Purrer løver? Og hvorfor er det ingen grønne pattedyr?
National Wildlife svarer på 10 presserende spørsmål om dyreriket
- Doug Stewart
- 1. april 1995
På tide å grave gjennom postposen for spørsmål om dyrelivet som i det siste har plaget, fascinert eller på annen måte forvirret leserne våre. Så uten videre, her er svarene til redaktørene våre «topp 10 valg av spørsmålene dine.
Spionerer løver?
Innholdsrike løver kan være om de kunne, men de kan» t. Bare de mindre kattene – ikke bare huskatter, men også bobcats, ocelots, gauper, cougars og andre – har det som trengs for å spinne. Det relevante apparatet er en tett sammenkobling av delikate bein som løper fra baksiden av kattetungen og opp til hodeskallen. Når en katt er i en spinnende tankegang, vibrerer den strupehodet, som igjen setter de kvistlignende hyoidbenene til resonans. Ingen er sikre på hvorfor katter utviklet denne evnen, men en mulighet er at en mors purr hjelper med å kamuflere myggingen av sine sårbare pleiekattunger, en lyd som ellers kan varsle og tiltrekke seg rovdyr. Alle purringkatter kan lage den særegne lyden kontinuerlig, både puste inn og puste ut.
Hos store katter — løver, tigre, leoparder, jaguarer — en lengde med tøff brusk løper oppover hyoidbenene til skallen. Denne funksjonen forhindrer rensing, men gir også strupehodet nok fleksibilitet til å produsere en fullstrupet brøl — 114 desibel ”verdt når det gjelder en løve som er testet. Lyden kan være høy nok til å være nær et menneskes smerteterskel. Spenningsevne, snarere enn størrelse eller oppførsel, er en av to hovedforskjeller mellom de to hovedkattene, Felis og Panthera. (Den andre forskjellen er at øynene til førstnevnte har pupiller som smalner til vertikale spalter.) Disse slektene blir noen ganger kalt «de spinnende kattene» og «de brølende kattene», selv om blant de sistnevnte kun løven brøler vanlig. Andre store katter er mer tilbøyelige til å snor , yowl, siss, spytt, grynt eller hoste.
En stor katt som purrer men ikke kan brøle er geparden. Biologer plasserer den i en egen slekt (Acinonyx), rett og slett fordi den ikke kan trekke klørne helt. Også unik for cheetahen er et høyt kvitring, sies å ligne en kanarifugl. «Da jeg først hørte det,» skrev Theodore Roosevelt en gang, «var jeg sikker på at den ble uttalt av en eller annen fugl, og jeg så ganske lenge før jeg fant at det var kallet til en gepard.»
Hvorfor er det ingen grønne pattedyr?
Ingen vet sikkert. Pattedyr er overveldende jordfargede – musete, kan du si. Noen få slags grønne pattedyr finnes: Tre dovendyr blir grågrønne når alger vokser på pelsen. Australias ringhaleopossum har bånd av svart og gult på håret som kan se ut som en grizzled oliventrekk. Du kan hevde at en kiselhvalhval er grønn. Men ikke-pattedyrs trefrosker, bønner og parakitter er alle lysende, unapologetiske greener. Grønn vegetasjon fyller den naturlige verdenen, og mange av innbyggerne bruker grønt som kamuflasje. Hvorfor ikke pattedyr?
Det korte svaret er at pattedyr er hårete. Pattedyrhår har bare to slags pigmenter: en som produserer svart eller brunt hår og en som produserer gult eller rød-oransje hår. Å blande disse to pigmentene kommer aldri til å gi en lys, omstridt grønn. Likevel har evolusjonen gitt oss underverker fra alt fra haukens netthinne til matematikerens hjerne til løven «brøl. Gitt nok tid, kan naturlig utvalg sikkert produsere grønn pels.
Mammalog Maria Rutzmoser fra Harvards Museum of Comparative Zoology antyder en mer kompleks forklaring: at små pattedyr – de som trenger beskyttende fargestoffer mest – vanligvis bor på bakken, skvulper i bladsøppel. «Døde blader er ikke grønne,» påpeker hun. «De» er brune. «
Endelig er de fleste rovdyr av pattedyr andre pattedyr, og pattedyr har vanligvis dårlig fargesyn, ergo, grønt hjelper ikke. Likevel har evolusjon gitt oss underverker som spenner fra haukens netthinne, til matematikerens hjerne, til løvenes brøl. Gitt nok tid, kan naturlig utvalg sikkert produsere grønn pels.
Hvorfor står flamingoer på ett ben?
Mest sannsynlig å holde seg varm. Enten du sover gjennom en 12-timers ekvatorial natt eller loffer litt etter frokost, trekker flamingoer – sammen med storker, ibiser, hegre og andre langbeinte vadefugler – vanligvis det ene benet inn, trekker hodet ned, stikker regningene under en vinge og fluff ut fjærene for å bevare varmen.
Selv om det er tynt som et siv, er et flamingoben langt, fjærfritt og med blodkar – en perfekt radiator. For å holde seg klar, må fuglene imidlertid være hold deg varm døgnet rundt, på kjølige netter har de ikke råd til å la to radiatorer være på. Langbenede fugler er ikke alene om denne vanen: Sittefugler som kanarifugler og sebrafinker har samme holdning, ikke like merkbart.En låsemekanisme over en flamingofot hindrer at beinet kollapser når fuglen dør, og den samme utsøkte balansen som lar en vadefugl holde hodet helt plant mens det stalkes gjennom en myr om dagen, forhindrer at den velter natt.
Fugler bugs bugs?
Får de noen gang! «Det er veldig få insekter som ikke får parasitter,» sier middekspert Bruce Smith fra Ithaca College. «Faktisk er det svært få organismer av noe slag som ikke gjør det.» Smith rapporterer at nærmere tusen midd kan ta en tur på en eneste øyenstikker. Det er midd som bor ombord på ingen-se, den lille bitt fluer som i seg selv er små nok til å fly gjennom vinduskjermer. En annen midd, Acarapis woodi, gjør sitt hjem i pustegangene til honningbier. Denne opportunistiske oppførselen kveler ikke biene, men det forkorter levetiden deres – dømmer mange til en kommersiell bikube i prosessen.
Andre bug-bugging bugs er akkurat det mennesker leter etter. I det sørlige USA har hærer av brannmyrer en ubeleilig tendens til å tygge gjennom elektrisk isolasjon (for eksempel inne i trafikklysstolper). Entomologer ved US Department of Agriculture (USDA) planlegger å verve en søramerikansk flue, Pseudoacton, til å fungere som en mini-trojansk hest. Kvinne Pseudoacton legger eggene sine i brannmyrer. Larvene lever av maurene fra innsiden og avsluttes med å halshogge vertene.
En annen intern parasitt som blir testet av USDA, er en nematodeorm som graver seg gjennom den ytre huden på akvatiske mygglarver og gjør seg hjemme. Ormen går til og med gjennom flere molter der, til vertsens økende ulempe.
Mer subtile er de sosiale parasittene. Dette er dyr som etterligner signalene og oppførselen til verts med høy status – for eksempel dronningbier – som en midler til å slavebinde sine glemsomme underlinger. En sosialt parasittisk maur, Teleutomyrmex schneideri, er så dyktig i å underkaste koloniene til en annen maureart at dens egne jakt- og fôringsorganer for det meste har forsvunnet sammen med arbeiderkaste. Forklarer psykolog Howard Topoff fra Hunter College, «Den parasittiske Teleutomyrmex-dronningen tilbringer mye av livet sitt på å ri på vertsdronningen mens hun blir matet av arbeiderne av vertsarten, en maur som heter Tetramorium caespitum.» Og la oss ikke glemme hyperparasitter: bugs som bugger insekter som bugter bugs- – og så videre. Noen av scenariene som involverer parasittveps antyder en bibelsk slektsforskning («Euryptoma beset Mesopolobus, som plaget Toryus, som plaget Syntomaspis, som plaget Cynips, som startet trøbbelet ved å belage Cynipidae-galle»). Det «er en bug-eat-bug-verden, ok. For å sitere dikteren:
Store lopper har små lopper
På ryggen til å bite dem,
Og små lopper har mindre lopper,
Og så, ad infinitum.
Hvordan finner fugler frø de har skjult?
Tilsynelatende, selv med tusenvis av gjemmesteder å holde orden på, prøver fugler å huske dem alle. ”En svart kappet chickadee møter hundrevis av frø om dagen, kanskje mer,” sier Fernando Nottebohm, biolog ved Rockefeller University. “Den lagrer fra en tredjedel til halvparten av disse frøene, vanligvis enkeltvis, og det kan gjøre det over et område på 30 dekar til en høyde på ca. 60 fot. «En god luktesans kan ikke forklare fuglens suksess med å gjenopprette det den skjuler, sier Nottebohm, og det kan heller ikke tilfeldig hakke.» Det er veldig usannsynlig at du «d traff samme sted igjen med mindre du husket det.»
Så hvordan kan en liten fuglehjerne ha et så fantastisk minne? Forskningen fra Nottebohm gir en anelse. I et nylig eksperiment målte han et dramatisk hopp i antall nye celler i den svarte kappede hippocampus – den delen av hjernen som ser ut til å være involvert i romlig hukommelse. Toppen i rekrutteringen av nye celler, som erstatter eldre som dør, kommer rundt oktober hvert år, akkurat når fuglens frøoppsamling er som mest rasende. Han spekulerer i at de nye hjernecellene er bedre i stand til å skaffe seg nye minner. Chickadees i fangenskap viser ikke den samme celleveksten. (Mennesker gjør det heller ikke, uavhengig av situasjon.) Dessuten sier Nottebohm: «Hippocampus av fugler som skjuler mat er større enn fugler som ikke» t. «Han er rask å legge til at beviset som knytter hukommelse til disse hjernecelleforandringene er bare omstendige; han planlegger nye eksperimenter for å studere forbindelsen mer definitivt.
Hvilket dyr vokser mest over levetiden?
Sannsynligvis kan ingen skapninger matche den imponerende veksten av havmolen (også kjent som solfisken). En solstørrelse i full størrelse kan strekke seg 10 fot og veie 1200 kilo, noe som er omtrent 60 millioner ganger den veide som klekking. Egget det kom ut av var omtrent på størrelse med dette o.
Når det gjelder levende fødte dyr, er mesteren sikkert den røde kenguruen. En voksen hann på 180 kilo blir født som en hårløs, gjennomsiktig, bønnestørrelse som veier mindre enn et gram – et mobilt foster.Den bruker fremre poter (bakbena er bare støt) for å «svømme» en kort bit gjennom morens bukpels til posen hennes. Der forblir den fastklemt på en brystvorte i flere måneder mens den fylles ut. Nyfødte kenguruer er så usannsynlig liten at den britiske anatomisten Sir Richard Owen på 1800-tallet konkluderte med at de dukket opp i posen som knopper som brøt av morens spenninger.
Hvordan vet dvalende dyr når de skal våkne?
For ekte dvalemodus – dype vintersviller som blir kalde og nesten slutter å puste – varmt vær alene er ikke nødvendigvis nok. Biolog Alan French fra State University of New York i Binghamton har studert tre dvale arter som deler de samme alpine enger i de høye Sierras: gulbukte murmeldyr (eller vestlige skogsbukker), Belding bakkeekorn og hoppende mus.
«Marmotter, hann og kvinne, vil komme opp rett gjennom snøpakken,» sier French. «De «bruker en intern kalender. Det er ingen tilsynelatende omgivelser nmental trigger. «De store hannene veier nesten 10 kilo og har puter med fett å leve av hvis de kommer ut fra burene sine for tidlig til å surfe.
Mannekorn, en tidel av størrelsen på store murmeldyr, gjør generelt det samme: Når deres biologiske vekkerklokke går, graver de ut. Hunnene er imidlertid mer forsiktige. Å være tynnere enn menn, sier French, er de «mer utsatt for dårlig vær. De vil vekke seg med jevne mellomrom når våren nærmer seg og kontrollere temperaturen på jorden som tetter opp hulen. Hvis pluggen er varm nok, graver de ut. Hvis ikke, sovner de igjen. Ved å holde pluggen frossen har French klart å holde fangne kvinner i dvale 12 måneder på rad.
Hoppende mus, en tiendedel igjen mindre, spill det tryggest av alle. De venter på at temperaturen nede ved reirene deres for å fortelle dem når de skal stå opp og holde seg oppe. «Disse karene har ikke råd til å gamble,» sier French. «De står for å dø for lett i en tidlig vårstorm.»
Ser dyr farge?
Det avhenger av dyret og om det å se i farger hjalp forfedrenes overlevelse. Dyr utviklet ikke fargesyn slik at omgivelsene ville se vakrere ut. Snarere er fargesyn hovedsakelig et verktøy for å plukke ut objekter (mat, rovdyr, potensielle kamerater) fra bakgrunnen, spesielt når objektene ikke beveger seg.
Mange flygende insekter ser ikke bare farge, men også ultrafiolett lys, som sommerfugl vinger og blomsterblader gjenspeiler ofte – «bi-lilla,» kalles det noen ganger. De strålende fargene på blomster er faktisk bevis på insekters «fargesyn: Blomstrende planter utviklet farge for å lokke pollinatorer. Planter pollinert av møll og flaggermus har derimot en tendens til å ha hvite blomster, som dukker opp best om natten.
Fisk trenger fargesyn for å kompensere for mangel på kontrast under vann, selv om fargespekteret de kan se, kan være smale. Dybhavsfisk ser utallige blå nyanser siden så mye av deres verden er blå; rød trenger ikke inn i dypet , så de har aldri utviklet evnen til å se det. I nærheten av overflaten, der vann ikke filtrerer ut så mye av fargespekteret, ser fisk ikke bare gule og røde, men bærer dem også for å tiltrekke seg kamerater eller advare inntrengere. Lite rart at den regnbuefargede fisken som er så elsket av snorklingturister, er revboere.
Turister til side er pattedyr generelt fargeblinde. (Det er riktig. Okser aner ikke matadorens kappe er rød.) Etter hvert som pattedyr utviklet seg, ser de ut til å ha mistet evnen til å se farger som lenger etablerte skapninger – fugler, krypdyr og bevingede insekter, spesielt – se livlig. «I to tredjedeler av vår historie var vi pattedyr stort sett små, nattlige ting med rotter,» sier biolog Dan Blackburn fra Trinity College i Hartford. «For å konkurrere økologisk i den mesozoiske perioden, måtte pattedyr gjøre noe reptiler ikke gjorde, for eksempel å være aktive om natten.» Siden farger er praktisk talt umulige å se i mørket, kom pattedyr til å stole mer på nesen enn på øyne. Våre katter og hunder kan holde sine nattlige forfedre ansvarlige for deres dårlige fargesyn og for deres store luktesans).
Primater, som er daglige, ser ut til å ha utviklet fargesynet. «En ting primater gjør veldig bra er levende i trær, «sier Blackburn.» Fargesyn gir deg ekstra informasjon om miljøet ditt når du hopper fra gren til gren. » At mennesker ser farger i den grønn-gule regionen mest akutt, er en tilbakevending til våre dager som sliter med å overleve i det frodige villmarket. Det hjelper også med å forklare hvorfor lesere av LL Bean-kataloger tydeligvis kan skille mellom to dusin nyanser av grønt – inkludert gran, blågrønn, salvie, jeger, jade, loden, vann, smaragd, oliven, skog, blågress og havbris.
For primater , fargesyn er også nyttig for måltidsvalg, sier Blackburn.»Hvis du spiser frukt og grønnsaker, i motsetning til mørke små insekter, må du kunne fortelle modenheten og om visse fargede bær vil gjøre deg syk. En insektvann som en spissmus vil bare spise alt som kommer i veien – meitemark, grubs, hva som helst. «