Ofte samler mange mennesker begrepene jihad og terrorisme. Dette er delvis fordi mange forfattere bruker begrepet «jihadist» når de beskriver voldelige muslimske radikaler.
For å være sikker har slike radikaler påberopt seg jihad for å rettferdiggjøre deres avskyelige handlinger, for eksempel angrepene mot 11. september World Trade Center og nyere Islamsk Stat-gruppe (også kjent som ISIS). Men disse handlingene er blitt sterkt fordømt av mange muslimske geistlige og lærde på islamsk grunnlag.
Og som jeg viser i min egen forskning, voldelige radikaler som forsøker å rettferdiggjøre terrorisme av religiøse grunner, gir ofte feil fremstilling av de vitenskapelige kildene de siterer.
Jihad, ifølge islamsk lov
Det arabiske begrepet jihad betyr bokstavelig talt en «kamp» eller «strebe etter.» Dette begrepet vises i Koranen i forskjellige sammenhenger og kan omfatte forskjellige former for ikke-voldelige kamper: for eksempel kampen for å bli en bedre person. Dette faller inn under kategorien «jihad of the self», et viktig tema i islamske andakt.
I den spesifikke sammenhengen med islamsk lov, betyr imidlertid jihad generelt en væpnet kamp mot utenforstående.
Middelalderforskere av islamsk lov avgrenset to grunnleggende former for væpnet jihad: defensiv jihad, en væpnet kamp mot inntrengere; og aggressiv jihad, et forebyggende eller støtende angrep bestilt av en politisk autoritet.
Ikke overraskende har muslimske lærde lenge diskutert når krigføring kan rettferdiggjøres.
Mye mindre kontroversiell er imidlertid den generelle regelen om at ulike kategorier av sivile ikke må målrettes.
Denne regelen om sivil immunitet er så allment akseptert at den til og med typisk blir anerkjent av voldelige muslimske radikaler. Men slike radikaler påberoper også smutthull for å komme seg rundt denne regelen. Da Osama bin Laden forsøkte å rettferdiggjøre 9. september, argumenterte han blant annet for at amerikanske sivile kunne bli målrettet, siden han hevdet at amerikanske styrker tidligere hadde målrettet mot muslimske sivile.
For å rettferdiggjøre dette smutthullet, påkalte bin Laden skrifter fra middelalderens muslimske lærde som al-Qurtubi. Som jeg viser i en nylig bok, hadde al-Qurtubi imidlertid nøyaktig det motsatte synet: Sivile bør aldri bli målrettet som en form for gjengjeldelse.
Dette er bare ett eksempel på hvorfor det er viktig å ikke samle de rådende tolkningene av jihad med muslimsk terrorisme.