Områdekode 201 var den første tildelte nummereringsplanområdet (NPA) -koden til de opprinnelige NPAene da AT & T utarbeidet den nordamerikanske nummereringsplanen i 1947. Det var også den første retningsnummeret med Direct Distance Dialing (DDD) -tjenesten, da i 1951 ble den første direkteoppringte langdistanseanropet ringt fra Englewood, New Jersey til Alameda, California.
Retningsnummer 201 dekket opprinnelig hele staten New Jersey, til tross for statens tette befolkning. Hovedtyngden av befolkningen i New Jersey er konsentrert i de store byområdene i New York City i nordøst og forstedene av Philadelphia i sørvest. Opprettelsen av nummereringsplanområder var basert på forventet antall sentralkontorer som trengs i hvert område, og ett planområde kunne bare romme litt over 500 sentralkontorer.
I 1958 ble 201 begrenset til Nord-New Jersey, mens området fra delstatshovedstaden Trenton sørover, inkludert den sørlige Jersey Shore og New Jersey-siden av nedre Delaware Valley, mottok retningsnummer 609.
I de neste 33 årene tjente retningsnummer 201 Bergen, Hudson, Ocean, Essex, Union, Morris, Passaic, Hunterdon, Somerset, Middlesex, Monmouth, Sussex og Warren fylker, en region som stort sett er omfattende med New Jersey-siden av New York City-området.
Da den sentrale regionen i New Jersey vokste i løpet av 1980-tallet, mistet den nordøstlige delen av staten store deler av befolkningen på grunn av nedgangen i de store byene, inkludert Newark, Paterson, Clifton og Elizabeth. 8. juni 1991 ble retningsnummer 908 delt fra 201; den betjener først og fremst de nord-sentrale regionene i staten.
I løpet av fire år var 201 nok en gang utmattet på grunn av spredningen av mobiltelefoner, personsøkere og faksmaskiner. Tilgangen på antall var ytterligere begrenset fordi hele den nordlige halvdelen av staten er en enkelt LATA, noe som betyr at tall i 908 ikke var tilgjengelige for bruk. 1. juni 1997 ble Essex og Passaic fylker – henholdsvis hjemsted for Newark og Paterson, delstatens største og tredje største byer – samt Morris og Sussex fylker delt ut som retningsnummer 973. Dette etterlot Hudson og Bergen fylker , de to tettest befolkede fylkene i staten og det nærmeste New York City, som de eneste fylkene i planområdet 201.
Spalten i 1997 var ment som en langsiktig løsning. Imidlertid krav for nye nummer fortsatte i Hudson og Bergen fylker, og det var tydelig at området ville trenge et annet retningsnummer. Verizon, det dominerende telefonselskapet i New Jersey, lobbyet for et overlegg i stedet for en splittelse. Overlegg var et nytt konsept på den tiden, og var kontroversielle fordi de krevde implementering av ti-sifret oppringing. Verizon ønsket imidlertid å spare kundene byrden ved å endre telefonnumre.
Retningsnummer 551 ble opprettet i 2001 for å legge over 201, sammen med retningsnummer 862 og 848, som overlegger retningsnummer 973 og 73 2, henholdsvis. Med implementeringen av områdekodene 1. desember 2001 ble ti-sifret oppringing obligatorisk i Nord-New Jersey.