Union oberst Robert Gould Shaw og 272 av hans tropper blir drept i et angrep på Fort Wagner, nær Charleston, South Carolina. Shaw var sjef for det 54. Massachusetts infanteriet, kanskje det mest berømte regimentet for afroamerikanske tropper under krigen.
Fort Wagner sto på Morris Island og voktet innflygingen til Charleston havn. Det var et massivt jordarbeid, 600 fot bredt og laget av sand stablet 30 meter høyt. Den eneste tilnærmingen til fortet var over en smal strandstrekning avgrenset av Atlanterhavet på den ene siden og et sumpete sumpmark på den andre. Union General Quincy Gillmore ledet en operasjon i juli 1863 for å ta øya og forsegle tilnærmingen til Charleston.
Shaw og hans 54. Massachusetts ble valgt til å lede angrepet 18. juli. familie og en veteran fra Shenandoah Valley og Antietam-kampanjer fra 1862. Regimentet inkluderte to sønner til avskaffelsesfredrikken Frederick Douglass og barnebarnet til forfatteren og dikteren Sojourner Truth.
Unionens artilleri slo Fort Wagner hele dagen 18. juli, men sperringen gjorde liten skade på fortet og dets garnison. Klokken 19.45 startet angrepet. Yankee-tropper måtte marsjere 1200 meter nedover stranden til festningen, overfor et hagl av kuler fra de konfødererte. Shaws tropper og andre unionsregimenter trengte inn på murene på to punkter, men hadde ikke tilstrekkelig antall til å ta fortet. Over 1500 unionstropper falt eller ble tatt til fange til de konfødererte 222.
Til tross for fiaskoen beviste slaget at afroamerikanske styrker ikke bare kunne holde sitt, men også utmerke seg i kamp. Opplevelsen av Shaw og hans regiment ble minnet om i den kritikerroste filmen Glory fra 1990, med Mathew Broderick, Denzel Washington og Morgan Freeman i hovedrollene. Washington vant en Oscar for sin rolle i filmen.
LES MER: Long-Lost Sword Owned by Robert Gould Shaw Found