Opah Research i det østlige Stillehavet
Opah er en midtvannspelagisk fisk som forekommer sesongmessig i det sørlige California-bukten. Selv om de ikke er målrettet, blir de tatt for øvrig både i det lokale fritidsfisket etter tunfisk og i fiskenettgarnfisket i California rettet mot sverdfisk.
De siste årene ser det ut til å ha vært en opptur i opahfangst og de rike kjøtt har blitt stadig mer populært i sjømatmarkeder. Til tross for sin verdi for kommersielle fiskere og fritidsfiskere, har det blitt utført lite forskning på den grunnleggende biologien og økologien til opah, spesielt i det sørlige California Bight. For eksempel er det begrensede data om fôringsøkologi, størrelsessammensetning i fiskeri, viktig habitat og bestandstruktur. For å begynne å fylle noen av datahullene begynte Southwest Fisheries Science Center å samle biologiske prøver fra opah i 2009 og startet et elektronisk merkingsprogram i 2011.
Analyser av de biologiske prøvene og dataene som ble gitt av tagging program har avslørt en mengde informasjon. Genetisk analyse har bestemt at det er flere forskjellige opaharter, de som er fanget utenfor California er en annen art enn de som er fanget utenfor Hawaii. Opah ser også ut til å ha en unik gjellebuestruktur som aldri har blitt sett før. Den unike strukturen kan hjelpe forskere til å forstå deres evne til å fôre dypt i vannsøylen, fra vanligvis 50 meter om natten til 200 meter om dagen. De vertikale bevegelsene skyldes sannsynligvis opah etter byttedyr med lignende vandringer. Opah fôrer først og fremst på blekksprut og dypvannsfisk som barracudinas, en liten langstrakt fisk på opptil 50 centimeter. Barracudinas er bemerkelsesverdige rovdyr i mellomvannet, og de er en viktig mat for store fisker som tunfisk, sverdfisk, storøyehær og, tydeligvis, opah. for å videre utforske intraspesifikke forskjeller. Dette inkluderer prosessering av magen for å identifisere det viktige byttedyret for opah og om dietten endres med miljøforhold, og disseksjoner av gjellene og hele fisken for å lære om opahs anatomi og deres svømmemekanikk.
Forskere håper også for å fortsette å merke opah for å lære om bevegelser og rekkevidde. Denne forskningen vil gi den grunnleggende livshistoriske informasjonen som er nødvendig for fremtidige befolkningsvurderinger og ledelse. Historiske fangstdata kan også vise sammenhenger mellom opahfangst og overflod med endringer i havoverflateforhold som El Niño og La Niña.