Hvis du noen gang har blitt bitt av en Bullet Ant, så har du opplevd en «ren , intens, strålende smerte. Som å gå over flammende kull med en tre-tommers spiker innebygd i hælen. «
Heldigvis har du sannsynligvis aldri møtt en Bullet Ant. Men Justin O. Schmidt, en biolog ved Southwest Biological Institute har. Faktisk har han blitt bitt og stukket nesten tusen ganger av et bredt utvalg av smertefulle skapninger.
Schmidt har samlet alle disse dataene i en ny bok kalt «The Sting of de ville.» Han er også skaperen av Schmidt Sting Pain Index, en underholdende original måte å måle og beskrive de relative smerteinsektene påfører mennesker og andre dyr. (Sjekk Michelle Enemarks illustrasjon av Schmidts funn, takket være Atlas Obscura.)
Schmidt rangerer hvert insektstikk på en skala fra en til fire, hvor fire er de mest smertefulle. Han beskriver også hver brodd med stemningsfullt, til og med poetisk, språk. Sweat Bee, for eksempel, som er rangert som en på smerteskalaen, føles «lett og kortvarig. Nesten fruktig. En liten gnist har sunget et enkelt hår på armen din.»
«Jeg innså at de fleste av oss tenker ikke på antall. Vi tenker i form av bilder og kunst og skjønnhet og sang, forklarer Schmidt. «Det er slik vår art kommuniserer og virkelig forstår ting. Så jeg tenkte: ‘Ville det ikke være morsomt å prøve å bruke dette som en slags kunstnerisk ekvivalent?'»
Doner til vitenskapsfredag
Lag din gave ved årsskiftet i dag. Invester i kvalitetsvitenskapsjournalistikk ved å gi en donasjon til Science Friday.
Doner
Schmidt sier at de fleste stikkene han mottok – og praktisk talt alle de virkelig smertefulle – ikke har vært utilsiktet, fordi han er «alt for mye av en kylling for det . «
» De har vært i kampens hete, som med Bullet Ant, «forklarer han.» Jeg var i Brasil og gravde meg bort og ble ganske enkelt overveldet – dusinvis av dem kom ute, veldig smidig og rask. Du kan ikke fange dem eller unnvike dem raskt nok, og du blir stukket. ”
Schmidt er ikke en gal masochist. Han prøver å forstå utviklingen av sosial atferd. Maur, veps og bier er sosiale skapninger som alle står overfor et lignende problem: hvordan man kan beskytte seg selv, kullet eller honningen, i tilfelle bier, fra rovdyr. Han antydet at et brodd er det eneste effektive forsvaret disse skapningene har.
«Tenk deg noe 50.000 ganger større enn deg, som en løve, angriper. Hvordan skal du muligens forsvare deg selv? Ved å klø, sparke og og roping? Nei, det kan du ikke, «sier Schmidt.» Men hvis du har det som tilsvarer en bazooka eller en rakett, så kan du. Og det er en slags stikk. ”
Schmidt fant ganske mye det han hadde spådd: Jo mer en koloni har en risiko – det vil si jo flere individer i kolonien og jo større predasjonstrussel – jo mer smerte insekt påfører, og desto større er giftet av giftet. «Hvis du kan gjøre skade, er det en ekstra bonus, i tillegg til at rovdyret forsvinner,» sier Schmidt. «Det er viktig, for tenk på smerte: Det er egentlig bare en indikasjon på skade. Det er faktisk ikke skade, og smarte rovdyr lærer det. Ta din lokale birøkter, for eksempel. Han blir stukket hele tiden, og han vet at det bare er i en dags arbeid, ikke så greit. ”
Schmidt bruker honningbien som referansepunkt for sin skala. Nesten alle har blitt stukket av en, noe som gjør det til en praktisk måte å «normalisere» en subjektiv opplevelse. Jeg kan ikke vite hvor mye et honningbiestikk gjør vondt for deg, og heller ikke du meg, men hvis vi er enige om at et honningbi-stikk er en to , hvis vi begge blir stukket av noe annet som gjør vondt mer eller mindre enn honningbi-broddet, bør den relative forskjellen være lik.
Selv om alle disse insektene har en felles evne til å påføre smerte, de alle har en unik kjemisk formel for giften, sier Schmidt. De er konvergerende med samme effekt – de gjør veldig vondt – men de har kommet dit på forskjellige veier. sier. «Honningbier har et peptid som kalles melatin, som er en helt annen kjemisk struktur enn veps. Veps har kininer, som ligner på hjertestimulerende kroppen vår naturlig lager. Harvester Maur har et annet helt ubeslektet peptid. Bullet Ant er helt unik for vitenskapen: den har et poneratoksin. Så alle disse giftene er ikke i det hele tatt kjemisk, men likevel konvergerte de på den samme løsningen for å gjøre smerte. «
Les et utdrag av Schmidts bok her.
– Adam Wernick (opprinnelig publisert på PRI.org)