Retrovirus har gjennomgått en ganske eksplosjon i vår kunnskap de siste 40 årene. Uttrykket «retrovirus» betyr at det oppfører seg bakover fra den opprinnelige måten at vi alle tenker på genetikk, som er at DNA lager RNA, og RNA lager protein. Så retrovirus har et RNA-genom, og når de kommer inn i celler blir RNA omvendt transkribert til DNA, så det går bakover. DNA settes deretter inn i genomet til cellen, så når cellen deler seg, kopierer den dette, og den begynner å uttrykke RNA. Noe av det RNA blir oversatt til proteiner, som er nødvendige for å pakke retrovirus. Og en annen av disse RNAene er RNA-genomet som går inn i disse emballasjematerialene og skilles ut fra cellen og fortsetter å infisere andre celler. Så det er mange forskjellige typer retrovirus. Nå, den mest berømte akkurat nå er humant immunsviktvirus som forårsaker ervervet immunsvikt syndrom, eller AIDS. Men det er åpenbart mange forskjellige typer retrovirus som er forbundet med sykdommer, inkludert kreft, leukemi og AIDS. Til slutt er retrovirus temmet for bruk i genterapi, så det er mulig å ta ut alle genene som gjør at retrovirus kan replikere seg selv og erstatte det med et gen som den spesielle cellen du er interessert i mangler. Og så ved å bruke integrasjonsevnen til et retrovirus, kan du faktisk ta noe som vanligvis kan skade mennesker og gjøre det om til noe som kan brukes som et terapeutisk middel for å gjøre dem bedre.
David M. Bodine, Ph.D.