Fleksibel sigmoidoskopi gjør det mulig for legen å se på innsiden av tykktarmen fra endetarmen til venstre side av tykktarmen, kalt sigmoid. Leger kan bruke prosedyren for å finne årsaken til diaré, magesmerter eller forstoppelse. De bruker den også til å lete etter godartede og ondartede polypper, samt tidlige tegn på kreft i synkende tykktarm og endetarm. Med fleksibel sigmoidoskopi kan legen se tarmblødning, betennelse, unormal vekst og sår i synkende tykktarm og endetarm. Fleksibel sigmoidoskopi er ikke tilstrekkelig til å oppdage polypper eller kreft i stigende eller tverrgående tykktarm (to tredjedeler av tykktarmen). Imidlertid, selv om det i absolutte termer bare en relativt liten del av tykktarmen kan undersøkes ved hjelp av sigmoidoskopi, representerer stedene som kan observeres områder som oftest blir rammet av sykdommer som tykktarmskreft, for eksempel endetarmen.
For inngrepet må pasienten ligge på siden av undersøkelsesbordet. Legen setter inn et kort, fleksibelt, opplyst rør i endetarmen og fører det sakte inn i tykktarmen. Røret kalles et sigmoidoskop. Omfanget overfører et bilde av innsiden av endetarmen og tykktarmen, slik at legen nøye kan undersøke foringen av disse organene. Omfanget blåser også luft inn i disse organene, som blåser dem opp for å hjelpe legen til å se bedre.
Hvis noe uvanlig er i endetarmen eller tykktarmen, som en polypp eller betent vev, kan legen fjerne en stykke av det ved hjelp av instrumenter satt inn i omfanget. Legen vil sende det vevstykket (biopsi) til laboratoriet for testing.
Blødning og punktering av tykktarmen er mulige komplikasjoner av sigmoidoskopi. Imidlertid er slike komplikasjoner uvanlige.
Fleksibel sigmoidoskopi tar 10 til 20 minutter. Under inngrepet kan pasienten føle press og lett kramper i underlivet, men pasienten vil føle seg bedre etterpå når luften forlater tykktarmen.