27. mai 1935 slo USAs høyesterett ned en viktig del av President Franklin Roosevelts NIRA-plan, da domstolen ugyldiggjorde regler for fjærfeindustrien.
Domstolens avgjørelse i Schechter Poultry Corp. mot USA ugyldiggjorde en sentral del av National Industrial Recovery Act, eller NIRA, en av de prosjekter som ble bestått under FDRs 100-dagersprogram i 1933.
NIRA hadde to hovedkomponenter: et industrielt gjenopprettingsprogram som inkluderte en bølge av forskrifter som ønsket å fremme «rettferdig konkurranse» og et stort program for offentlige arbeider.
National Recovery Agency, eller NRA, ble opprettet for å implementere NIRA, og det etablerte en rekke koder og regler for bedrifter som en del av «fair konkuranse» eksperimentet. Administrasjonen ba bedriftene vise blå ørnelogoen, et emblem som indikerer NRA-deltakelse, som en handling av patriotisme.
Men for mange mennesker var programmet mer som en albatross. NIRA og NRA forventes ikke å bli fornyet av Kongressen, som mottok mange klager på det altfor detaljerte programmet.
Et problem var at NIRA ikke hadde bred støtte i Senatet, selv om det passerte NIRA som en del av et gjenopprettingsarbeid under den store depresjonen. (Blant lovens kritikere i senatet var Hugo Black, som Roosevelt ville nominere til høyesterett to år senere.)
Den altfor ambisiøse NIRA hadde noe til å irritere de fleste forretnings- og samfunnsinteresser. Det tillot suspensjon av antitrustlover og tvang visse næringer til å justere. Dens rettferdige konkurransekoder tillot pris- og lønnsfastsettelse. NIRA ba også om at næringer regulerte seg selv ettersom det krevde at næringene måtte godta å følge mange koder som skulle undersøkes ved offentlige høringer.
Og selv om NIRA oppmuntret fagforeningen av arbeidere til å søke bedre forholdene, ble innsatsen for å danne fagforeninger uorganisert.
NRA som et byrå hadde makt til å presse for frivillige avtaler om arbeidsforhold og faste priser, og utarbeidet mer enn 500 rettferdige koder for næringer.
I 1934 etablerte en av disse kodene konkurransedyktige regler for levende fjærkreindustri i New York City. Brødrene Schechter sto overfor 60 anklager for brudd på «Live Poultry Code», inkludert å tilby uegnet kyllinger til salgs og ikke tilby en minimumslønn til arbeidere. Brødrene ble funnet skyldige på 20 punkter i det som ble kjent som «Sick Chicken» -saken.
Brødrene mistet sin første anke, men forfulgte saken til Høyesterett, der dommerne dømte til fordel for Schechters og ugyldiggjorde den delen av NIRA som tillot utøvende myndighet å etablere koder for å regulere næringer.
Ved å skrive for en enstemmig domstol i Schechter Poultry Corp. mot USA ugyldiggjorde Chief Justice Charles Evans Hughes regelverket for fjærfeindustrien som en grunnlovsstridig bruk av Kongressens handelsklausulmakt, fordi de aktuelle kyllingene bare var selges til kjøpere innen staten. Domstolen slo også ned NIRA som en grunnlovsstridig delegasjon av kongressens makter til den utøvende grenen, under det som er kjent som «ikke-delegasjonslæren.» Domstolen sa at NIRA ga Roosevelt-administrasjonen for mye makt til å kontrollere økonomien gjennom bruk av rettferdige praksiskoder.
Innen en uke kritiserte president Roosevelt rettferdighetene på en pressekonferanse og startet en veldig offentlig krangel med domstolen som varte i flere år.
«Du ser implikasjonene av avgjørelsen. Derfor sier jeg at det er en av de viktigste avgjørelsene som noensinne er gjort i dette landet, ”sa Roosevelt til reportere 31. mai 1935.» Vi er blitt henvist til hest-og-vogn-definisjonen av interstatlig handel. «
Etter at kampene mellom Roosevelt og domstolen hadde ulmet, overlevde nøkkelarbeidsbeskyttelse som kom ut av NIRA etter hvert som lover ble vedtatt senere i tiåret, inkludert Fair Labor Standards Act of 1938.