn, og en to ganger NHRA verdensmester, døde 21. juni 2008, under kvalifisering i Englishtown, NJ
Scott Kalittas morsomme bil, som kjørte rundt 300 km / t, brøt ut flammer og krasjet på slutten av banen under den endelige kvalifiseringen til Lucas Oil SuperNationals på Old Bridge Township Raceway Park i New Jersey.
Å ha topp drivstoff og morsomme biler gå tilbake til kvart mils racing er noe som sitter ikke bra med sjåfører som er intervjuet av Competition Plus lørdag. Racerne konkurrerer på NHRA New England Nationals i helgen i Epping, NH
Antron Brown, en tredobbelt verdensmester Top Fuel – 2012, 2015-16 – startet sin Top Fuel-karriere i 2008 og løp halvparten av sesongen til 1.320 fot før byttet til 1000 fot ble gjort. Brown kjører for Don Schumacher Racing.
«Jeg trodde ikke at sporten vår noensinne skulle ha forlatt kvart mil, jeg tror den burde ha holdt seg en kvart kilometer, og vi kunne bare ha utviklet forskjellige ting å stenge bilene nede, «sa Brown.» Den gang kunne vi bare ha kjørt til 1000 fot på sporene som var korte. Nå har vi endret hele skjemaet for bilene i måten de kjører på.
Jeg ser ærlig talt bare ikke hvordan du kan få det til (løp til en kvart mil) med mindre du handicap eller lammer bilene liksom. Jeg mener, der vi er nå, er der vi må bo. Vi er midt i veien. Du går til noen spor som er åttetalls dragstrips, og du har noen som er en kvart mil, og drivstoffbilene sitter fast på 1000 fot. Slik delene og stykkene er og slik økonomien går, vet jeg ikke hvordan du går kvart mil. Jeg tenker også på sikkerhetsdelen av det. ”
Veteran Top Fuel driver / team-eier Terry McMillen ser på kostnadene som en enorm faktor i å implementere racing til 1.320 fot.
«Det kommer til å koste mye penger for å gjøre det fordi kombinasjoner må være helt forskjellige, noe som betyr at de kommer til å skape mer utgifter enn hva lagene allerede har, «sa McMillen, den forsvarende mesteren ved US Nationals i Indianapolis.» Jeg tror det kommer til å påvirke de mindre lagene, og det vil sikkert også påvirke de store lagene, for nå vil du bare ha mange flere Denver-kombinasjoner, hvis det er fornuftig. Det vil bare ta mye penger og tid og tester for å gjøre det (quarter-mile racing), og jeg tror det bare kommer til å ha en negativ effekt.
Disse bilene kjører allerede raskere enn det de noen gang kjørte, og de gjør det til 1000 fot, så nå må du se på det og si på hvilket tidspunkt dekkene skal gjøre det. Det har alltid vært en bekymring for dekk og å gå 330 km / t konsekvent. Hva tror de kommer til å skje når disse bilene begynner å gå ekstra 320 fot? Jeg har tatt bilen til 1100 fot, og vi var 340 km / t. Mens Goodyear bygger det beste settet med dekk der ute og det eneste settet med dekk, er den andre siden av den mynten på hvilket tidspunkt vi ønsker å fortsette å skade folk fordi vi prøver å løpe en kvart mil når det er bare ingen måte vi skal gjøre det i dag så raskt som disse bilene er. ”
Det er motargumentet om at noen sjåfører ikke stenger av før etter 1000 fot nå, så de ekstra 320 fot ville ikke være så stor en avtale. McMillen tok for seg den tankeprosessen.
«Bilen vår har en automatisk oppsett at hvis jeg sent kommer til å trekke fallskjermene og gå av bensinen, vil den koble den fra meg ,» han sa. «Vanligvis bruker jeg ikke det fordi jeg vanligvis er ok i det området, men jeg tror det kan være andre team som stoler på at avstengnings ting fungerer, de automatiske NHRA ting. Det er bare en Catch-22, men det kommer bare til å koste oss mye mer penger for å gjøre det. Det jeg er sikker på kommer til å skje, og det som kommer til å svale av dette er at de kommer til å komme tilbake og si, her er hva vi skal gjøre , vi skal minimere viften eller noe for å prøve å bremse bilene.”
McMillen sa racing i kvart mil vil skade sporten mer enn å hjelpe den på dette tidspunktet.
» Det kommer til å påvirke alle vesentlig tror jeg, og jeg tror på samme punkt og gang vi ender opp med å miste lag, «sa han.» Min tarmfølelse er i dag at jeg er bekymret for at de bare prøver å gjøre det til et åtte bilfelt eller noe. Det jeg får tak i bare på grunn av utgiftene, vil du begynne å miste Clay Millicans og meg selv og noen av de andre lagene som ikke er så godt finansierte som de pleide å være. I all innsatsen de gjør for å få flere biler inn, prøver de nå å snu og kjøre bilene.
Mens vi elsker det vi gjør, og vi jobber fem ganger hardere i dag for å gjøre delene våre varer lenger enn noen gang før, fordi det bare ikke er nok finansiering til å kjøre disse bilene. Vesken går ikke opp for å matche det vi bruker på en helg. Selv om du vinner et løp, er du fortsatt $ 120 000 i hullet. ”
Matt Hagan, som kjører for DSR og som vant NHRA nitro Funny Car verdensmesterskap i 2011 og 2014, vet også at kvartmiljø er ikke lett bytte.
«Jeg tror det gjør alt mer utfordrende og dyrere for mannskapssjefene å måtte bære to forskjellige kombinasjoner og finne ut noe,» sa Hagan. «Vi kommer akkurat nå dit vi er begynner å kjøre litt side om side med måten banen er på, så noen ganger trenger du bare å la ting være i fred og la sporten vokse og utvikle seg. Det har vært slik siden 2008, 1000 fot racing, og alle ser ut til å være OK med det. Det er kult og gammeldags å gå tilbake til den slags ting (kvart mil), men på slutten av dagen skaper det flere kombinasjoner og mer utgifter og alt annet for lag. De forkortet disse tingene for hastighet og sikkerhet og alt annet og gir oss mer plass til å stoppe. Som sjåfør til, må du få en følelse av hvor lenge du skal være i pedalen før du løfter og sånne ting, og det kan kaste timingen av. Det vil legge til mange nye variabler i programmet når vi akkurat nå begynner å ha god side-ved-side-racing igjen fra dem som endrer sporforberedelse.
Det tar mye penger å kjøre disse bilene og mye sponsing, og det blir vanskeligere og vanskeligere hvert år å finne mer penger og flere sponsorer. For gutta som prøver å holde seg i live og kaste noe annet i blandingen, ville det sannsynligvis skade. Jeg er ikke her ute for å prøve å vinne løp lenger, jeg prøver å vinne mesterskap. Ingen husker hvor mange løp du vant, de husker mesterskapene. For oss handler det om å ha en kombinasjon som fungerte gjennom hele året og endre noen av disse løpene til kvart miles og gå tilbake til 1000 fot, ville endre kombinasjonen din. Alle vil tilpasse seg og alle vil finne ut av det, men det er bare mer tid og energi brukt på hva? »
Brown, i likhet med McMillen, mener det viktigste hinderet for kvart-mils racing er de drastiske endringene som måtte gjøres i Dragsters and Funny Cars.
«Den morsomme delen når du tenker på det akkurat nå, de jobber med å bremse bilene våre ned til 1000 fot, og med mindre de byttet hele dynamikken i racing igjen og gir oss en drivstoffpumpe og en mag, og vi løper som en nostalgi morsom bil eller Dragster så ender du opp med å gå 300 mph til en kvart mil, så er vi ikke raskere enn en A-Fuel-bil nå, ”sa Brown. «Da de byttet ormekannen tilbake i 2008, endret de hele dynamikken i sporten for alltid.
Det er vanskelig å sjonglere fordi du har noen spor der du vil gå sakte og ikke kan gå fort fordi måten vi sporer prep på nå. Det er mange ting du må sjonglere og akkurat nå, og å legge til at blandingen ikke kommer til å gjøre sporten vår bedre, det er min mening. ”
Shawn Langdon, 2013 NHRA Top Fuel verdensmester, som har kjørt en nitro Funny Car det siste halvannet året for Kalitta Motorsports, veide inn kvart-mils racing på utvalgte arrangementer.
«Hele min tid har vært 1000 fotløp, og det er en tøff situasjon fordi jeg vet at dragracing ble grunnlagt på quarter-mile, og mange fans vil gjerne ha det tilbake, men med endringene vi har gjort i disse racerbilene for å gjøre dem tryggere og endringene som har blitt gjort til 1000-fots racing, vil det være veldig vanskelig å få disse bilene til å gå tilbake til en kvart mil og å holde trygge hastigheter, ”sa Langdon. «Jeg tror det er et målnummer som NHRA og noen av produsentene ikke liker å se på miles per time. Da de skulle gå 330 km / t tilbake på dagen til kvart mil, gikk de sannsynligvis 270-så km / t ved åttende mil, men nå er vi over 290 km / t ved åttende mil.Vi er 20 km / t raskere på åttende mil enn vi var tilbake da vi skulle gå 330 km / t på en kvart mil. I tillegg er mange av disse bilene på turtallsbegrensere på 800 fot, og nå legger du til 320 fot for å være på turtallsbegrenseren. Det kommer ikke til å måtte være mange ting som virkelig blir sett på med sikkerhet. Problemet er at mange mennesker må ut og teste, og det er mange lag som virkelig sliter med budsjetter akkurat nå.
Jeg håper bare det ikke er en knebøyreaksjon. Tydeligvis er vi her for å gi fansen det de vil ha, og mange av dem har snakket om at de vil ha kvart mil tilbake, og jeg er ikke helt imot det. Imidlertid blir det veldig, veldig vanskelig å gå tilbake kvart-mils racing mens du holder hastighetene nede og holder sikkerhetsaspektet oppe. «
Brown ga noen forslag for å forbedre sporten.
«Jeg tror at for at sporten vår skal bli bedre, må vi fortsette å innovere,» sa Brown. «Som hvor vi driver med nattracing, eller vi forkorter showene våre til to-dagers show. Alle vil ha underholdning og de langvarige helgene tror jeg nærmer seg slutten. Jeg tror at hvis du selger folk en helgebillett i to dager, og du løper om natten, og du har fyrverkeri, eller du har en konsert, og du tar ut nye mennesker som aldri har vært på showet. Det er på tide å gjøre noen nye, forskjellige ting som vil bringe flere mennesker ut.
Showet vårt er utrolig om natten, og vi trenger ikke bare kvalifisere oss om natten vi trenger å kjøre om natten . Den nyere generasjonen hvis du førte dem ut og ser hva vi gjør, vil de gå goo-goo og gaa gaa om det, men du må legge det til dem der de blir underholdt, og de vil være der. Jeg vet ikke, ha en Bruno Mars-konsert på racerbanen. De vil komme der ute for Bruno Mars, og de vil se hva vi gjør, og de tror jeg aldri engang visste at disse tingene (dragracing) var slik. Jeg snakker ut av boksen, men kvart mils avtale, den avtalen er ferdig. Vi er allerede i boksen til Pandora, og du kan ikke komme deg ut av den. ”
Å ha forskjellige typer spor i en racing-serie er ikke uvanlig. I NASCAR Monster Energy Series, for eksempel, konkurrerer førere på korte baner, lange baner og landeveiskjøringer, men Brown ser ikke det oversettelsen til NHRA med 1000 fot og kvart mil.
«Vi Vi har kommet langt for å gjøre sporten tryggere, og den 1000 fot store avtalen får du stengt bilen 320 fot kortere, noe som er enormt, «sa Brown.» Noen mennesker får ikke bilen slått av fortsatt til nesten en kvart mil hvor hvis de kjørte kvart mil så langt ville de være forbi kvart mil. Det var det som gjorde det så farlig å løpe en kvart kilometer fordi noen avstengningsområder bare er korte for hastighetene vi skal. Det er vanskelig å diskutere, og jeg vet hva de tror kommer til å bringe fans tilbake til sporten vår, men det er ikke tilfelle i det hele tatt, periode. ”
Langdon påpekte plussene med racing til 1000 fot.
«Jeg tror absolutt 1000 fotløp har ført føreren inn i det mer fordi jeg føler at det er så mange ting som kan skje i kvart-mils racing, og det er mye mer tid til ting å skje. Men jeg tror at så langt som konkurransekraften går, føler jeg virkelig at 1000 fot har strammet opp feltene, det har strammet opp ET-ene, det har førerne ført tilbake til ligningen så langt som reaksjonstider, iscenesettelse, og holder det i sporet , og så videre. Alle vinduene har krympet seg litt sammen og konkurransedyktig nok, 1000 fot racing har gitt strammere konkurranse. ”
Brown tok opp de positive sidene i sporten som skjer, men han kjenner sanksjonene. kroppen må fortsette å forbedre sitt produkt.
«Har vi hatt noen utsolgte løp? Ja, det har vi,» sa Brown. «Har vi hatt de høyeste vurderingene i TV-dekning vi noen gang har hatt? Ja vi har. Se på fakta – sporten vår vokser. Jeg tror vi til tider er overmettede med hvor mange løp vi har, og jeg tror vi trenger kvalitet fremfor kvantitet. Hvis du kunne lage hver løpskvalitet som er en annen historie, men du kan ikke. Det som gjør det bedre å få det til å gå, er når du er på vestkysten du bor på vestkysten, og når du er på østkysten, bor du på østkysten. Du flipper ikke frem og tilbake. Du må gjøre det bedre for lag å overleve. Det er ikke en enkel vei. NHRA har arbeidet sitt skåret ut for dem, men de jobber flittig hver dag. ”
Brown ser dette poenget i dragracing som en tid til å omfavne det som skjer nå, og ikke fokusere på å skru tilbake klokken. .
«Jeg tror vi trenger å fokusere på ting som vil revolusjonere sporten vår og ikke avhenge av noe vi gjorde tidligere som skal få det til å skje fordi det ikke kommer til å få det til, «sa han.» Det er noen gyldige ting jeg ser på hele tiden fordi jeg på slutten av dagen elsker sporten vår.Jeg er så lidenskapelig opptatt av dragracing-sporten vår, helt ned til Junior Dragsters. Jeg prøver å hjelpe dem med å utvide sporten vår på grasrotnivå fordi vi må fokusere der og gjøre det bedre. Vi trenger å vokse det sammen, og vi trenger virkelig å være alt sammen i det. Vi må tenke på ting som skal bringe folk ut, ha andre trekk som kommer til folk som aldri har vært i sporten vår. Ikke fansen vi har i sporten fordi fansen vi har i sporten vår, de elsker sporten vår, og vi må imøtekomme fansen. ”
Et annet alternativ Brown favoriserer er å bringe ut en annen klasse biler til løp mot hverandre.
«Jeg hørte dem snakke om dette, noe jeg tror ville være en god idé, og det er å få frem en Nostalgia Funny Car-klasse som kjører de samme motorene som vi kjører, og de kjører en liten vifte på den, og så kjører de som en drivstoffpumpe på bilen, «sa Brown.» De kunne kjøre dem til kvart mil, og du skal ha et nitro-show. Så hva du gjør er at du lager en materklasse som går fra det rett inn i klassen vår fordi de gutta som kjører disse bilene vil vite hvordan de kan tune dem og kjøre dem, og de vil gjøre nye mannskapssjefer og teamgutter til en måte lavere hva vi kjører. Du vil ha disse klassene fylt opp fordi de blir billigere å kjøre. Eller det kan til og med være en annen klasse der den kjører en ny karosseri på den som ser ut som en ekte bil foran der du får produsentene med litt mer. Jeg tror det ville være kjempebra, for da vil det mate nitroklassene våre og vokse nitroklassene våre. ”
Denne ukens lave biltall i nitroklassene er ikke grunn til å være bekymret, ifølge Brown.
«La oss være ærlige, vi har et lavt antall biler bare på dette løpet her i Epping,» sa Brown. «Vi hadde 21 biler i Chicago. Vi har biler der ute, men når du har løp der du skyter helt over Amerika, over kartet fra nordøst til vestkysten, har ikke lag råd til det. Det er et logistisk mareritt. Hvis du kjørte Virginia, og du er her ute på østkysten og går på løp Epping, vil alle lagene gå fra Virginia til Epping. Vi kjører Pomona og Vegas, og det gjør det vanskeligere for disse lagene når du må reise helt til Gainesville (Fla.), Og så må du komme helt tilbake og løpe Vegas. Low-buck-teamene blir bokstavelig talt bare på vestkysten og venter på at vi kommer tilbake til Vegas. Så får du østkystguttene som kommer til Gainesville. ”