Lakers strakte Luol Deng i 2018 med øynene mot å lande en ny stjerne i 2019 for å utfylle LeBron James. Kawhi Leonard, Jimmy Butler, Kevin Durant og Klay Thompson ble alle nevnt.
Hvorvidt ordningen gikk, er i øynene på den som ser.
Los Angeles åpnet ytterligere 13,81 millioner dollar av cap space sist utenfor sesongen ved å strekke Deng.
Los Angeles ville tydeligvis ha behandlet Davis – det viktigste komplementet til LeBron i mesterskapet – uansett. Men hvem vet hvilken av disse signeringene som ikke hadde skjedd uten at Deng ble strukket, enn si hvor mye hver av dem betydde.
Uansett kommer Lakers regning nå. I stedet for bare å betale Dengs opprinnelige kontrakt, som ville ha avsluttet denne sesongen, vil Los Angeles pådra seg $ 5 millioner cap hit hver av de neste to sesongene.
Eller ikke.
Shams Charania av The Athletic:
Deng vil få sine gjenværende penger uansett. Det eneste spørsmålet er om det teller mot lønnsgrensen og luksusskatten for Lakers.
Dengs lønn kan ekskluderes hvis en lege eller et legepanel (valgt av ligaen og fagforeningen) bestemmer en skade som ble påført mens han var sammen med Lakers «hindrer ham i å spille dyktig profesjonell basketball på NBA-nivå i løpet av karrieren.»
Det første store spørsmålet: Hvilken skade?
Deng spilte bare ett spill, åpningen, i sin siste sesong med Lakers. Men i mars sa daværende Lakers-trener Luke Walton: «Han er fortsatt veldig god i basketball.» Kanskje fikk Deng en skade etterpå, eller Waltons ord var usanne. Men den uttalelsen ser ut som et stort hull i Lakers ’tilfelle at Deng ikke lenger var sunn nok til å spille NBA-basketball mens han var sammen med Los Angeles.
En annen buk i Lakers’ tilfelle: Deng ofret $ 7 455 933 i en buyout for å forlate Los Angeles. Kanskje han tok feil. Han var definitivt ulykkelig på slutten av sin periode der. Men det virker ikke som noen som trodde han var ferdig som NBA-spiller.
Nok et element for Lakers å overvinne: Deng spilte 22 kamper med Timberwolves neste sesong. I det minste indikerer det at Deng ikke ble skadet i karrieren med Lakers. Han var ikke forferdelig i Minnesota. Langt fra toppen, ja. Men han var heller ikke malplassert på banen. Han spilte på NBA-nivå.
Disse 22 kampene er imidlertid ikke nødvendigvis diskvalifiserende for Lakers ’applikasjon. Hvis ligaen gir karriereavslutning med skadeseksklusjon SÅ spilleren prøver å komme tilbake, må han spille 25 kamper for å nekte ekskluderingen. Men hva om spilleren spiller færre enn 25 kamper FØR utelukkelsen er bestemt? Jeg ser ingenting i tariffavtalen som dekker dette scenariet. Logisk sett kan 25-spillstesten fortsatt gjelde. Men det er tilsynelatende åpent for tolkning.
Så Los Angeles forespørsel ser i beste fall tvilsom ut.
Men oppsiden kan være betydelig.
* Basert på lønnsloftet forblir flat neste sesong
Los Angeles kan også enkelt betale luksusskatten neste sesong og påfølgende sesong. (Hei, Chris Paul handler.) Å fjerne Dengs hit på $ 5 millioner cap ville være velkommen skattelette.
Lakers kunne også åpne betydelig takplass i 2021, selv rundt LeBron og Davis. Å droppe Dengs cap-hit på $ 5 millioner kan utgjøre forskjellen i om en ledende gratisagent blir med i Los Angeles som utenfor sesongen.
Det er ingen skade i at Lakers prøver å få denne ekstra fleksibiliteten. Men ikke anta at de får det.