Pinsebevegelsen inkluderer et stort antall kirkesamfunn, uavhengige kirker og parkirkelige organisasjoner som understreker Den hellige ånds arbeid i livene til kristne troende. Det dukket opp først i Nord-Amerika på begynnelsen av det 20. århundre, da medlemmer av Wesleyan Holiness Movement begynte å snakke i tunger og identifiserte det som «Bibelenes bevis» på at de hadde blitt døpt i Den hellige ånd (Apg 1: 8, 2: 1-4). Denne åndsdåpen ble sagt å gi kraft til å leve et «apostolisk» liv og delta i en «apostolisk» tjeneste som inkluderte karismene i 1. Korinter 12: 8-10. Bevegelsen har gått med slike selvbetegnelser som «Apostolisk tro», «Fullt evangelium», «Latterregn» og «pinsevenn». Et av de første og viktigste aktivitetssenterene som identifiserte seg som «pinsevenn», dukket opp under ledelse av en afroamerikansk pastor, William Joseph Seymour, og den apostoliske trosmisjon på Azusa Street 312 i Los Angeles, i april 1906. Innen 18 måneder etter begynnelsen hadde «Azusa Street» -misjonen sendt ut mange evangelister som krysset Nord-Amerika, og misjonærer som tjenestegjorde i Europa, Midtøsten, Afrika, Asia og Mexico.
De tidligste pinsevennene hentet fra deres metodistiske og Wesleyanske hellighetsrøtter og beskrev deres inngang til det fulle av kristent liv i tre trinn: omvendelse, helliggjørelse og dåp i Ånden. Hver av disse trinnene ble ofte forstått som en egen, daterbar, «krise» opplevelse. Andre pinsevenner, fra den reformerte tradisjonen eller berørt av Keswick-læren om det høyere kristne liv, kom til å se på helliggjørelse ikke som en kriseopplevelse, men som en pågående søken. Denne debatten resulterte i den første store splittelsen blant tidlige pinsevenner. Grupper som Guds kirke i Kristus, Guds kirke (Cleveland, TN) og Den internasjonale pinsehelligdomskirken fortsetter å undervise i den tidligere posisjonen, kjent som «Hellighet». Grupper som Assemblies of God og International Church of the Foursquare Gospel innehar sistnevnte posisjon, kalt «Finished Work».
Et annet stort skisma utviklet seg mellom 1907 og 1916, i diskusjoner om den «apostoliske» dåpsformelen. De fleste pinsevenner argumenterte for den klassiske trinitariske formelen, mens andre stred for formelen «i Jesu Kristi navn» som er nedtegnet i Apostlenes gjerninger (jf. Apg 2:38). I 1916 hadde det dannet seg en ny gruppe kirker kjent som «Enhet» eller «Jesus» Navn «kirker. Blant dem er verdens pinsesamlinger og Den forente pinsekirke. Mange av disse gruppene omfavnet til slutt en forståelse av guddommen når det gjelder som grenser til en modal forståelse.
Alle de tre segmentene av pinsevakten, «hellighet», «ferdig arbeid» og «enhet» tror på den nært forestående tilbakekomst av Jesus Kristus, og er derfor svært evangelistisk og misjonærdrevet. Som et resultat finnes pinsevennlighet i dag i alle regioner i verden, og vokser fremdeles. Det er den største ikke-katolske kristne tilstedeværelsen i Latin-Amerika. Den har vokst enormt i hele Afrika, og gir ofte opphav til afrikanske uavhengige eller urfolkskirker. I Asia er pinsevennligheten sterk på steder som Filippinene, Korea, India og blant de fleste huskirker i Kina. De største pinsemenighetene i verden finnes i Seoul og Surabaya. På tidspunktet for begynnelsen av pinsemeningen, dukket det opp flere autoktone pinsemenigheter i Chile (1910) og andre steder i Latin-Amerika som ikke ble direkte berørt av nordamerikanske misjonsinnsats. Det er disse kirkene som har vært mest åpne for den økumeniske bevegelsen. Noen av dem ble medlemmer av WCC på 1960-tallet, og et stort antall har sluttet seg til Latinamerikanske kirkeråd etter at det ble dannet i 1982.
Flertallet av pinsemenighetene har valgt å ikke delta i noen økumenisk organisasjon. Dette kommer delvis på grunn av deres restaureringsperspektiv på kirkens historie som ser på eksisterende kirker som å ha falt fra Guds intensjoner gjennom kompromiss og synd. En annen grunn er måten mange eksisterende kirker har marginalisert og avvist pinsevennene. da de prøvde å dele sitt vitnesbyrd om hva Gud hadde gjort i deres liv. Som et resultat har sekterisk tenkning dominert mye av bevegelsen, som i mange tilfeller utviklet en eskatologisk posisjon som fryktet økumenisk kontakt. I 1947 representerte pinsevennene alle bortsett fra Enhetsgrupper samlet seg i Zürich, Sveits til en pinsekonferanse. Mange ledere håpet å opprette en organisasjon for pinsevenner som lik den WCC som den gang var i dannelse. De klarte ikke å gjøre det på grunn av de sterkt menighetssentrerte pinsevennene i Skandinavia og Brasil .Siden den tid har pinseledere samlet seg i pinsekonferanser der et lite presidium har diskutert ting av gjensidig interesse og bekymring. I 2004 tok PWC formelt navnet Pentecostal World Fellowship.
I det meste av det 20. århundre har pinsevennene hatt en tendens til å identifisere seg med den evangeliske bevegelsen, og å bli med i evangeliske strukturer. Mer nylig har pinsevennskap, føderasjoner eller råd dukket opp i en rekke nasjonale og noen regionale situasjoner. Pinsevikere har forpliktet seg til å bygge et legeme av pinseteologi.
Pentecostalism har vært i stand til å møte behovene til mange på kanten av samfunn og kirke. Det har vært effektivt å bringe mennesker inn i et personlig forhold til Gud gjennom Jesus Kristus, i Den hellige ånds kraft. Det oppfordrer medlemmene til å dele sine personlige vitnesbyrd med andre, å leve sine liv med tanke på «hellighet», å omfavne gode gjerninger som en del av det «Åndsfylte» liv, å være åpen for Den hellige ånds suverene bevegelse gjennom karismer, tegn og under, og å støtte kirkens arbeid gjennom vanlig tiende. I de siste årene har noen klassiske pinsegrupper begynt å bagatellisere rollen som å snakke i tunger som bevis på dåp i Ånden, selv om de fortsetter å verdsette det som en legitim åndelig karisma. Noen pinsemenigheter har tatt imot det som kalles en «velstandsteologi», og kunngjort at Gud vil både Guds åndelige og fysiske (inkludert materielle) velvære. Kirker som Den universelle kirken i Guds rike og pinsevennen Church God Is Love som dukket opp på 1980-tallet i Brasil er kontroversiell selv blant andre pinsemenigheter, i den grad de understreker denne læren.
Fremveksten av National Association of Evangelicals i USA og verden Evangelical Fellowship (nå Alliance) på 1940-tallet, vitnesbyrd fra de latinamerikanske pinsekirkene som ble med i WCC, og spesielt pionerarbeidet til David du Plessis, har skapt en pinsenes åpenhet for begrenset økumenisk kontakt. Siden 1972 har pinsevennene vært i dialog med det pavelige rådet for å fremme den kristne enhet i den katolske kirken. Siden 1993 har de vært representert på årsmøtet til sekretærene o f Kristne verdenssamfunn. I 1995 ble det etablert en internasjonal dialog mellom pinsevennene og Verdensalliansen av reformerte kirker, og en annen mellom pinsevennene og WCC gjennom Joint Consultative Group godkjent på Harare-forsamlingen i 1998. En ny dialog er etablert med medlemmer fra den lutherske verden. Føderasjon i 2005.
Grupper som deltar i den karismatiske fornyelsen og som har opprettholdt medlemskap i sine historiske trossamfunn, har ofte dannet positive forhold til de eldre klassiske pinsemenighetene.
Tilsvarende er kirker i den såkalte «Third Wave» (i stor grad karismatiske grupper som Vineyard) og mange «New Apostolic» -grupper knyttet til klassisk pinsevennlighet. De deler alle mange poeng med teologi og erfaring. I følge World Christian Database teller klassiske pinsevenner 78 millioner, karismatiske 192 millioner og nykarismatiske 318 millioner.