Begrepene reker og reker er vanlige navn, ikke vitenskapelige navn. De er folkemusikk- eller samtaletermer som mangler den formelle definisjonen av vitenskapelige termer. De er ikke taxa, men er bekvemmelighetsbetingelser med liten omskrivningsbetydning. Det er ingen grunn til å unngå å bruke begrepene reker eller reker når det er praktisk, men det er viktig å ikke forveksle dem med navnene eller forholdet til faktisk taxa.
I følge krepsdyrs taksonom Tin-Yam Chan, Begrepene reker og reker har ingen klar referanse til noen kjente taksonomiske grupper. Selv om begrepet reker noen ganger brukes på mindre arter, mens reke oftere brukes til større former, er det ikke noe klart skille mellom begge begrepene, og bruken av dem blir ofte forvirret eller til og med omvendt i forskjellige land eller regioner. » LB Holthuis skrev i 1980 at ordene reke og reker ble brukt inkonsekvent «selv innenfor en enkelt region», og generaliserte at større arter som fiskes kommersielt ble vanligvis kalt reker i USA, og reker i andre engelsktalende land, men ikke uten unntak.
En bigclaw river reker. Reker blir noen ganger sagt å være store reker eller alternativt ferskvanns reker, men denne store ferskvannsdyret er en karidær reke, og blir sjelden referert til som reke.
Mye av forvirring omgir omfanget av begrepet reker. En del av forvirringen stammer fra foreningen av litenhet. Det skaper problemer med rekelignende arter som ikke er små. Uttrykket «jumbo reker» kan sees på som en oxymoron, et problem som ikke eksisterer med den kommersielle betegnelsen «jumbo reker».
Begrepet reker stammer fra det 14. århundre med mellomengelsk reker, beslektet med midtnedertysk schrempen, og som betyr å trekke seg sammen eller rynke, og den gammelnorske skorpna, som betyr å skrumpe opp, eller skreppa, som betyr en tynn person. Det er ikke klart hvor begrepet reke stammer, men tidlige former for ordet dukket opp i England tidlig på 1400-tallet som prayne, praine og prane. I følge språkforskeren Anatoly Liberman er det uklart hvordan reker på engelsk ble assosiert med små. «Ingen germanske språk forbinder rekene med dens størrelse … Det samme gjelder for romantikk … det er fortsatt uklart under hvilke omstendigheter navnet ble brukt på krepsdyret. «
Taksonomiske studier i Europa på reker og reker ble formet av vanlig reker og vanlig reke, begge deler funnet i stort antall langs de europeiske kystlinjene den vanlige reken, Crangon crangon, ble kategorisert i 1758 av Carl Linné, og den vanlige reken, Palaemon serratus, ble kategorisert i 1777 av Thomas Pennant. Vanlige reker er en liten gravende art på linje med forestillingen om reker som noe lite, mens vanlig reke er mye større. Begrepene ekte reke eller ekte reke blir noen ganger brukt til å bety hva en bestemt person mener er reker eller reker. Dette varierer med personen som bruker vilkårene. Men slike begreper brukes normalt ikke i den vitenskapelige litteraturen, fordi begrepene reker og reker i seg selv mangler vitenskapelig status. Gjennom årene har måten reker og reke brukes på endret seg, og i dag er begrepene nesten utskiftbare. Selv om noen biologer fra tid til annen erklærer at visse vanlige navn skal begrenses til spesifikke takster, synes den populære bruken av disse navnene å fortsette uendret.