President Dwight D. Eisenhower mynter en av de mest kjente setningene fra den kalde krigen når han foreslår at fransk Indokinas fall til kommunistene kan skape en » domino-effekt i Sørøst-Asia. Den såkalte «domino-teorien» dominerte USAs tenkning om Vietnam i det neste tiåret.
Tidlig i 1954 var det klart for mange amerikanske beslutningstakere at franskmennene sviktet i sin forsøk på å gjenopprette kolonistyring i Indokina (Vietnam), som de mistet under andre verdenskrig da japanerne tok kontroll over området. De vietnamesiske nasjonalistene, ledet av kommunisten Ho Chi Minh, var på randen til å vinne en fantastisk seier mot franske styrker i slaget ved Dien Bien Phu. I løpet av bare noen få uker skulle representanter fra verdensmaktene møte i Genève for å diskutere en politisk løsning på den vietnamesiske konflikten. Amerikanske tjenestemenn var bekymret for at en seier fra Ho’s styrker og / eller en avtale i Genève kunne etterlate et kommunistisk regime i kontroll over hele eller deler av Vietnam. I et forsøk på å samle kongress og offentlig støtte for økt amerikansk hjelp til franskmennene, holdt president Eisenhower en historisk pressekonferanse 7. april 1954.
Han brukte mye av talen på å forklare betydningen av Vietnam for Forente stater. Først var dens økonomiske betydning, «den spesifikke verdien av en lokalitet i sin produksjon av materialer som verden trenger» (materialer som gummi, jute og svovel). Det var også «muligheten for at mange mennesker går under et diktatur som er skadelig for den frie verden. ” Til slutt bemerket presidenten: «Du har bredere hensyn som kan følge det du vil kalle» fallende domino «-prinsippet.» Eisenhower utvidet denne tanken og forklarte: «Du har satt opp en rekke dominoer, du slår over den første, og hva som vil skje med den siste er en visshet om at den vil gå over veldig raskt.» Dette ville føre til oppløsning i Sørøst-Asia, med «tapet av Indokina, Burma, Thailand, Halvøya og Indonesia etter». Eisenhower foreslo at til og med Japan, som trengte Sørøst-Asia for handel, ville være i fare.
Eisenhowers ord hadde liten direkte umiddelbar innvirkning – en måned senere falt Dien Bien Phu til kommunistene, og en avtale ble nådd. på Genève-konferansen som etterlot Ho’s styrker i Nord-Vietnam. På sikt la imidlertid Eisenhowers kunngjøring av «domino-teorien» grunnlaget for USAs engasjement i Vietnam. John F. Kennedy og Lyndon B. Johnson brukte begge teorien til å rettferdiggjøre deres krav om økt amerikansk økonomisk og militær bistand til ikke-kommunistiske Sør-Vietnam og til slutt, forpliktelsen til amerikanske væpnede styrker i 1965.
LES MER: Hvordan Vietnamkrigen slo opp under 5 amerikanske presidenter