Oprah deler bøkene som forandret livet hennes

Når jeg vil søke høyere grunn, åpner jeg en bok.

I løpet av hele livet har bøker hjulpet meg å vite at jeg ikke er alene, selv når jeg er på det ensomste. De har gitt meg ordene for å artikulere det jeg hadde i hjertet mitt, men ikke klarte å uttrykke. De har løsnet begrensningene for tradisjonen, av trangsyntheten, slik at jeg kan vokse som person, gründer og lærer – den rollen jeg setter mest pris på. Dette magasinets grunnleggende oppdrag var å hjelpe folk til å leve sine beste liv. Uten tvil er bøker avgjørende for mine.

Da jeg lanserte O, drømte jeg at det ville gjenoppfinne kvinnemagasinet og bli en manual for å leve, hjelpe leserne med å dyrke sitt optimale selv fra innsiden og ut. Fordi forfattere er mine rockestjerner, ønsket jeg at deres arbeid skulle skyte ut fantasien vår, gi oss verktøyene for å være sterkere og bedre i verden, og invitere oss til å se gjennom øynene til en annen. Hver side i hver ny bok kan åpne oss for et nytt univers – jeg ville at vi skulle få den opplevelsen sammen.

I Os lesesal og i hele magasinet var min intensjon at vi skulle være en kilde for å oppdage friske stemmer. Ja, jeg ønsket å dele ordene og visdommen til forfattere jeg hadde lært å kjenne og elske, men min største spenning er å finne nye forfattere og introdusere dem for andre. Jeg ønsket å gjenskape spenningen og ærefrykten jeg har opplevd i de øyeblikkene da forfattere som skulle bli mine åndelige guider, først kom inn i livet mitt.

Jeg husker fortsatt sjokket av anerkjennelse jeg følte da jeg først leste Maya Angelous I Know Why the Caged Bird Sings – en følelse som forblir uutslettelig selv nå .

Selv om jeg hadde lest mange andre bøker, til da hadde jeg aldri sett meg selv på siden. Ingen hovedperson, ingen forteller, hadde noen gang sett ut som meg eller snakket som meg. Jeg så Mayas forfatterfoto og innså at vi to til og med lignet hverandre, som om vi var av samme stamme. Og på så mange måter var vi det. Historien hennes var min historie. Hun ble sendt for å bo hos bestemoren i Arkansas, akkurat som jeg ble sendt til meg i Mississippi. Også hun vokste opp i kirken. Også hun ble voldtatt av noen nær henne. Alle slektningene hun skrev om i selvbiografien var like kjent for meg som min egen. Boken – som forholdet jeg utviklet med Maya, som ble min mentor, personen jeg alltid kunne henvende meg til for å få klarhet over – er sentral for den jeg er i dag.

På samme måte ble jeg i 1982, da jeg leste Alice Walkers nettopp publiserte The Color Purple, forbløffet og fascinert av sannheten jeg fant i den, fra side en, der en gravid Celie skriver: «Kjære Gud, jeg er fjorten år gammel. Jeg er. Jeg har alltid vært en god jente. Kanskje du kan gi meg et tegn som gir meg beskjed om hva som skjer med meg.» Den første linjen førte meg tilbake til en forferdelig tid, da jeg ventet på å bli innlagt i et interneringshjem som viste seg å ikke ha plass, klokken 14, også jeg. Jeg var gravid. Hvordan kom jeg hit ? Jeg spurte meg selv. Jeg hadde alltid vært en god jente, prøvd å behage alle og gjort det folk ville at jeg skulle gjøre. Jeg var ikke en dårlig jente, men hvis jeg ikke var en dårlig jente, hvorfor var jeg her ? Som Celie var jeg fortvilet. Å tenke på det nå får meg til å gråte. Inntil jeg leste The Color Purple, hadde jeg trodd at jeg var alene i min skam, at ingen andre hadde gått gjennom det jeg hadde. Men der var Celie og sa det jeg hadde sagt i hodet mitt. Å lese den boka var livsendrende, befriende, selvbekreftende. Det var alt. Jeg ble besatt av boken. Jeg kjøpte eksemplar etter kopi for å gi ut.

Etter Jeg flyttet til Chicago for å være vertskap for AM Chicago (som senere ble The Oprah Winfrey Show), jeg bandt med min praktikant Alice McGee over vår gjensidige kjærlighet til The Color Purple. Til jul i 1985 ga Alice meg en lærinnhyllet utgave med denne linjen fra boka: «Hun måtte leve livet sitt og være seg selv uansett.» Den delen var en berøringsstein for meg. Og forresten begynte Alice McGee og jeg å regelmessig utveksle og snakke om andre bøker vi leste. Til slutt reiste hun seg gjennom rekkene for å bli seniorprodusent, og en dag foreslo hun at publikum ville interessert oss i hva slags samtaler vi hadde om bøker. Ganske smart idé, tenkte jeg. Først sa vi at du ikke kan snakke om fiksjon på TV fordi ingen vil ha lest boken du snakker Om.Men vi fant ut at hvis vi kunngjorde boken og deretter ga folk tid til å lese den, ville nok av publikum være engasjert til at vi kunne lage en stor samtale rundt den. Og slik ble Oprahs bokklubb i 1996.

The Color Lilla forandret for alltid måten jeg leste bøker på. Jeg begynte å lete etter temaer som resonnerte dypt i meg og tenkte på måter å få kontakt med andre gjennom forfatterens ord. Men den boka hadde innvirkning langt utover det som var på siden. Da jeg hørte noen laget en film av Walker’s roman, visste jeg at jeg måtte være en del av den på en eller annen måte, selv om det betydde å bære vann til skuespillerne på settet eller vifte dem. Jeg brydde meg ikke. Å bli kastet inn i filmen – å være på det magiske settet hver dag – var sammen med å gjøre Oprah-showet den livlige opplevelsen i livet mitt. Før det ante jeg ikke hvordan filmbransjen fungerte. Men på grunn av det jeg lærte av Steven Spielberg, Quincy Jones, Alice Walker og deres virkelig symbiotiske samarbeid fremover, da jeg fant en bok som slo en dyp akkord med meg – som Toni Morrisons elskede eller Gloria Naylors The Women of Brewster Sted — Jeg begynte umiddelbart å forestille meg hvordan jeg kunne hjelpe til med å bringe det til skjermen. Mer nylig, da jeg leste Ta-Nehisi Coates ‘The Water Dancer, føltes det filmisk – temaene ble levende i hodet mitt, og jeg kunne til og med forestille meg hvem som skulle spille de forskjellige karakterene, akkurat som jeg hadde følt da jeg leste elskede.

Å være på settet til The Color Purple forvandlet meg. Det var et stort tre med et trehus, og jeg pleide å klatre opp stigen og sitte og se på filmskaperne, enten jeg trengte å være på settet den dagen eller ikke. Da jeg observerte dem, forsto jeg hva det betydde å være i samsvar med livet ditt. Jeg hadde en slags åndelig oppvåkning, mens jeg var midt i den synergien. Jeg ønsket at den høye vibrasjon av glede skulle være en del av hvordan jeg levde livet mitt fra da av. Etterpå gjorde jeg showene mine annerledes. Jeg begynte å se på jobben min som et tilbud: Hva er gaven du tar med? Spurte jeg meg selv. Hva kan du tilby andre? Hvis jeg tenker på det viktigste som noen gang har skjedd i karrieren min, bortsett fra å flytte til Chicago, er det The Color Purple.

Den andre tingen som skjedde under innspillingen av The Color Purple er at noen ga meg en kopi av Shirley MacLaine’s Out on a Limb. Jeg var allerede i utvikling, men MacLaines bok introduserte meg for nye måter å se på ting på – til det metafysiske. Det handler om å erkjenne at det er mer i verden enn hva øyet kan se – at det er en sjette sans og flere dimensjoner i livet. Det var den første «åndelig vekket» boken jeg opplevde, og fordi jeg var så glad og mottakelig den gangen, lot jeg den komme inn.

Etter det søkte jeg etter bøker som ville utvide horisonten min ytterligere. Jeg kjøpte You Can Have It All, av Arnold M. Patent, som antyder at hele livet er energi og tilbyr universelle prinsipper om kjærlighet og overflod. Jeg leste neste gang Thich Nhat Hanhs The Miracle of Mindfulness og ble kjent for første gang med meditasjon. Disse verkene gjennomboret sløret og førte meg til Gary Zukavs The Seat of the Soul, en spillveksler for meg. Kanskje det viktigste, Zukav introduserte meg for intensjonsprinsippet, som er styrken bak loven om karma; det vil si at hver handling har en lik og motsatt reaksjon – hva du send ut til verden er det som kommer tilbake til deg. Dette konseptet endret alt om hvordan jeg levde livet mitt. Jeg hadde Zukav på showet mitt mange, mange ganger fordi uansett hvor ofte jeg intervjuet ham, lærte jeg alltid noe nytt, og begynte med ideen om at sjelen er moderskipet. Alt stammer fra det. Etter den boka fokuserte jeg mindre på å fylle programmet med kjendiser og mer på hva publikum kunne lære av slike lærere som Zukav, Eckhart Tolle og Marianne Williamson. Og da Discovery-president og administrerende direktør David Zaslav (hvis kone var en ivrig leser av O) kom til meg med ideen om å lansere Oprah Winfrey Network, innså jeg at mitt høyeste mål – og min ultimate lykke – er å vite at jeg bruker min personlighet og min plattform for å tjene energien til min sjel og oppmuntre andre til å tjene sin egen sjel også. Jeg har hatt det privilegium å gjøre dette over EGEN, spesielt via Super Soul Sunday.

Min oppdagelsesreise gjennom lesing er en livslang søken. Da jeg ønsket å utdype min forståelse av masseinnesperring og sosial rettferdighet, ble jeg ledet av Bryan Stevensons mesterlige Just Mercy, som krøniker hans arbeid på vegne av feil dømte og underrepresenterte.Det var på Stevensons kontor i Alabama at jeg kom over Anthony Ray Hintons The Sun Does Shine, som jeg kalte et utvalg av Oprahs Book Club.

Enten det er å lese slavefortellinger eller samtidige tenkere som Malcolm Gladwell eller skjønnlitterære forfattere som gir meg en flott første linje, er lesing avgjørende for min utfoldelse, blomstring og evolusjon.

Når det er sagt, noen ganger vil jeg bare lese en bok fordi jeg liker omslaget! Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange ganger jeg har blitt trukket til en bok fordi den har et fint bilde av et hus og en vei og et tre. Ooh, hva er det? Jeg tror. Når jeg får tilsendt en bunke med bøker, vil jeg nesten alltid trekke til den med omslaget eller tittelen jeg liker best, som jeg gjorde med Ruby, av Cynthia Bond og The Twelve Tribes of Hattie, av Ayana Mathis. I begge tilfeller var ordene selv enda vakrere enn pakken de kom i.

På slutten av 90-tallet var jeg i Amarillo, Texas, midt i en rettssak og følte meg øde, som om verden hadde mistet sin glans. Hullet opp i et bed-and-breakfast åpnet jeg Janet Fitchs roman White Oleander og kom over disse ordene: «Jeg savnet skjønnhet.» En slik bare beinlinje, men det fikk meg til å tenke på skjønnheten i livet mitt. Og det er alt det kommer til. Med tre enkle ord kan en flott forfatter skifte måten du ser på alt.

For flere historier som dette, kan du registrere deg for vårt nyhetsbrev.