President Franklin D. Roosevelt hilser senator Burton K. Wheeler i Det hvite hus 26. august 1935.
På denne dagen i 1935 undertegnet president Franklin D. Roosevelt nøytralitetsloven, som nådde hans skrivebord i form av en kongressens felles resolusjon. Presidenten kalte dokumentet et «uttrykk for ønsket … å unngå handlinger som kan innebære i krig.»
Nøkkelparagrafen i erklæringen om 2200 ord lyder: «Løst av Senatet og Representantenes hus av Amerikas forente stater i Kongressen samlet, at ved utbruddet eller under krigens fremgang mellom, eller mellom, to eller flere utenlandske stater, skal presidenten forkynne slik faktum, og det skal deretter være ulovlig å eksportere våpen, ammunisjon, eller redskaper for krig fra ethvert sted i USA, eller besittelser av USA, til en hvilken som helst havn i slike krigførende stater, eller til en hvilken som helst nøytral havn for omlasting til eller for bruk av et krigførende land. ”
Roosevelt motsatte seg opprinnelig lovgivningen, men han ga tilbake i møte med kongresspresset. Han bemerket at loven ville kreve at amerikanske fartøyer skulle få lisens til å bære våpen, ville begrense amerikanere fra å seile på skip som ble sendt hjem i fiendtlige nasjoner og ville innføre en embargo på salg av våpen til «krigførende» nasjoner.
(29. februar 1936 fornyet kongressen loven til mai 1937 og forbød amerikanere å utvide lån til krigsførende nasjoner.)
Få observatører savnet poenget med at ved å utpeke «krigsførende stater» administrasjon og den demokratisk kontrollerte kongressen hadde i tankene et revanchist Tyskland så vel som Italia, dets sentraleuropeiske allierte.
Adolf Hitler hadde hatt makten som den tyske kansler siden 1933 og utropt seg som führer (øverste leder) av Nazi-Tyskland i 1934. Under Hitler førte Det tredje riket det som ble 2. verdenskrig over nesten hele Europa, med tap av titalls millioner liv, til regimet ble knust i 1945.
Hitler fortalte ofte sine nærmeste: «Hvis du forteller en stor nok li e og fortell det ofte nok, vil det bli trodd. Gjør løgnen stor, gjør den enkel, fortsett å si den, og til slutt vil de tro den. ”
Neutralitetslovgivningen svarte på Hitlers kunngjøring fra mars 1935 om at Tyskland ikke lenger ville respektere Versailles-traktaten, som forbød Tyskland fra å gjenoppbygge sitt militær. Deretter trappet den opp sin ubåtproduksjon.
Etter en marsj mot Roma i 1922 ble Benito Mussolini den yngste statsministeren i italiensk historie. Etter å ha fjernet politisk opposisjon gjennom sitt hemmelige politi og utestengt arbeidstakere, konsoliderte Mussolini og hans tilhengere makten sin gjennom en rekke lover som forvandlet nasjonen til et ettpartidiktatur.
Innen fem år hadde han etablert diktatorisk autoritet med både lovlige og ekstraordinære midler og ønsket å skape en totalitær stat. Under den siste delen av andre verdenskrig ledet han et tysk klientregime i Nord-Italia til italienske partisaner plasserte ham for en skytetropp i 1945.