2020 testet sjømatnæringen på nye og uventede måter. Men for en hummerindustri forankret i etos av motstandsdyktighet, er det rom for optimisme.
I 2019 utgjorde hummer 73 prosent av alle kommersielle landinger i Maine etter verdi. Men i begynnelsen av covid-19-pandemien føltes skjebnen til den lukrative industrien usikker.
«Det var mye panikk tidlig. Det var faktisk folk som talte for å legge ned sesongen,» sier John Norton, president for Cozy Harbour Seafood, en Portland, Maine-basert prosessor og distributør av for det meste frosne hummerprodukter.
«Men vi er heldige at hummer er en mat som er høyt ansett (og) har betydelige markeder innen både detaljhandel og matservering,» sier Norton.
Patrice McCarron, administrerende direktør i Maine Lobstermen’s Association, er enig. «Det var mye angst og pessimisme som gikk inn i 2020 over den nærmeste nedleggelsen av restauranter og underholdningsindustrien. Det var en veldig svak start. Lobstermen var forsiktig med å sette mer utstyr enn nødvendig, og mange ventet på å sette utstyr i år. ”
For Steve Train, en veteran-hummermann fra Long Island, Maine, «var prisen lav tidlig på sommeren. Men ettersom etterspørselen økte over forventningene, klatret den nærmere der den skulle være. ” Tidlig på høsten var levende hummer omtrent $ 8 i grossistmarkedet, i tråd med tidligere år.
«Prisen varierer mye langs kysten, og det er et komplisert bonussystem som gjør det vanskelig å forstå hva som faktisk blir betalt på en gitt dag i et gitt område av kysten,» legger McCarron til. «Imidlertid , har lobstermen konsekvent rapportert at prisene stabiliserte seg i høst, enten når eller overstiger 2019-prisene. ”
På Harbour Fish, et populært detaljmarked ved havnen i Portland Maine, sier medeier Nick Alfiero i løpet av seks måneder. nedleggelse, var detaljhandelen begrenset til bare utgang og hjemlevering. ” Men salg av flyfrakt – FedExing-hummer over hele landet økte.
«Først klatret vi for å få kjøpt online på nettstedet vårt, og når vi gjorde det, så vi en økning,» sier Alfiero. «Folk i Florida, eller over hele landet, ville ha oss sende deres produkt. ” Alfiero sier at i begynnelsen av juni og juli var hummerprisene deprimerte, men at båtprisen deres ikke falt til håpløshet.
«Når sheddere begynte å rulle inn, i juni, var båtprisen rundt $ 3,25 per pund og hoppet deretter til $ 3,25 til $ 3,50 gjennom juli, som fortsatt er ganske lavt sammenlignet med i fjor. ” Ved slutten av august var prisene $ 4. I september kom de opp til $ 5 per pund, det var der de var i november.
Den neste testen for bransjen, sier Alfiero, er høytiden: Høsttakkefest, jul og nyttår.
«Jeg antar at prisene vil holde seg sterke, ettersom noen båter binder seg, vil prisene holde seg sterke,» legger Alfiero til og bemerker at høsten er slutten av sesongen i en mange kystfiskere. En annen vurdering er relatert til potensiell føderal handling for å beskytte truede nord-atlantiske høyrehvaler, som lobstermen sier ville ha enorme negative konsekvenser for næringen.