Tidlige lavlignende planter kunne ha økt erosjon. © GettyImages De første landplantene kan ha utløst et rush av dyreutvikling. Tyske forskere foreslår en kontroversiell teori om at plantene avkjølte jorden, noe som gjør den til et komplekst liv1.
Ideen er en ny vri på Gaia-hypotesen om at levende ting påvirker det globale miljøet. «Under evolusjonen av jorden var det en reduksjon i temperaturen, og høyere livsformer har lavere temperaturgrenser,» sier Werner von Bloh fra Potsdam Institute for Climate Impact Research.
Mange forskere mener at temperaturer som stiger, ikke faller, tente sikringen for den kambriumeksplosjonen, det biologiske Big Bang for 540 millioner år siden når de fleste moderne dyregrupper vises i fossilregisteret.
Det er genetisk bevis for at enkle planter, som alger og lav, koloniserte landet for 800 millioner år siden. Men ingen plantefossiler fra denne tiden er funnet.
Det er også uklart om det var en nedgang i temperaturene, og om en slik dråpe ville ha favorisert et komplekst liv. Sier paleontolog Robert Riding fra Cardiff University, Storbritannia: «Ingen vet hva som er riktig eller galt , men det høres rart ut for meg «.
Men koblingen mellom temperatur og liv fortjener nærmere etterforskning, argumenterer geokjemist David Schwartzman fra Howard University i Washington DC. «Den globale fremveksten av visse typer organismer kan knyttes til den optimale temperaturen,» sier han.
Kalk det opp
Landplanter økte erosjon, hevder von Bloh og hans kolleger. Kalsium i de nylig eksponerte mineralene reagerte med karbondioksid i luften for å lage kalsiumkarbonat, eller kalkstein. Elver vasket dette til sjøen og forseglet karbon i havbunnen.
Tap av karbondioksid svekket drivhuseffekten og avkjølte jorden. Når temperaturen falt under en viss terskel, begynte en rømningsprosess, sier von Bloh og teamet hans. Når forholdene ble gunstige for et komplekst liv, avkjølte disse organismer jorden enda mer, og så videre.
I løpet av rundt 40 millioner år, mener forskerne, falt de globale temperaturene fra et gjennomsnitt på mer enn 30 ºC til mindre enn 15 ºC. I dag er det bare bakterier som finnes i habitater som er varmere enn rundt 60 ° C.
Oppvarmet debatt
«Det er mulig at en del av temperaturhistorien er sant,» sier Tim Lenton fra Centre for Ecology and Hydrology i Edinburgh, Storbritannia. «The Earth har mye mindre karbondioksid i atmosfæren nå enn før den kambriumeksplosjonen. «
Men Lenton tror i stedet at økende oksygenivå utløste den kambriumeksplosjonen.» Jeg er ikke overbevist om at overdreven global varme holdt tilbake evolusjonen. , «sier han og påpeker at organismer fremdeles kunne ha utviklet seg på planetens poler.
» Jeg er ikke overbevist om at overdreven varme holdt tilbake evolusjon ”
Tim Lenton
Centre for Ecology and Hydrology, Edinburgh
Ancient bergarter synes for å vise at jorden gikk gjennom et kaldt snap – kanskje iskaldt fullstendig – mellom 500 millioner og 800 millioner år siden. Riding regner med at slutten av denne perioden alene kunne ha favorisert fremveksten av dyr.
«Alle enig es at den kambriske eksplosjonen ventet på å skje når de rette forholdene kom, «sier Riding. «Folk krangler om hva disse forholdene var.»
Centre for Ecology and Hydrology, Edinburgh