En testbarndom
Oksana Baiul ble født og oppdrettet i Dniepropetrovsk, Ukraina, og vokste opp på en tid da landet hennes fortsatt var en del av Sovjetunionen. Faren hennes forlot familiens hjem da hun bare var to. Et år senere kjøpte bestefaren henne et par skøyter, og i en alder av sju vant hun sin første konkurranse, og oppfordret henne til å fortsette sporten videre. I årene som fulgte sto hun overfor mange personlige utfordringer. Hun var ti da begge besteforeldrene hennes døde, og tre år senere var hun uten familie da moren hennes gikk bort. For å gjøre saken verre, dro treneren hennes Stanislav Korytek til Canada. Det var da den anerkjente treneren Galina Zmievskaya, som hadde ledet Viktor Petrenko til den olympiske tittelen i 1992, tok den unge Oksana under vingene. Tenåringen flyttet til sin nye trener i Odessa, Russland, og gjorde blendende fremgang under hennes veiledning, og kombinerte sitt naturlige talent på isen med de tekniske egenskapene som ville føre henne til toppen av sporten.
En isdronning klokka 15
I forkant av verdensverdene i Praha 1993 krasjet Baiul i styrene mens han trente og skadet nakken og ryggen. Etter å ha mottatt medisinsk behandling i hemmelighet bestemte hun seg for å konkurrere til tross for skadene og det faktum at hun måtte bruke skøyter med skjeve kniver, siden hun ikke hadde tid til å bytte dem. Imidlertid hindret ingen av det den 15 år gamle stjernen i å produsere et magisk gratisprogram, og hun ble den yngste verdensmesteren for kunstløp siden Sonja Henie i 1927.
Gull på Lillehammer
Det meste av medieoppmerksomheten før de olympiske vinterlekene i 1994 i Lillehammer var fokusert på den bitre rivaliseringen mellom amerikanske kunstløpere Nancy Kerrigan og Tonya Harding, med Baiul som gikk veldig ubemerket. På slutten av det korte programmet på Hamar Olympiske amfiteater lå ukraineren nummer to bak Kerrigan. Under trening like før det gratis programmet kolliderte hun med den tyske skøyteløperen Tanja Szewczenko og fikk et utslett i venstre skinn, som krevde tre sting. Uhellet ble glemt da den 16 år gamle verdensmesteren tok til isen for sin gratis skøyterutine, og lyste opp arenaen med fem perfekt utførte trippelhopp, fremført til lyden av Tsjaikovskijs Svanesjø. Da hun scoret spesielt høye karakterer for kunstnerisk inntrykk, tok syv av de ni dommerne henne først, og tok gullet foran Kerrigan og Kinas Chen Lu. Hun forklarte hemmeligheten bak suksessen, og sa: «Jeg føler ikke presset. Jeg elsker konkurranse, og jeg elsker å skate og se mengdenes reaksjon.»
Is i blodet
Etter en internasjonal amatørkarriere som bare varte i to år, flyttet Baiul til USA og ble profesjonell. I årene etter hennes olympiske triumf deltok hun i en rekke isdansshow og arrangementer, samtidig som hun utviklet sin egen figurlinje. skøytetøy og tilbehør. «Kunstløp er noe jeg elsker, og jeg vil fortsette å gjøre det hele livet,» sa hun en gang. Hun er den dag i dag den eneste ukrainske, mannlige eller kvinnelige, som har vunnet gull på de olympiske vinterlekene.