Plast har blitt brukt til forbruksvarer i lengre tid periode enn folk flest tror. De pre-colombianske sivilisasjonene i Mesoamerica deltok i aritualistisk ballspill som dreide seg om et objekt som ble kastet med naturlig plast, hentet fra horn og skall som dateres tilbake til 1600 f.Kr. Denne ballen, sammen med figurer og bånd, var laget av naturlige gummier. Den første offisielle registreringen av plastbruk var i 1284 for Horners Company of England som brukte skilpaddeskall til naturlig plastproduksjon. Naturplast dominerte verden gjennom 1800-tallet; en tid som førte til mange innovasjoner som nærmer seg plasten vi kjenner i dag. I 1839 moderniserte CharlesGoodyear vulkanisert gummi; en gummi dannet av forsvinning av svovel eller lignende tilsetningsstoffer, men ble bedre forstått av en tysk fysiker senere. Den tyske fysikeren var i stand til å stivne den kjemiske sammensetningen for å gjøre vulkanisert gummi til et effektivt og nyttig materiale. Også i 1839 oppdaget en annen tysk forsker polystyren (PS) som i dag brukes til gjenstander som kjøttbrett, eggekartonger, kaffekopper og beskyttelse i emballasjen. Denne tidsperioden brakte celluloid og viscoseresiner brukt i plastproduksjon. (Se ProductionProcesses for mer informasjon om harpiks). Polyvinylklorid (PVC) ble oppdaget i 1872 av Eugen Baumann, men ble ikke fullstendig kommersialisert før på 1920-tallet og skjedde i USA. PVC ble ekstremt nyttig fordi en av de viktigste fordelene ved å være flammehemmende.
1950-tallet var en stor endring innen plastproduksjon. Det raste en forbrukerrevolusjon som tillot at plast ble en av de viktigste komponentene i millioner av varer. I 1954 ble PS modifisert for å utvide PSby theDow Chemical Company og ble brukt til både isolering og formbar emballasje. I 1954 ble polypropylen (PP) oppdaget av Giulo Natta og ble en klar produksjon av harpiks i 1957. PP er nå den mest brukte termoplastiske hettehetten. og lokk og produkter som tåler inkubasjon.
De neste tiårene førte til en økende mangfold av plasttyper og innføring av silisiumgel sammen med akryl på 1960-tallet. Produsert plast med høy ytelse var populær fra begynnelsen av 1980-tallet og tillot produksjon av tusenvis av forskjellige plastpolymerer som kan bindes direkte med tilsetningsstoffer. Disse tilsetningsstoffene gjør det mulig å tilsette flere egenskaper til en plast, slik som evnen til å forsinke flammer, UV-beskyttelse, kjemisk beskyttelse, temperaturstabilisering, smidighet og mangfold. Det har vært studier for å undersøke sikkerheten til tilsetningsstoffer til helse, og det har skjedd endringer i noen former for produksjon for å eliminere kjemikalier. En av de mest kjente av disse kjemikaliene er bisfenol-A (BPA) som har blitt eliminert av nesten all plast, spesielt polykarbonater.Når eksponert overoppheting eller væsker BPA i plasten var i stand til å lekke ut i væsken eller maten og ble deretter konsumert av individer, som oftest ble funnet for barn «sfeeding redskaper.