Hayworths barndomstraumer forklarer nesten helt sikkert hennes voksnes tristhet og usikkerhet, men det er mer å oppdage i hennes arbeid enn en bekjennelse av privat sorg. Kompleksiteten til hennes forestillinger på skjermen inkluderer en subtil ironisk kvalitet som antyder en kunnskap om selvbevissthet, en avvæpnende evne til å handle innenfor anførselstegn. Hvis du ser på Hayworth nøye, kan du se en kvinne som leker med feminin kunstgjenstand, hele tiden på jobb med forestillingen – og ødeleggelsen – av nøye posert lokke. For å ta de mest ekstreme eksemplene: i Gilda og Pal Joey utfører hun mock stripteaser som underbød selve formen. I det første, mens hun synger «Put the Blame on Mame» og tommer en satengkveldshanske nedover armen, avslører Hayworths klare innflytelse av munterhet Gildas desperasjon. I sin tur forvandles de risqué-tekstene hun har sunget stille gjennom filmen inn i et rop om hjelp, og uttrykker hva filmforskeren Adrienne L. McLean kaller «hennes smerte ved å være det hun er, en kvinne, en av et kjønn som alltid får skylden når verden går galt.»
I Pal Joey’s «Zip» musikalsk nummer, tonen er mer lys som karakteren hennes, Vera, mimer en stripe mens hun synger «Jeg er en bred, med et bredt, bredt sinn» på en privat fest. I den originale scenemusikalen tilhørte denne sangen en helt annen, mindre karakter. År før hadde Columbia ønsket Hayworth for den yngre kvinnen i Pal Joey, en rolle som til slutt ble spilt av Kim Novak, som ble løftet rundt av Cohn som hennes etterfølger i studioet. Å gi Hayworth dette nummeret ga henne en sjanse til å minne publikum om sine yngre år, spille kjærlighetsinteressen for musikalske komedier, og naturlig nok også Gilda og hennes signaturnummer. Når Vera overdriver sine stillinger og hennes ord avgrenser det intellektuelle indre livet til en striptease-kunstner, uttrykker hun en klar forakt for utførelsen av seksuell tilgjengelighet og hjernepassivitet som Hollywood-stjernene og burleske dansere krever.
Selv i dramatiske scener består Hayworths skjerm-sirene-handling av en serie kameraer som er så nøye orkestrert som et av dansenumrene hennes. Fra hennes kjærlighetsscener i Raoul Walshs romantiske komedie The Strawberry Blonde (1941) til hennes sprø senkarriereopptreden i bearbeidelsen av Terence Rattigans Separate Tables (1958), opprettholder Hayworth en streng kontroll over sin holdning, kraftig og oppreist, mens hennes forførelse modus er et vidvinklet blikk av faux uskyld, tegnet av en rekke blink vi kan lese som flørtende øyenvippe-flagrende eller forteller om en vanlig løgner. Gang på gang trekker Hayworth oppmerksomhet mot den tilsiktede uærligheten til karakterens stilling.
Det har faktisk aldri vært en mer kunstnerisk uanstendig skuespillerinne enn Hayworth. Tenk på hennes største inngang, i hennes største film, Gilda. Den ekstravagante hårklippen mens hun spretter inn i rammen, er en leirblomstring som er verdig til den innuendo-lastede dialogen – «Gilda, er du anstendig?» Jeg? » Det trekket er en skamløs come-on, bare seksuell bravado, men det er det lille skiftet i blikket hennes, fra høyre til venstre, fra mannen til den tidligere kjæresten, som teller. Det er da hennes strålende ansikt fryser, og flørtingen stopper. Hayworths smil forsvinner, og haken hennes stikker frem med en smell av krigføring. «Jada, jeg er grei.» Hun dekker til og med en naken skulder for å bevise ordene sine, men den lette blusset i leppene hennes avslører sannheten: at hun selvfølgelig ikke er anstendig, slett ikke.
Hayworth kan være deilig å se på , men når hun ser tilbake på menn, har blodet en tendens til å fryse. Det er det som skjer med Glenn Fords Johnny i den scenen i Gilda. Det skjer også med Cary Grants Geoff når Hayworth går ned i barroomet i hennes første seriøse rolle, i Howard Hawks’s Only Angels Have Wings (1939). Av Pal Joey (1957) er det bare et løftet Hayworth-øyenbryn fra dansegulvet for å gi Frank Sinatra rystelser. I hver av disse tre filmene er det en motivasjon for den avslappende effekten – hun spiller en kvinne fra heltenes fortid – men det var alltid noe uhyggelig ved Hayworth som passet henne til denne typen roller.