Sønn av kong Philip III og Joan av Navarra, Philip IV var høy, kjekk og rettferdig, men hans karakter er fortsatt gåtefull. Hans makt var stor som et resultat av kronens anskaffelse av mange fiender de siste tiårene, men lange og dyre kriger med England forårsaket en alvorlig finanskrise. Denne krisen fikk Kongen til å skaffe penger gjennom streng innsamling av skyldige inntekter, tvangslån , høye skatter og nedsettelse av mynten. Jødene ble utvist fra Frankrike i 1306 og «Lombardene» (italienske bankfolk) i 1311. Eiendommen til hver gruppe ble konfiskert. Philip grep også rikdommen til Templarridderne etter å ha presset svak pave Klemens V til å undertrykke dem.
Philip innførte ulike regjeringsreformer, inkludert regnskapskammeret for å føre tilsyn med økonomien. Parlamentet i Paris, et rettsorgan, ble gjort mer spesialisert. En ny institusjon, USA General, som inkluderte presteskap, adelsmenn og vanlige borgere, ble først innkalt i 1302 for å vinne støtte for kongelig politikk mot pavedømmet.
Fortsatte økonomiske kriser førte til en konflikt med pave Boniface VIII om kongens rett til å beskatte det franske presteskapet uten pavelig samtykke. Paven innrømmet endelig poenget da han ble truet av tapet av inntektene fra Frankrike.
I 1301 ble Philip ‘s konflikt med pavedømmet gjenopplivet ved arrestasjonen av biskop Bernard Saisset av Pamiers. Biskopens rettssak i kongedømmet førte til Bonifacés krav om at han ble løslatt og hans innkalling av alle franske biskoper til Roma i november 1302. Som svar ringte Philip de første statene General, som møttes i Notre Dame i Paris i april 1302. På dette møtet han satte i gang et ondskapsfullt angrep mot paven og mot pavens rett til å gripe inn i franske anliggender. Det pavelige rådet i Roma resulterte i den pavelige oksen Unam sanctam, som bekreftet pavens autoritet over timelige anliggender og pavens rett til å rette opp en konge moralsk galt offentlige handlinger. Philips svar var unnvikende. Han hadde allerede sendt Guillaume de Nogaret for å gripe paven som forberedende for å få ham prøvd og avsatt av et råd. Bonifatius ble beslaglagt og mishandlet i Anagni i september 1303. Befriet av byfolk, døde den eldre paven 3 uker senere av virkningene av prøvingen.
Philip innkalte generalstatene to ganger til – i 1308 og 1314 – hovedsakelig for å få støtte for sine kriger mot flamlendingen. Han døde 29. november 1314 .