Pluto (Norsk)

Grunnleggende astronomiske data

Plutos gjennomsnittlige avstand fra solen, omtrent 5,9 milliarder km (3,7 milliarder miles eller 39,5 astronomiske enheter), gir den en bane større enn den ytterste planeten, Neptun. (Én astronomisk enhet er den gjennomsnittlige avstanden fra jorden til solen – omtrent 150 millioner km.) Dens bane, sammenlignet med planetenes, er atypisk på flere måter. Den er mer langstrakt eller eksentrisk enn noen av planetbanene og mer tilbøyelig (ved 17,1 °) til ekliptikken, planet for jordens bane, i nærheten av banene til de fleste av planetene. Når han reiser sin eksentriske bane rundt solen, varierer Pluto i avstand fra 29,7 AU, på sitt nærmeste punkt til solen (perihel), til 49,5 AU, på sitt lengste punkt (aphelion). Fordi Neptun kretser i en nesten sirkulær bane ved 30,1 AU, er Pluto for en liten del av hver revolusjon faktisk nærmere solen enn Neptun. Likevel vil de to kroppene aldri kollidere, fordi Pluto er låst i en stabiliserende 3: 2-resonans med Neptun; det vil si at den fullfører to baner rundt solen på nøyaktig den tiden det tar Neptun å fullføre tre. Denne gravitasjonsinteraksjonen påvirker banene deres slik at de aldri kan passere nærmere enn rundt 17 AU. Siste gang Pluto nådde perihel, skjedde i 1989; i omtrent ti år før den gang og igjen etterpå, var Neptun mer fjernt enn Pluto fra solen.

Observasjoner fra jorden har avslørt at Pluto lysstyrke varierer med en periode på 6,3873 jorddager, som nå er godt etablert som rotasjonsperiode (siderisk dag). Av planetene er det bare kvikksølv, med en rotasjonsperiode på nesten 59 dager, og Venus, med 243 dager, snur saktere. Plutos rotasjonsakse vippes i en vinkel på 120 ° fra vinkelrett på banen til banen, slik at nordpolen faktisk peker 30 ° under planet. (Etter konvensjonen menes det over planet å bety i retning av Jordens og Solens nordpoler; under, i motsatt retning. Til sammenligning er Jordens nordpolakse skråstilt 23,5 ° vinkelrett, over dets baneplan. ) Pluto roterer altså nesten på siden i en retrograd retning (motsatt solens rotasjonsretning og de fleste planetene); en observatør på overflaten ville se solen stige i vest og sette seg i øst.

Sammenlignet med planetene er Pluto også unormal i sine fysiske egenskaper. Pluto har en radius mindre enn halvparten av kvikksølv; det er bare omtrent to tredjedeler av størrelsen på Jordens måne. Ved siden av de ytre planetene – gigantene Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun – er den påfallende liten. Når disse egenskapene kombineres med det som er kjent om dens tetthet og sammensetning, ser Pluto ut til å ha mer til felles med de store iskalde månene til de ytre planetene enn med noen av planetene selv. Dens nærmeste tvilling er Neptuns måne Triton, som antyder en lignende opprinnelse for disse to kroppene (se nedenfor Plutos opprinnelse og dens måner). For ytterligere orbitale og fysiske data om Pluto, se tabellen.