Bulgariens hovedstad
Sofia ble hovedstad i Bulgaria så snart som i 1879, og tilnærmet seg stillingen fra Veliko Tarnovo etter seks hundre år. Sofia ble ansett for å ha en strategisk beliggenhet og kapitalskiftet markerte slutten på Bulgarias mørke tidsalder under osmannisk styre. Da det ble hovedstad, var Sofia en gjørmete, underutviklet by med bare 12 000 innbyggere, noe som lignet på et stort friluftsmarked. Forfattere snakker om hvordan byens innbyggere deltok på den første kongelige ballen kledd i ullsokker og tøffe tyrkiske bukser.
Byens historiske bygninger dateres fra århundreskiftet og fram til 1930-tallet, da det var et rush for å bringe byen opp til dags dato og gjøre det til en moderne europeisk hovedstad. Det er funnet bevis for at Sofia var bebodd allerede for 7000 år siden. Trakiske og romerske levninger kan fortsatt sees spredt rundt i byen: i undergangen foran presidentskapet; bak Military Club, og bak Sheraton-hotellet. Sofias termiske kilder betydde at det alltid var et attraktivt sted for bosetting. Det er kilder i sentrum, Gorna Banya, Knyazhevo, Bankya og Ovcha Kupel.
Trakisk og romersk styre
Under trakisk og senere romersk styre var Sofia kjent som Serdika, fra midten av 600-tallet var bysantinene omdøpt den til Triaditsa og fra 800-tallet og utover under det første bulgarske riket fikk den det slaviske navnet Sredets. Byen ble endelig kjent som Sofia fra begynnelsen av 1400-tallet, og tok navnet Sofia fra St. Sofia-kirken (visdom). Sofias våpenskjold ble designet i 1900. Byens motto «Raste no ne stare» (vokser men eldes ikke) ble lagt til et år senere.